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The Magnolia State: an introduction workshop strengthens ministries

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The Magnolia State: an introduction workshop strengthens ministries
By Bishop Joseph Kopacz
Recently, nearly 40 participants immersed themselves in an Acculturation Workshop for three days at Lake Tiak-O’Khata in Louisville. This process of enculturation is sponsored periodically for those who have recently arrived and are serving or are about to serve in parishes and ministries across the Diocese of Jackson.
Calling upon their extensive experience and interpersonal contacts, Msgr. Elvin Sunds, Vicar General, and Sister Donna Gunn, CSJ, facilitated this event in order to better prepare those who are living and serving for the first time in pastoral ministries in Mississippi.
The basic assumption is that the history of the Catholic Church in Mississippi is inextricably bound to the state’s unique culture and story.
In my nearly seven months as the bishop of Jackson, I have encountered many amazing people of faith throughout the expanse of our diocese laboring in the vineyard of the Lord. Many proudly call Mississippi their home, and many have come from elsewhere and are now adopted citizens of the Magnolia State.
Although the Catholic Church even today comprises a small percentage of the total population of the state, we certainly pack a punch in ways that matter. The essence of our story must be imparted to all newcomers who arrive on the scene who possess a heart and mind open to God and a profound desire to serve the people entrusted to them.
However, we have not lived here, and the Acculturation Workshop presented important strands of the state’s culture and history to better facilitate the learning curve.
Among the participants at the workshop were our three newly ordained priests who are serving as sssistant pastors. New on the scene are religious sisters who will be serving in such diverse places as Amory and Mound Bayou, and they too were grateful for the opportunity to gather with other servants of the Lord who made up the group of participants.
In addition, seven priests from dioceses and religious orders in India, who have arrived within the past two years, also benefited greatly from the workshop. In turn, they took the opportunity to educate the participants about the Catholic Church in India and pointed out some of the significant differences between serving in India and in Mississippi. Some of our diocesan staff took part in the workshop or were among the presenters.
I, too, attended the workshop and remain inspired to have met for the first time the newly arrived, or to have deepened already existing relationships among the participants. These are gifted, dedicated, and generous women and men, lay, religious and ordained, some older and some younger, who want to unite their lives with the people of Mississippi with the mind and heart of Jesus Christ, and do so in humility and gratitude.
I offer this overview of the participants so that many active members in our churches and ministries, miles apart from one another, can be encouraged by the unceasing flow of people whom the Lord continues to send.
The presenters throughout the workshop were people who have lived in Mississippi all of their lives or those who came to serve and intend to remain, and those who arrived many years ago, and are now at the point of transition from ministry here among our people back to their religious communities in other parts of the country.
Although in some instances they are sad to be leaving, they are inspired to see that they can pass on the torch to the next generation of witnesses with their undying love for Jesus Christ, and with their unquenchable hunger and thirst for greater justice and peace in our world. Blessed are they indeed because they are God’s children. The following list of topics gives an overview of the thrust of the workshop: the political and economic aspects of Mississippi, a Civil Rights panel, Afro-Americans in Mississippi today, Latino culture in Mississippi today, Mississippi and Education, an historical perspective, Public Education today, “On the outside looking in” a perspective of those who have spent many years in various ministries, Mississippi’s artistic legacy and landscape and growing up white and Catholic in Mississippi. I think that y’all who read the Mississippi Catholic would agree that this workshop was an enriching event for all newcomers with much to reflect upon in order to better serve in the Diocese of Jackson, the Crossroads of the South.
The Catholic Church is nearly 2000 years old and we cherish the tradition of which we are the latest generation. Likewise, within our universal body of Christ, there is a tapestry of people’s and cultures, and part of the essence of the Church is to build bridges among diverse groups in order to further the Kingdom of God in our world.
The Acculturation Workshop promoted solidarity among its participants to embrace together the mission and ministries of our diocesan community. In conclusion, we recall the inspired words from the letter to the Ephesians (2,19-22). So then you are no longer strangers and aliens, but you are citizens with the saints and also members of the household of God, built upon the foundation of the apostles and prophets, with Christ Jesus himself as the cornerstone. In him the whole structure is joined together and grows in to a holy temple in the Lord; in whom you also are built together spiritually into a dwelling place for God.

