Author Archives: Joseph Kopacz

Bishops continue Fortnight for Freedom; religious freedom highlights days of prayer

Posted on by
Reply

By Bishop Joseph Kopacz
As a nation we eagerly look ahead later next week to commemorate and celebrate our nation’s most revered national holiday, the Fourth of July. We cherish our political, religious and civil freedoms, and in recent times the Church has honed in on that freedom that has priority of place in the First Amendment of our Constitution, Religious Freedom.
The First Amendment states “Congress shall make no law respecting an establishment of religion, or prohibiting the free exercise thereof.”
The Catholic Church, along with many other religious leaders, theologians, lay practitioners, and community servants believe that a significant threat to religious liberty is afoot in the land.  (Their joint July 2, 2013 statement may be found on page 14.) The Department of Health and Human Service’s mandate of insurance coverage for sterilization, contraception, and abortion-inducing drugs in the Affordable Care Act commonly referred to, as Obamacare is the direct threat to religious liberty. Many people of faith and good will are observing that the government has taken it upon itself to narrowly define who is entitled to enjoy the religious freedom that is guaranteed in the First Amendment of our Constitution.
The HHS’ mandate seeks to narrowly exempt from the Health Care Law only those who are employed in houses of worship, and is not extending the same religious liberty to those who work and serve in in Catholic health care facilities, educational institutions and social services.
The Church believes that the mission Jesus Christ entrusted to us is a seamless garment of worship, Word, and service that is protected by the First Amendment and cannot be arbitrarily dissected by unjust laws. This is nothing short of prohibiting the free exercise of religion, or the freedom to serve.
In other words, religious liberty is not only about our ability to go to Mass on Sunday or pray the rosary at home. It is about whether we can make our contribution to the common good of all Americans. Can we do the good works our faith calls us to do, without having to compromise that very same faith? Without religious liberty properly understood, all Americans suffer, deprived of the essential contribution in education, health care, feeding the hungry, civil rights and social services that religious Americans make every day, both here at home and overseas.
The Union of Orthodox Jewish Congregations of America issued a statement about the administration’s contraception and sterilization mandate that captured exactly the danger that we face:
Most troubling, is the Administration’s underlying rationale for its decision, which appears to be a view that if a religious entity is not insular, but engaged with broader society, it loses its “religious” character and liberties. Many faiths firmly believe in being open to and engaged with broader society and fellow citizens of other faiths. The Administration’s ruling makes the price of such an outward approach the violation of an organization’s religious principles. This is deeply disappointing.
This is not a Catholic issue. This is not a Jewish issue. This is not an Orthodox, Mormon, or Muslim issue. It is an American issue.
As Christians of various traditions we object to a “naked public square,” stripped of religious arguments and religious believers. We do not seek a “sacred public square” either, which gives special privileges and benefits to religious citizens. Rather, we seek a civil public square, where all citizens can make their contribution to the common good. At our best, we might call this an American public square established in the First Amendment of our cherished Constitution.
As Freedom Summer unfolds before us, we recall the Civil Rights movement of the 1950s and 1960s. Americans shone the light of the Gospel on a dark history of slavery, segregation, and racial bigotry. The civil rights movement was an essentially religious movement, a call to awaken consciences, not only an appeal to the Constitution for America to honor its heritage of liberty.
In his famous “Letter from Birmingham Jail” in 1963, Rev. Martin Luther King Jr. boldly said, “The goal of America is freedom.” As a Christian pastor, he argued that to call America to the full measure of that freedom was the specific contribution Christians are obliged to make. He rooted his legal and constitutional arguments about justice in the long Christian tradition:
I would agree with Saint Augustine “An unjust law is no law at all.” Now what is the difference between the two? How does one determine when a law is just or unjust? A just law is a man-made code that squares with the moral law or the law of God. An unjust law is a code that is out of harmony with the moral law. To put it in the terms of Saint Thomas Aquinas, an unjust law is a human law that is not rooted in eternal law and natural law.
It is a sobering thing to contemplate our government enacting an unjust law. An unjust law cannot be obeyed. In the face of an unjust law, an accommodation is not to be sought, especially by resorting to equivocal words and deceptive practices. If we face today the prospect of unjust laws, then Catholics in America, in solidarity with our fellow citizens, must have the courage not to obey them. No American desires this. No Catholic welcomes it. But if it should fall upon us, we must discharge it as a duty of citizenship and an obligation of faith.
We are Catholics. We are Americans. We are proud to be both, grateful for the gift of faith which is ours as Christian disciples, and grateful for the gift of liberty which is ours as American citizens. To be Catholic and American should mean not having to choose one over the other. Our allegiances are distinct, but they need not be contradictory, and should instead be complementary. That is the teaching of our Catholic faith, which obliges us to work together with fellow citizens for the common good of all who live in this land. That is the vision of our founding and our Constitution, which guarantees citizens of all religious faiths the right to contribute to our common life together.
Have a blessed Fourth of July that sparkles with the dignity of life at all stages, the blessing of liberty on all levels and the pursuit of happiness that finds its source and summit in the One who bestows all life and freedoms.