Taller de aculturación fortalece ministerios

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By Bishop Joseph Kopacz
Recientemente, casi 40 personas participaron en un taller de tres días sobre aculturación en un centro de retiro ubicado en el Lago Tiak-O’Khata en Louisville, Miss. Este proceso de inculturación es patrocinado periódicamente para aquellos que han llegado recientemente y que están cumpliendo o están a punto de comenzar a servir en las parroquias y ministerios de la Diócesis de Jackson.
Debido a su amplia experiencia y contactos interpersonales, Monseñor Elvin Sunds y la Hermana Donna Gunn fueron escogidos para facilitar este evento con el fin de preparar mejor a quienes están viviendo y sirviendo por primera vez en ministerios pastorales en Mississippi. La suposición básica es que la historia de la Iglesia Católica en Mississippi está indisolublemente vinculada a la cultura e historia del estado.
En mis casi siete meses como obispo de Jackson, me he encontrado en toda la extensión de nuestra diócesis con muchas personas de una fe increíble, trabajando en la viña del Señor. Muchos llaman con orgullo a Mississippi su hogar, y muchos han venido de otros lugares y son ahora ciudadanos adoptados del estado de la Magnolia. A pesar de que la Iglesia Católica hasta el día de hoy está compuesta por un pequeño porcentaje de la población total del estado, ciertamente tenemos un gran impacto en formas que importan.
La esencia de nuestra historia debe ser impartida a todos los inmigrantes que llegan a la escena y poseen un corazón y una mente abiertas a Dios y un profundo deseo de servir a los que se les han confiado. Sin embargo, no hemos vivido aquí, y el taller de aculturación presentó aspectos importantes de la cultura y de la historia del estado a fin de facilitar el proceso de aprendizaje.
Entre los participantes estaban los tres nuevos sacerdotes quienes están sirviendo como párrocos adjuntos.
Nuevas en la escena son las hermanas religiosas que estarán sirviendo en lugares tan diversos como Amory y Mount Bayou, y también estuvieron agradecidas por la oportunidad de reunirse con otros siervos del Señor que formaron el grupo de participantes.
Además, siete sacerdotes de diversas diócesis y órdenes religiosas de India, que han llegado en los últimos dos años, también se beneficiaron grandemente del taller. A su vez, ellos tuvieron la oportunidad de educar a los participantes acerca de la Iglesia Católica en India y señalaron algunas de las importantes diferencias que existen entre el servicio en India y en Mississippi. Algunos de nuestro personal diocesano participaron en el taller o estuvieron entre los ponentes.
Yo también asistí al seminario y me mantuve inspirado por haber conocido por primera vez a los recién llegados o haber profundizado las relaciones ya existentes entre los participantes. Estos son inteligentes, dedicados, y generosos hombres y mujeres, laicos, religiosos, religiosas, y ordenados, algunos mayores y algunos jóvenes, que quieren unir sus vidas con la gente de Mississippi, con la mente y el corazón de Jesucristo, y lo hacen con humildad y gratitud.
Ofrezco esta visión de los participantes para que muchos miembros activos en nuestras iglesias y ministerios, kilómetros de distancia uno del otro, puedan ser estimulados por el incesante flujo de personas que el Señor sigue enviando.
Los ponentes son personas que han vivido en el estado de Mississippi toda su vida o que vinieron para servir y su intensión fue de quedarse, y los que llegaron hace muchos años y ahora están en el punto de transición en su ministerio aquí en nuestro pueblo y regresan a sus comunidades religiosas en otras partes del país.
A pesar de que en algunos casos están tristes porque se van, están inspirados al ver que pueden pasar la antorcha a la siguiente generación de testigos con su eterno amor a Jesucristo, y con su insaciable hambre y sed de una mayor justicia y paz en nuestro mundo. Bienaventurados son verdaderamente porque son hijos de Dios.
La siguiente lista de temas ofrece una visión general de la orientación de los talleres: Los aspectos políticos y económicos de Mississippi, un panel sobre los derechos civiles de los afroamericanos en el Mississippi de hoy, la cultura latina en Mississippi hoy, una perspectiva histórica sobre la educación en Mississippi, la educación pública hoy, “Mirando desde afuera hacia adentro”, una perspectiva de aquellos que han pasado muchos años en diversos ministerios, el legado artístico y paisajísta, y creciendo blanco y católico en Mississippi.
Yo creo que todos los que leen Mississippi Católico estarían de acuerdo en que este seminario fue un evento enriquecedor para todos los recién llegados, con mucho que reflexionar con el fin de servir mejor a la Diócesis de Jackson, el cruce de los caminos del Sur.
La Iglesia Católica tiene casi 2000 años de antigüedad y amamos la tradición de la cual somos la última generación. Del mismo modo, en el marco de nuestro cuerpo universal de Cristo, hay un tapiz de personas y culturas, y parte de la esencia de la Iglesia es la de construir puentes entre los distintos grupos con el fin de promover el reino de Dios en nuestro mundo. El taller de aculturación promocionó la solidaridad entre sus participantes para adoptar juntos la misión y ministerios de nuestra comunidad diocesana.
En conclusión,  recordamos las inspiradas palabras de la carta a los Efesios (2, 19 -22). Por lo tanto, ustedes ya no son extranjeros ni extraños sino conciudadanos con los santos y también miembros de la familia de Dios, edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, con Cristo Jesús mismo como la piedra angular. En él, toda la estructura está integrada y crece para llegar a ser  un templo santo en el Señor; en quien ustedes también están unidos espiritualmente en una morada para Dios.

Aniversario, un recordatorio al constante llamado de justicia

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Por Obispo Joseph Kopacz
Declaración del Obispo Richard O. Gerow, Obispo de Diócesis de Natchez-Jackson, el 3 de julio de 1964, inmediatamente después de la promulgación de la Ley de Derechos Civiles.

+Bishop Joseph R. Kopacz

+Bishop Joseph R. Kopacz

“La Ley de Derechos Civiles ha sido aprobada por el Congreso de los Estados Unidos. El pueblo de nuestro querido Mississippi tienen la histórica oportunidad de dar al mundo un ejemplo de verdadero patriotismo en una democracia. Cada uno de nosotros, teniendo en cuenta la ley del amor de Cristo, puede establecer su propia motivación personal de la reacción a la ley y, por lo tanto, convertir este tiempo como una ocasión de crecimiento espiritual.
Los profetas de la lucha y el sufrimiento no necesitan tener razón. Queridos cristianos católicos, su obispo los llama a que acepten la acción del Congreso de la República como americanos leales y que hagan una contribución positiva a nuestro estado rechazando el espíritu de rebelión y apoyar la justicia, el amor y la paz”.
En mi corto tiempo (5 meses) como el 11ª obispo de Jackson, siguiendo a los Obispos Gerow, Brunini, Houck, y Latino, he sido inspirado una y otra vez a aprender del vigoroso y valiente legado de la Iglesia Católica en el estado de Mississippi en contra de la plaga del racismo en el estado y la nación. La declaración del Obispo Gerow habló de la violencia y las luchas que rodeó a esta plaga en la sociedad y la justa participación de la Iglesia en la sociedad en nombre del bien común.
En el documento titulado “Formando la conciencia para ser ciudadanos fieles” (2007) la Conferencia de Obispos Católicos los Estados Unidos  articula el caso de la declaración del Obispo Gerow de hace 50 años. “La obligación de la iglesia  de participar en la formación del carácter moral de la sociedad es una exigencia de nuestra fe, una parte de la misión dada a nosotros por Jesucristo. La fe nos ayuda a ver más claramente la verdad sobre la vida y la dignidad humana que entendemos también a través de la razón. Como personas de fe y razón, los católicos están llamados a llevar la verdad a la vida política y a practicar el mandamiento de Cristo de “amarse los unos a los otros”.
Una vez que la Iglesia primitiva creció de una pequeña secta de discípulos a una presencia importante en la sociedad, la responsabilidad de atender las necesidades sociales de cada época se convirtió en el núcleo de la misión confiada que Jesucristo nos encomendó. En realidad, los profetas del Antiguo Testamento y la conciencia de Israel, habían abierto esta puerta siglos antes de Jesucristo, últimamente empujando a la Iglesia a involucrarse más profundamente en los asuntos de la sociedad. Las palabras de Amós, el profeta de la Justicia Social, resuenan en todas las épocas. “Dejen que la justicia fluya como el agua y la bondad como un manantial inagotable” (5,24). El poder de las palabras de Amós impregna la declaración del Obispo Gerow durante el Verano de la Libertad.
Los obispos católicos y muchos en la Iglesia de los Estados Unidos, laicos, sacerdotes y religiosas, han sido una voz por la justicia y la paz por muchas generaciones, con la convicción de que “la tradición de pluralismo de nuestra nación es incrementada, no amenazada, cuando grupos religiosos y personas de fe traen sus convicciones a la vida pública. La comunidad católica trae al diálogo político un marco moral consistente y amplia experiencia sirviendo a las personas necesitadas”. “Formando la conciencia para ser ciudadanos fieles”
En todas las épocas y en todos los lugares es obligatorio para la Iglesia trabajar por una mayor justicia y paz a fin de inspirar a sus miembros y a todas las personas de buena voluntad a hacer el bien y evitar el mal. El Documento “Formando la conciencia para ser ciudadanos fieles” valientemente dirige la palabra a la sociedad contemporánea. “Hay algunas cosas que nunca debemos hacer, como individuos o como sociedad, porque estas siempre son incompatibles con el amor de Dios y del prójimo. Estos actos intrínsecamente malos siempre deben ser rechazados y nunca apoyados.
Un buen ejemplo es la privación intencional de la vida humana como en el aborto. Del mismo modo, las amenazas directas a la dignidad de la vida humana como la eutanasia, la clonación humana, la investigación destructiva en los embriones humanos también son intrínsecamente malos y se deben combatir. Tampoco nunca se pueden justificar otros ataques contra la vida y la dignidad humana, tales como el genocidio, la tortura, el racismo, y personas inocentes que no están involucradas en combates de terror o de guerra. El desacato a cualquier vida humana menoscaba el respeto por toda vida humana”.
El Documento “Formando la conciencia para ser ciudadanos fieles” también anota que el derecho a la vida implica y está ligado a otros derechos humanos – a los bienes básicos que toda persona necesita para vivir y prosperar – incluyendo alimentos, vivienda, salud, educación y trabajo significativo. El uso de la pena de muerte, el hambre, la falta de atención a la salud o la vivienda, el tráfico de seres humanos, los costos humanos y morales de la guerra y las injustas políticas de inmigración son algunas de las graves cuestiones morales que interpelan nuestra conciencia y nos obligan a actuar.
La declaración del Obispo Gerow en los 40 años de su largo episcopado en la Diócesis de Natchez-Jackson (1924-1967) fue respaldada por el trabajo favorable de la Iglesia por más de un siglo contra el racismo en el estado de Mississippi, más notablemente en el sistema de los colegios católicos.
La Iglesia Católica valientemente educó a la población negra a pesar de las leyes de Jim Crow desde antes de la guerra civil, y esta misión de educación para todos los ciudadanos de Mississippi no vaciló con la segregación. El Obispo Gerow ejerció notable liderazgo en este frente a través de su largo mandato. Podemos estar seguros que él publicó ese 3 de julio de 1964 su declaración con una clara conciencia porque había hecho lo que dijo que haría y sus palabras fluyeron sin problema desde el corazón de la Iglesia Católica en Mississippi con la pasión que la justicia fluye como agua y la bondad como un manantial inagotable.
(Lea la columna de esta semana sobre la educación en los colegios católicos en la pag. 3 de la edición en inglés.)

Colegios continuan tradición de justicia en educación

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Por Obispo Joseph Kopacz
Estoy esperando con interés el comienzo del año escolar 2014-15 cuando tendré mi primera oportunidad de celebrar la misa de apertura en muchas de nuestras escuelas católicas de la diócesis. Es mi meta el presidir la Eucaristía con todos nuestros alumnos de las escuelas católicas a principios del año escolar como me lo permita mi horario.
La tradición de la educación en las escuelas católicas en la Diócesis de Natchez, Natchez-Jackson, y ahora Jackson es larga y venerable. Los logros del pasado, que se extienden desde el siglo 19, todavía son visibles hoy a lo largo del Río Mississippi en nuestras escuelas en Greenville, Vicksburg, y Natchez donde la historia comenzó. Con el tiempo se establecieron escuelas a través de la diócesis y este año continúa la tradición con el día de apertura en Jackson, Madison, Meridian, Columbus, Greenwood, Clarksdale, Holy Springs y Southaven junto con los lugares mencionados anteriormente. Espero con ansias reunirme con los estudiantes, profesores, empleados y las familias en cada una de nuestras escuelas.
A medida que la Iglesia Católica desarrolló su misión en los Estados Unidos de “vayan, pues, a las gentes de todas naciones, y háganlas mis discípulos, bautizándolas en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a obedecer todo lo que yo os he mandado, y sepan que yo estoy con ustedes todos los días hasta el fin del mundo” (Mateo 28, 18-20), los obispos y los fieles se dieron cuenta de la urgencia primordial que las escuelas Católicas tendrían en la misión de enseñar a la próxima generación.
El tercer encuentro de los obispos norteamericanos en convocatoria formal en Baltimore en 1884 fue quizás la más significativa con respecto a la educación Católica. El decreto de que todas las parroquias proporcionaran educación católica puso en marcha la más enérgica campaña para la construcción de colegios católicos en la historia.
La Diócesis de Jackson acató este mandato y construyó escuelas para educar a todos los niños, blancos y negros, con familias dispuestas a sacrificar en su nombre. A menudo me encuentro con muchas de las personas de  la diócesis que asistieron a nuestras escuelas católicas, y están agradecidos por la educación que recibieron y los sacrificios que lo hicieron posible. Cada generación católica enfrenta los desafíos de la sostenibilidad en garantizar un alto nivel de calidad de  educación católica. Pagar por nuestras escuelas mientras somos fieles a la misión de Jesucristo es siempre un trabajo de amor.
Durante la conmemoración del verano de la libertad es una bendición el apreciar el honorable legado de la educación católica que estuvo a disposición para los descendientes de aquellos que habían sido esclavos. Durante la última parte del siglo 19, y más de la mitad del siglo 20, la segregación fue un gran obstáculo a superar.
Abrirle las puertas de las escuelas a la población negra frente a las leyes de Jim Crow produjo enormes desafíos, pero la Iglesia Católica respondió, facultado por el Señor Jesús de enseñar a todas las naciones. En la tradición de las escuelas católicas, separación pero igualdad no era una expresión vacía.
Cito de los escritos de los que se graduaron de la Escuela San José en Meridian en la primera mitad del siglo 20. Todo se reduce a una cuestión de preparación. Un sentimiento de unidad, junto con un alto nivel de experiencia académica, le dio a los estudiantes de San José tanta preparación como fue posible para lo desconocido. Los alumnos estaban siendo formados para aceptar no sólo lo que se encontraba a la vuelta de la esquina de la vida, sino también para dar la vuelta a esa esquina con confianza.
La aprobación de la legislación sobre los Derechos Civiles en 1964 fue otra de las esquinas que hubo que voltear en nuestro sistema escolar de la Iglesia Católica y el Obispo R. O. Gerow y los parrocos, los educadores y los fieles de la Diócesis de Jackson dieron vuelta a esa esquina con confianza e integridad como leemos en la carta del Obispo.
(Para ser anunciado en la iglesia el domingo 9 de agosto de 1964)
Amados hermanos en Cristo Jesús:
Les escribo con respecto a una cuestión sobre la cual he pensado mucho y he orado y sobre la cual he tomado una decisión. En consecuencia, es la política de las escuelas católicas de la diócesis  de admitir a los niños calificados para el primer grado sin relación a su raza. Esto es efectivo a partir de septiembre de 1964. La aplicación de la presente decisión será dirigida por cada pastor en consulta conmigo. Hago un llamado al pueblo católico de Mississippi para dar testimonio a un verdadero espíritu cristiano por la aceptación y la cooperación en la implementación de esta política. Dependo de su devoción y les pido por sus oraciones para que cualquier ajuste consiguiente pueda contribuir a la gran honra y gloria de Dios y al fortalecimiento de los vínculos de la caridad que nos une a todos en Cristo.
Deseándoles la abundante bendición de Dios,
Soy sinceramente suyo en Cristo,
+Obispo R. O. Gerow.
Esta es la honorable tradición de la que formamos parte. Como discípulos del Señor, reconocemos que somos todos estudiantes de por vida, marcados por el distinguido proceso de crecimiento en  conocimiento, sabiduría, y gracia. Nos ayudamos mutuamente a estar abiertos al Espíritu Santo que nos saca de las tinieblas de la ignorancia y el miedo, y nos lleva a su luz admirable de los conocimientos y la comprensión, coraje y recto juicio en vivir la vida cada día.
Que Dios siga bendiciendo a todos los que se sacrifican en nuestra generación para que nuestras escuelas católicas sean una realidad, un camino único para el cumplimiento del mandato del Señor de enseñar a todas las naciones.
(NOTA DEL EDITOR: Debido a que el Obispo Kopacz estará de vacaciones y otros compromisos, no escribirá su columna durante el mes de agosto. Continuará su columna en septiembre.)