Libertad de religión realza días de oración

Posted on by
Reply

Por Obispo Joseph Kopazc
Como una nación esperamos con entusiasmo a finales de la próxima semana conmemorar y celebrar el día festivo nacional más venerado de nuestra nación,  el Cuatro de Julio. Valoramos nuestras libertades políticas, religiosas y civiles, y en los últimos tiempos la Iglesia ha perfeccionado en esa libertad que tiene lugar prioritario en la Primera Enmienda de nuestra Constitución, la libertad religiosa.
La Primera Enmienda establece que “El Congreso no aprobará ley alguna que adopte el establecimiento de una religión o se prohíba el libre ejercicio de las mismas”. La Iglesia Católica, junto con muchos otros líderes religiosos, teólogos, practicantes laicos y agentes comunitarios, cree que una importante amenaza a la libertad religiosa está en marcha en la tierra. (Ver pag. 14 para la declaración que acompaña este artículo)
El mandato del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) sobre la cobertura de los seguros médicos para esterilización, anticoncepción y medicamentos inductores para el aborto en la Ley de Asistencia Asequible, lo que se conoce como Obama Care, es la amenaza directa a la libertad religiosa. Muchas personas de fe y buena voluntad, han observado que el gobierno ha tomado sobre sí mismo el definir estrictamente quien tiene derecho a disfrutar de la libertad religiosa que está garantizada en la Primera Enmienda de nuestra Constitución.
El mandato del HHS busca estrictamente exonerar de la Ley de Atención a la Salud únicamente a los que trabajan en lugares de culto, y no está extendiendo la misma libertad religiosa a los que trabajan y sirven en centros católicos de asistencia a la salud, instituciones educativas y de servicios sociales. La Iglesia cree que la misión que Jesucristo nos encomendó es una túnica inconsútil de culto, Palabra, y servicio, que está protegida por la Primera Enmienda y no puede ser arbitrariamente dividida por leyes injustas. Esto es casi como prohibir el libre ejercicio de la religión o la libertad de servir.
En otras palabras, la libertad religiosa no es sólo sobre nuestra capacidad de ir a misa los domingos o rezar el rosario en casa. Se trata de si podemos hacer nuestra contribución al bien común de todos los americanos. ¿Podemos hacer las buenas obras que nuestra fe nos llama a hacer, sin tener que comprometer esa misma fe? Sin una libertad religiosa bien entendida, todos los estadounidenses sufren, privados de la contribución esencial en educación, salud, alimentación de los necesitados, los derechos civiles, y los servicios sociales que los estadounidenses religiosos hacen todos los días, tanto aquí en casa como en el extranjero.
La Unión de Congregaciones Judías Ortodoxas de América emitió una declaración acerca del mandato de la administración sobre la anticoncepción y la esterilización que capturó exactamente el peligro al que nos enfrentamos:
Lo más preocupante, es la lógica subyacente de la Administración para su decisión, que parece ser la opinión de que si una entidad religiosa no es insular, pero comprometida con la sociedad en general, pierde su carácter y libertades “religiosas”. Muchas religiones creen firmemente en estar abiertas y comprometidas con la sociedad en general; y con conciudadanos de otras religiones. La decisión de la Administración hace el precio de este enfoque hacia el exterior la violación de los principios religiosos de la organización. Esto es profundamente decepcionante.
Este no es un tema católico. Esta no es una cuestión judía. Este no es un problema ortodoxo, mormón, o musulmán. Es un tema americano.