Schools continue tradition of justice in education

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By Bishop Joseph Kopacz
I look forward to the beginning of the 2014-15 school year when I will have my first opportunity to celebrate the opening Mass in many of our Catholic schools around the diocese.  It is my goal to preside at the Eucharist with all of our Catholic school students as early in the school year as scheduling permits.
The tradition of Catholic school education in the Diocese of Natchez, Natchez-Jackson, and now Jackson is a long and venerable one. The accomplishments of the past, extending well back into the 19th century are still visible today along the Mississippi River with our schools in Greenville, Vicksburg and Natchez where the journey began.
Over time schools were developed across the diocese, and this year the tradition continues with opening day in Jackson, Madison, Meridian, Columbus, Greenwood, Clarksdale, Holly Springs, and Southaven along with the locations mentioned above on the river.  I look forward with eagerness to meeting the students, faculty, staff and families in each of our school settings.
As the Catholic Church developed its mission in the United States to “go therefore and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father, the Son and the Holy Spirit, teaching them to observe all that I have commanded you, and know that I am with you always until the end of time” (Matt 28,18-20), the bishops and the faithful realized the urgency of the primary place Catholic schools would hold in the mission to teach the next generation.
The third gathering of the American bishops in formal convocation in Baltimore in 1884 was perhaps the most significant with regard to Catholic education. Their decree that all parishes provide Catholic education set in motion the most vigorous Catholic school building campaign in history.
The Diocese of Jackson embraced this mandate and built schools to educate all children, black and white, from families willing to sacrifice on their behalf. I regularly encounter many people from around the diocese who attended our Catholic schools, and they are grateful for the education they received, and the sacrifices that made it possible. Each Catholic generation faces the challenges of sustainability in providing a high quality of Catholic education. Paying for our schools while being faithful to the mission of Jesus Christ is always a labor of love.
During the commemoration of Freedom Summer it is a blessing to appreciate the honorable legacy of Catholic education that was available to the descendants of those who had been slaves.
Throughout the latter part of the 19th century, and for more that half of the 20th century segregation was a huge hurdle to overcome. Opening the school doors to the black population in the face of Jim Crow laws had enormous challenges, but the Catholic Church responded, empowered by the Lord Jesus to teach all the nations. In the Catholic School tradition, separate but equal was not a hollow expression. I quote from the writings of those who were graduated from Saint Joseph’s School in Meridian in the first half of the 20th century.
It all comes down to a matter of preparedness. A sense of togetherness, combined with a high level of academic experience, gave St Joseph’s students as much preparation as possible for the unknown. Students were being formed to accept not only what was around the corner in life, but also to turn that corner with confidence.
The passage of the Civil Rights legislation in 1964 was another corner to be turned in our Catholic School System and Bishop R. O. Gerow and the pastors, educators, and faithful of the Diocese of Jackson turned that corner with confidence and integrity as we read in the Bishop’s letter.
(To be announced in Church Sunday, August 9, 1964)
My Dearly Beloved Brethren in Jesus Christ:
I write you regarding a matter to which I have given much thought and prayer and on which I have made a decision. Accordingly, it is to be the policy of the Catholic schools in the diocese to admit qualified Catholic children to the first grade without respect to race. This is effective September 1964. Implementation of this decision will be handled by each pastor in consultation with me. I call upon the Catholic people of Mississippi to give witness to a true Christian spirit by their acceptance of and cooperation in the implementation of this policy. I rely upon your devotion and ask for your prayers that whatever adjustments ensue, they may redound to the greater honor and glory of God and the strengthening of the bond of charity which unites us all in Christ.
Wishing you God’s abundant blessing, I am
Sincerely yours in Christ,
+ R. O. Gerow
Most Reverend R. O. Gerow

This is the honorable tradition of which we are a part. As disciples of the Lord, we recognize that we are all life-long students, marked by the distinguished process of growth in knowledge, wisdom and grace. We help one another to be open to the Holy Spirit who draws us out of the darkness of ignorance and fear, and leads us into His marvelous light of knowledge and understanding, courage and right judgment in living our lives every day.
May God continue to bless all who sacrifice in our generation to make our Catholic schools a reality, a unique path in fulfilling the Lord’s command to teach all of the nations.
(Editor’s Note: Due to vacation, travel and other committments, Bishop Kopacz will not write columns in the August editions of Mississippi Catholic. His column will return in September)