Como cristianos de diversas tradiciones nos oponemos a una “plaza pública desarmada”, despojada de argumentos religiosos y creyentes. No buscamos una “plaza pública sagrada” tampoco, que le da privilegios y beneficios especiales a los ciudadanos religiosos. Más bien, buscamos una plaza pública civil, donde todos los ciudadanos pueden hacer su contribución al bien común. A lo mejor,  podríamos llamar esto una plaza pública americana establecida en la Primera Enmienda de nuestra querida Constitución.
Mientras el Verano de la Libertad (Freedom Summer) se despliega ante nosotros, recordamos el movimiento de los derechos civiles de los años 1950 y 1960. Los estadounidenses relumbraron la luz del Evangelio en una oscura historia de esclavitud, segregación e intolerancia racial. El movimiento de los derechos civiles fue un movimiento esencialmente religioso, un llamado a despertar las conciencias, no sólo un llamado a la Constitución de los Estados Unidos para cumplir con su herencia de libertad.
En su famosa “Carta desde la cárcel de Birmingham”, en 1963, el Reverendo Martin Luther King Jr. dijo valientemente: “El objetivo de Estados Unidos es la libertad.” Como un pastor cristiano, argumentó que llamar a América a la plena medida de que esa libertad es la contribución específica que los cristianos están obligados a hacer. El fundamentó sus argumentos legales y constitucionales sobre la justicia en la larga tradición cristiana:
Estoy de acuerdo con San Agustín en que “Una ley injusta no es ley en absoluto”. Ahora ¿cuál es la diferencia entre las dos? ¿Cómo uno determina si una ley es justa o injusta? Una ley justa es un código hecho por el hombre que cuadra con la ley moral o la ley de Dios. Una ley injusta es un código que no está en armonía con la ley moral. Para decirlo en los términos de Santo Tomás de Aquino, una ley injusta es una ley humana que no está apoyada en la ley eterna y la ley natural.
Es algo preocupante contemplar a nuestro gobierno promulgando una ley injusta. Una ley injusta no puede ser obedecida. Frente a una ley injusta, no se ha de buscar un ajuste, especialmente recurriendo a palabras equívocas y prácticas engañosas. Si nos enfrentamos hoy en día a la perspectiva de leyes injustas, entonces los católicos en los Estados Unidos, en solidaridad con nuestros conciudadanos, debemos tener el valor de no obedecerlas. Ningún estadounidense desea esto. Ningún católico la acoge. Pero si esta cae sobre nosotros, debemos cumplir como un deber a la ciudadanía y una obligación de la fe.
Somos católicos. Somos americanos. Estamos orgullosos de ser ambos, agradecidos por el don de la fe que es nuestra como discípulos cristianos, y agradecidos por el don de la libertad que es nuestra como ciudadanos estadounidenses. Ser católico y americano deben significar no tener que elegir uno sobre el otro. Nuestras lealtades son distintas pero no tienen por qué ser contradictorias, y en su lugar deben ser complementarias. Esa es la enseñanza de nuestra fe católica, que nos obliga a trabajar juntos con otros ciudadanos por el bien común de todos los que viven en esta tierra. Esa es la visión de nuestro fundador y de nuestra Constitución, que garantiza a los ciudadanos de todas las creencias religiosas el derecho a contribuir a nuestra vida en común.
Que tengan un bendito Cuatro de Julio que brille con la dignidad de la vida en todas sus etapas, la bendición de la libertad  en todos los niveles y la búsqueda de la felicidad que encuentra su fuente y cumbre en el que otorga toda la vida y las libertades fundamentales.