Aniversario, un recordatorio al constante llamado de justicia

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Por Obispo Joseph Kopacz
Declaración del Obispo Richard O. Gerow, Obispo de Diócesis de Natchez-Jackson, el 3 de julio de 1964, inmediatamente después de la promulgación de la Ley de Derechos Civiles.
“La Ley de Derechos Civiles ha sido aprobada por el Congreso de los Estados Unidos. El pueblo de nuestro querido Mississippi tienen la histórica oportunidad de dar al mundo un ejemplo de verdadero patriotismo en una democracia. Cada uno de nosotros, teniendo en cuenta la ley del amor de Cristo, puede establecer su propia motivación personal de la reacción a la ley y, por lo tanto, convertir este tiempo como una ocasión de crecimiento espiritual.
Los profetas de la lucha y el sufrimiento no necesitan tener razón. Queridos cristianos católicos, su obispo los llama a que acepten la acción del Congreso de la República como americanos leales y que hagan una contribución positiva a nuestro estado rechazando el espíritu de rebelión y apoyar la justicia, el amor y la paz”.
En mi corto tiempo (5 meses) como el 11ª obispo de Jackson, siguiendo a los Obispos Gerow, Brunini, Houck, y Latino, he sido inspirado una y otra vez a aprender del vigoroso y valiente legado de la Iglesia Católica en el estado de Mississippi en contra de la plaga del racismo en el estado y la nación. La declaración del Obispo Gerow habló de la violencia y las luchas que rodeó a esta plaga en la sociedad y la justa participación de la Iglesia en la sociedad en nombre del bien común.
En el documento titulado “Formando la conciencia para ser ciudadanos fieles” (2007) la Conferencia de Obispos Católicos los Estados Unidos  articula el caso de la declaración del Obispo Gerow de hace 50 años. “La obligación de la iglesia  de participar en la formación del carácter moral de la sociedad es una exigencia de nuestra fe, una parte de la misión dada a nosotros por Jesucristo. La fe nos ayuda a ver más claramente la verdad sobre la vida y la dignidad humana que entendemos también a través de la razón. Como personas de fe y razón, los católicos están llamados a llevar la verdad a la vida política y a practicar el man-damiento de Cristo de “amarse los unos a los otros”.
Una vez que la Iglesia primitiva creció de una pequeña secta de discípulos a una presencia importante en la sociedad la responsabilidad de atender las necesidades sociales de cada época se convirtió en el núcleo de la misión confiada que Jesucristo nos encomendó a nosotros. En realidad, los profetas del Antiguo Testamento, la conciencia de Israel, había abierto esta puerta siglos antes de Jesucristo, últimamente empujando a la Iglesia más profundamente en los tejidos de la sociedad. Las palabras de Amós, el profeta de la Justicia Social, resuenan en todas las épocas. “Dejen que la justicia fluya como el agua y la bondad como un manantial inagotable” (5,24). El poder de las palabras de Amós impregna la declaración del Obispo Gerow durante el Verano de la Libertad.
Los obispos católicos y muchos en la Iglesia de los Estados Unidos, laicos, sacerdotes y religiosas, han sido una voz por la justicia y la paz por muchas generaciones, con la convicción de que “la tradición de pluralismo de nuestra nación es incrementada, no amenazada, cuando grupos religiosos y personas de fe traen sus convicciones a la vida pública. La comunidad católica trae al diálogo político un marco moral consistente y amplia experiencia sirviendo a las personas necesitadas”. “Formando la conciencia para ser ciudadanos fieles”
En todas las épocas y en todos los lugares es obligatorio para la Iglesia trabajar por una mayor justicia y paz a fin de inspirar a sus miembros y a todas las personas de buena voluntad a hacer el bien y evitar el mal. El Documento “Formando la conciencia para ser ciudadanos fieles” valientemente dirige la palabra a la sociedad contemporánea. “Hay algunas cosas que nunca debemos hacer, como individuos o como sociedad, porque estas siempre son incompatibles con el amor de Dios y del prójimo. Estos actos intrínsecamente malos siempre deben ser rechazados y nunca apoyados.
Un buen ejemplo es la privación intencional de la vida humana como en el aborto. Del mismo modo, las amenazas directas a la dignidad de la vida humana como la eutanasia, la clonación humana, la investigación destructiva en los embriones humanos también son intrínsecamente malos y se deben combatir. Otros ataques contra la vida y la dignidad humana, tales como el genocidio, la tortura, el racismo, y personas inocentes que no están involucradas en combates de terror o de guerra, nunca se pueden justificar. El desacato a cualquier vida humana menoscaba el respeto por toda vida humana”.
El Documento “Formando la conciencia para ser ciudadanos fieles” continua. El derecho a la vida implica y está ligado a otros derechos humanos – a los bienes básicos que toda persona necesita para vivir y prosperar – incluyendo alimentos, vivienda, salud, educación y trabajo significativo. El uso de la pena de muerte, el hambre, la falta de atención a la salud o la vivienda, el tráfico de seres humanos, los costos humanos y morales de la guerra y las injustas políticas de inmigración son algunas de las graves cuestiones morales que interpelan nuestra conciencia y nos obligan a actuar.
La declaración del Obispo Gerow en los 40 años de su largo episcopado en la Diócesis de Natchez-Jackson (1924-1967) fue respaldada por el trabajo favorable de la Iglesia por más de un siglo contra el racismo en el estado de Mississippi, más notablemente en el sistema de los colegios católicos. La Iglesia Católica valientemente educó a la población negra a pesar de las leyes de Jim Crow desde antes de la guerra civil, y esta misión de educación para todos los ciudadanos de Mississippi no vaciló con la segregación. El Obispo Gerow ejerció notable liderazgo en este frente a través de su largo mandato. Podemos estar seguros que él publicó ese 3 de julio de 1964 su declaración con una clara conciencia porque él había hecho lo que dijo que haría y sus palabras fluyeron sin problema desde el corazón de la Iglesia Católica en Mississippi con la pasión que la justicia bulle como agua y la bondad como una corriente constante.

Anniversary a reminder of constant call for justice

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By Bishop Joseph Kopacz
Statement of the Most Reverend Richard O Gerow, Bishop of Natchez-Jackson July 3, 1964 immediately following the promulgation of the Civil Rights Act:
The Civil Rights Act has been passed by the Congress of the United States.  The people of our beloved Mississippi have the historic opportunity of giving to the world an example of true patriotism in a Democracy. Each of us bearing in mind Christ’s law of love can establish his own personal motive of reaction to the bill and thus turn this time into an occasion of spiritual growth. The prophets of strife and distress need not be right. Dear Christian Catholic people, your bishop calls upon you to accept the action of Congress as loyal Americans and to make a positive contribution to our state by rejecting the spirit of rebellion and by standing for justice, love, and peace.
In my short time (five months) as the 11th Bishop of Jackson, following Bishops Gerow, Brunini, Houck, and Latino, I have been inspired time and again to learn of the vigorous and courageous legacy of the Catholic Church in Mississippi against the blight of racism in our state and nation. Bishop Gerow’s statement spoke to the violence and strife that surrounded this plague on society, and the rightful participation of the Church in society on behalf of the common good.
In the document entitled Faithful Citizenship (2007) the United States Conference of Catholic Bishops articulates the case for Bishop’s Gerow’s statement 50 years ago. “The Church’s obligation to participate in shaping the moral character of society is a requirement of our faith, a part of the mission given to us by Jesus Christ. Faith helps us see more clearly the truth about human life and dignity that we also understand through human reason. As people of both faith and reason, Catholics are called to bring truth to political life and to practice Christ’s commandment to ‘love one another.’”
Once the early Church grew from a small sect of disciples into a significant presence in society the responsibility to address the social needs of each age became central to the mission that Jesus Christ entrusted to us.  In reality the prophets of the Old Testament, the conscience of Israel, had opened this door centuries before Jesus Christ, ultimately thrusting the Church deeper into the fabric of society.  The words of Amos, the prophet of social justice, resound in every age. “Let justice surge like water and goodness like an unfailing stream (5,24).” The power in Amos’s words permeates the statement of Bishop Gerow during Freedom Summer.
Catholic Bishops and many in the Church in the United States, laity, religious and clergy, have been a voice for justice and peace for many generations, with the conviction that “our nation’s tradition of pluralism is enhanced, not threatened, when religious groups and people of faith bring their convictions into public life. The Catholic community brings to the political dialogue a consistent moral framework and broad experience serving those in need.” (Faithful Citizenship)
In every age and in every place it is incumbent upon the Church to labor for greater justice and peace, to inspire her members and all people of good will to do good and avoid evil. The Faithful Citizenship document courageously addresses contemporary society. “There are some things we must never do, as individuals or as a society, because they are always incompatible with love of God and neighbor. These intrinsically evil acts must always be rejected and never supported. A preeminent example is the intentional taking of human life through abortion. Similarly, direct threats to the dignity of human life such as euthanasia, human cloning, and destructive research on human embryos are also intrinsically evil and must be opposed. Other assaults on human life and dignity, such as genocide, torture, racism, and the targeting of noncombatants in acts of terror or war, can never be justified. Disrespect for any human life diminishes respect for all human life.”
The Faithful Citizenship document continues. “The basic right to life implies and is linked to other human rights to the goods that every person needs to live and thrive — including food, shelter, health care, education, and meaningful work. The use of the death penalty, hunger, lack of health care or housing, human trafficking, the human and moral costs of war, and unjust immigration policies are some of the serious moral issues that challenge our consciences and require us to act.”
Bishop Gerow’s statement at the 40 year mark of his lengthy episcopacy as the Bishop of Natchez-Jackson (1924-1967) was backed up by well more than a century of pro-active work by the Church against racism in Mississippi, most notably in the Catholic School system. The Catholic Church defiantly educated the Black population in the face of Jim Crow Laws since before the civil war, and this mission of education for all citizens of Mississippi did not waver with desegregation.  Bishop Gerow exercised remarkable leadership on this front throughout his long tenure.
We can be certain that he issued that July 3, 1964 statement with a clear conscience because he had walked the walk, and his words flowed seamlessly from the heart of the Catholic Church in Mississippi with the passion that justice surge like water and goodness like an unfailing stream.

Bishops continue Fortnight for Freedom; religious freedom highlights days of prayer

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By Bishop Joseph Kopacz
As a nation we eagerly look ahead later next week to commemorate and celebrate our nation’s most revered national holiday, the Fourth of July. We cherish our political, religious and civil freedoms, and in recent times the Church has honed in on that freedom that has priority of place in the First Amendment of our Constitution, Religious Freedom.
The First Amendment states “Congress shall make no law respecting an establishment of religion, or prohibiting the free exercise thereof.”
The Catholic Church, along with many other religious leaders, theologians, lay practitioners, and community servants believe that a significant threat to religious liberty is afoot in the land.  (Their joint July 2, 2013 statement may be found on page 14.) The Department of Health and Human Service’s mandate of insurance coverage for sterilization, contraception, and abortion-inducing drugs in the Affordable Care Act commonly referred to, as Obamacare is the direct threat to religious liberty. Many people of faith and good will are observing that the government has taken it upon itself to narrowly define who is entitled to enjoy the religious freedom that is guaranteed in the First Amendment of our Constitution.
The HHS’ mandate seeks to narrowly exempt from the Health Care Law only those who are employed in houses of worship, and is not extending the same religious liberty to those who work and serve in in Catholic health care facilities, educational institutions and social services.
The Church believes that the mission Jesus Christ entrusted to us is a seamless garment of worship, Word, and service that is protected by the First Amendment and cannot be arbitrarily dissected by unjust laws. This is nothing short of prohibiting the free exercise of religion, or the freedom to serve.
In other words, religious liberty is not only about our ability to go to Mass on Sunday or pray the rosary at home. It is about whether we can make our contribution to the common good of all Americans. Can we do the good works our faith calls us to do, without having to compromise that very same faith? Without religious liberty properly understood, all Americans suffer, deprived of the essential contribution in education, health care, feeding the hungry, civil rights and social services that religious Americans make every day, both here at home and overseas.
The Union of Orthodox Jewish Congregations of America issued a statement about the administration’s contraception and sterilization mandate that captured exactly the danger that we face:
Most troubling, is the Administration’s underlying rationale for its decision, which appears to be a view that if a religious entity is not insular, but engaged with broader society, it loses its “religious” character and liberties. Many faiths firmly believe in being open to and engaged with broader society and fellow citizens of other faiths. The Administration’s ruling makes the price of such an outward approach the violation of an organization’s religious principles. This is deeply disappointing.
This is not a Catholic issue. This is not a Jewish issue. This is not an Orthodox, Mormon, or Muslim issue. It is an American issue.
As Christians of various traditions we object to a “naked public square,” stripped of religious arguments and religious believers. We do not seek a “sacred public square” either, which gives special privileges and benefits to religious citizens. Rather, we seek a civil public square, where all citizens can make their contribution to the common good. At our best, we might call this an American public square established in the First Amendment of our cherished Constitution.
As Freedom Summer unfolds before us, we recall the Civil Rights movement of the 1950s and 1960s. Americans shone the light of the Gospel on a dark history of slavery, segregation, and racial bigotry. The civil rights movement was an essentially religious movement, a call to awaken consciences, not only an appeal to the Constitution for America to honor its heritage of liberty.
In his famous “Letter from Birmingham Jail” in 1963, Rev. Martin Luther King Jr. boldly said, “The goal of America is freedom.” As a Christian pastor, he argued that to call America to the full measure of that freedom was the specific contribution Christians are obliged to make. He rooted his legal and constitutional arguments about justice in the long Christian tradition:
I would agree with Saint Augustine “An unjust law is no law at all.” Now what is the difference between the two? How does one determine when a law is just or unjust? A just law is a man-made code that squares with the moral law or the law of God. An unjust law is a code that is out of harmony with the moral law. To put it in the terms of Saint Thomas Aquinas, an unjust law is a human law that is not rooted in eternal law and natural law.
It is a sobering thing to contemplate our government enacting an unjust law. An unjust law cannot be obeyed. In the face of an unjust law, an accommodation is not to be sought, especially by resorting to equivocal words and deceptive practices. If we face today the prospect of unjust laws, then Catholics in America, in solidarity with our fellow citizens, must have the courage not to obey them. No American desires this. No Catholic welcomes it. But if it should fall upon us, we must discharge it as a duty of citizenship and an obligation of faith.
We are Catholics. We are Americans. We are proud to be both, grateful for the gift of faith which is ours as Christian disciples, and grateful for the gift of liberty which is ours as American citizens. To be Catholic and American should mean not having to choose one over the other. Our allegiances are distinct, but they need not be contradictory, and should instead be complementary. That is the teaching of our Catholic faith, which obliges us to work together with fellow citizens for the common good of all who live in this land. That is the vision of our founding and our Constitution, which guarantees citizens of all religious faiths the right to contribute to our common life together.
Have a blessed Fourth of July that sparkles with the dignity of life at all stages, the blessing of liberty on all levels and the pursuit of happiness that finds its source and summit in the One who bestows all life and freedoms.

Libertad de religión realza días de oración

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Por Obispo Joseph Kopazc
Como una nación esperamos con entusiasmo a finales de la próxima semana conmemorar y celebrar el día festivo nacional más venerado de nuestra nación,  el Cuatro de Julio. Valoramos nuestras libertades políticas, religiosas y civiles, y en los últimos tiempos la Iglesia ha perfeccionado en esa libertad que tiene lugar prioritario en la Primera Enmienda de nuestra Constitución, la libertad religiosa.
La Primera Enmienda establece que “El Congreso no aprobará ley alguna que adopte el establecimiento de una religión o se prohíba el libre ejercicio de las mismas”. La Iglesia Católica, junto con muchos otros líderes religiosos, teólogos, practicantes laicos y agentes comunitarios, cree que una importante amenaza a la libertad religiosa está en marcha en la tierra. (Ver pag. 14 para la declaración que acompaña este artículo)
El mandato del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) sobre la cobertura de los seguros médicos para esterilización, anticoncepción y medicamentos inductores para el aborto en la Ley de Asistencia Asequible, lo que se conoce como Obama Care, es la amenaza directa a la libertad religiosa. Muchas personas de fe y buena voluntad, han observado que el gobierno ha tomado sobre sí mismo el definir estrictamente quien tiene derecho a disfrutar de la libertad religiosa que está garantizada en la Primera Enmienda de nuestra Constitución.
El mandato del HHS busca estrictamente exonerar de la Ley de Atención a la Salud únicamente a los que trabajan en lugares de culto, y no está extendiendo la misma libertad religiosa a los que trabajan y sirven en centros católicos de asistencia a la salud, instituciones educativas y de servicios sociales. La Iglesia cree que la misión que Jesucristo nos encomendó es una túnica inconsútil de culto, Palabra, y servicio, que está protegida por la Primera Enmienda y no puede ser arbitrariamente dividida por leyes injustas. Esto es casi como prohibir el libre ejercicio de la religión o la libertad de servir.
En otras palabras, la libertad religiosa no es sólo sobre nuestra capacidad de ir a misa los domingos o rezar el rosario en casa. Se trata de si podemos hacer nuestra contribución al bien común de todos los americanos. ¿Podemos hacer las buenas obras que nuestra fe nos llama a hacer, sin tener que comprometer esa misma fe? Sin una libertad religiosa bien entendida, todos los estadounidenses sufren, privados de la contribución esencial en educación, salud, alimentación de los necesitados, los derechos civiles, y los servicios sociales que los estadounidenses religiosos hacen todos los días, tanto aquí en casa como en el extranjero.
La Unión de Congregaciones Judías Ortodoxas de América emitió una declaración acerca del mandato de la administración sobre la anticoncepción y la esterilización que capturó exactamente el peligro al que nos enfrentamos:
Lo más preocupante, es la lógica subyacente de la Administración para su decisión, que parece ser la opinión de que si una entidad religiosa no es insular, pero comprometida con la sociedad en general, pierde su carácter y libertades “religiosas”. Muchas religiones creen firmemente en estar abiertas y comprometidas con la sociedad en general; y con conciudadanos de otras religiones. La decisión de la Administración hace el precio de este enfoque hacia el exterior la violación de los principios religiosos de la organización. Esto es profundamente decepcionante.
Este no es un tema católico. Esta no es una cuestión judía. Este no es un problema ortodoxo, mormón, o musulmán. Es un tema americano.
Como cristianos de diversas tradiciones nos oponemos a una “plaza pública desarmada”, despojada de argumentos religiosos y creyentes. No buscamos una “plaza pública sagrada” tampoco, que le da privilegios y beneficios especiales a los ciudadanos religiosos. Más bien, buscamos una plaza pública civil, donde todos los ciudadanos pueden hacer su contribución al bien común. A lo mejor,  podríamos llamar esto una plaza pública americana establecida en la Primera Enmienda de nuestra querida Constitución.
Mientras el Verano de la Libertad (Freedom Summer) se despliega ante nosotros, recordamos el movimiento de los derechos civiles de los años 1950 y 1960. Los estadounidenses relumbraron la luz del Evangelio en una oscura historia de esclavitud, segregación e intolerancia racial. El movimiento de los derechos civiles fue un movimiento esencialmente religioso, un llamado a despertar las conciencias, no sólo un llamado a la Constitución de los Estados Unidos para cumplir con su herencia de libertad.
En su famosa “Carta desde la cárcel de Birmingham”, en 1963, el Reverendo Martin Luther King Jr. dijo valientemente: “El objetivo de Estados Unidos es la libertad.” Como un pastor cristiano, argumentó que llamar a América a la plena medida de que esa libertad es la contribución específica que los cristianos están obligados a hacer. El fundamentó sus argumentos legales y constitucionales sobre la justicia en la larga tradición cristiana:
Estoy de acuerdo con San Agustín en que “Una ley injusta no es ley en absoluto”. Ahora ¿cuál es la diferencia entre las dos? ¿Cómo uno determina si una ley es justa o injusta? Una ley justa es un código hecho por el hombre que cuadra con la ley moral o la ley de Dios. Una ley injusta es un código que no está en armonía con la ley moral. Para decirlo en los términos de Santo Tomás de Aquino, una ley injusta es una ley humana que no está apoyada en la ley eterna y la ley natural.
Es algo preocupante contemplar a nuestro gobierno promulgando una ley injusta. Una ley injusta no puede ser obedecida. Frente a una ley injusta, no se ha de buscar un ajuste, especialmente recurriendo a palabras equívocas y prácticas engañosas. Si nos enfrentamos hoy en día a la perspectiva de leyes injustas, entonces los católicos en los Estados Unidos, en solidaridad con nuestros conciudadanos, debemos tener el valor de no obedecerlas. Ningún estadounidense desea esto. Ningún católico la acoge. Pero si esta cae sobre nosotros, debemos cumplir como un deber a la ciudadanía y una obligación de la fe.
Somos católicos. Somos americanos. Estamos orgullosos de ser ambos, agradecidos por el don de la fe que es nuestra como discípulos cristianos, y agradecidos por el don de la libertad que es nuestra como ciudadanos estadounidenses. Ser católico y americano deben significar no tener que elegir uno sobre el otro. Nuestras lealtades son distintas pero no tienen por qué ser contradictorias, y en su lugar deben ser complementarias. Esa es la enseñanza de nuestra fe católica, que nos obliga a trabajar juntos con otros ciudadanos por el bien común de todos los que viven en esta tierra. Esa es la visión de nuestro fundador y de nuestra Constitución, que garantiza a los ciudadanos de todas las creencias religiosas el derecho a contribuir a nuestra vida en común.
Que tengan un bendito Cuatro de Julio que brille con la dignidad de la vida en todas sus etapas, la bendición de la libertad  en todos los niveles y la búsqueda de la felicidad que encuentra su fuente y cumbre en el que otorga toda la vida y las libertades fundamentales.

Catching Pentecost’s fire

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By Bishop Joseph Kopacz
Acts of the Apostles Chapter 2 “And when the day of Pentecost arrived, they were all with one accord in one place. And suddenly there came a sound from heaven as of a rushing mighty wind, and it filled the entire house where they were sitting. And there appeared unto them tongues like as of fire, and it sat upon each of the disciples.”
The desire of Jesus to set the world on fire was unleashed. We recall his passionate words in the gospel of Luke, 12:49. “I’ve come to set the earth on fire, and how I wish it were already ablaze!” These words of the Lord should not threaten us as some form or divine punishment similar to the sulfurous fire that consumed Sodom and Gomorrah as recorded in the biblical account in the book of Genesis.  It is more akin to the Mount Sinai experience, the solidifying moment in the relationship between God and the Israelites where Moses received the Ten Commandments. “Mount Sinai was all in smoke because the Lord came down upon it in fire.”
The revelation of God on Mount Sinai made known the passionate love that God had for the Israelites, the chosen people of the covenant. God assures Moses that his mercy will flow down to the 1000th thousand generation, or as we can rightly understand, forever. God’s mercy was to become Israel’s lifeline through the mouth of the prophets. Recall the consoling message of Isaiah during the time of the exile. But Zion said, “The Lord has forsaken me; my Lord has forgotten me. ”Can a mother forget her infant, be without tenderness for the child of her womb? Even should she forget, I will never forget you.”
The fire of the Holy Spirit on Pentecost is the fulfillment of the fire that forged the covenant of love with the Israelites. The people of the New Covenant born on the bloody cross and reconciled in the resurrection from the dead, poured out of the Upper Room to announce the Good News of Jesus Christ, the embodiment of God’s mercy. The fire that Jesus so ardently desired was now ablaze. The revolution had begun, and continues in our day.
The second installment of the movie version of the trilogy, “The Hunger Games,” was released this past December. It is entitled, Catching Fire, and it clearly has a Pentecost feel to it.  This engaging novel tells the story of a people barely surviving under the yoke of a totalitarian system.
Each year two tributes are chosen from the twelve districts of the society and they must go to the capitol where they fight each other to the death, with a sole survivor. It is a postmodern version of the Roman Coliseum with the dual purpose of controlling the masses and entertaining the frivolous people of the capitol. But the unquenchable hunger for freedom broke through in the first segment of the Trilogy when the heroine, Katniss Everdeen, offered a spark of humanity through tears and a gesture of respect that became the symbol of the revolution.  The fire began, and it could not be quenched. A ruthless regime could no longer sustain itself. A Pentecost moment, we might ask?
The revolution begun on that first Pentecost was the Good News of Jesus Christ who came to overcome the tyranny and oppression of sin that is a heartless taskmaster.  It is the mercy and grace of God that can bring us to our knees, but in an instant raise us up and restore us to the dignity of the sons and daughters of God. Without a doubt turning away from sin, and embarking on the path of life, is no easy task.
On the first Pentecost the people asked, what are we to do brothers? Peter responded, “Repent and be baptized, every one of you, in the name of Jesus Christ for the forgiveness of your sins. And you will receive the gift of the Holy Spirit.”

In moments of grace the strong driving wind and purifying fire of the Spirit seek to sweep away the idols of our lives. This is not a once and be done encounter with God. It is a life-long task of house cleaning because those idols love to take up residence.

The golden calf, built by the Israelites in their impatience and hardness of heart lives on, and we can only destroy them in the fire of God’s passionate love.
The strong driving wind and eternal fire of Pentecost, paired with the blood of the martyrs, eventually did sweep the tyrannical Roman Empire off the stage of history. The power of Pentecost cannot be contained. Or as Saint Paul wrote, “there is no imprisoning the Word of God.”
We have all received the gift of the Holy Spirit through faith and Baptism marking us forever as God’s children, brothers and sisters of the Lord, and temples of the Holy Spirit. The enduring call in our lives is not only to sweep away the idols that separate us from God and one another, but also to stir into flame the gift we received when we were baptized.
We can’t cook over a pilot light, and nor can we live the Gospel without a burning desire to do so, a gift of God. May our daily encounter with the Lord inspire in us the joy of the Gospel, and a manner of living that carries the Good News to the ends of the earth, beginning with the space that we occupy in God’s world.