MIAMI (OSV News) – Rogelio Zelada, quien dedicó casi toda su vida a la formación de un laicado comprometido, falleció el 21 de enero de 2023 en su casa de Miami, a consecuencia de un cáncer que se le había diagnosticado hace varios años. Acababa de cumplir 78 años, casi todos dedicados a la Iglesia de Cuba, Puerto Rico y Miami. Su velorio y Misa fúnebre tendrán lugar el 28 de enero en el Santuario Nacional de la Virgen de la Caridad – conocida como la Ermita de la Caridad. Zelada cuidó de la imagen de la Virgen de la Caridad fielmente por décadas y le escribió una de las más conocidas composiciones de la Iglesia cubana: “Virgen Mambisa”. Zelada fue maestro de cientos de ministros laicos y ministros extraordinarios de la Eucaristía en el Sur de la Florida y otras regiones de EE.UU., a quienes enseñó durante más de tres décadas como profesor de la oficina de Culto y Vida Espiritual, del SEPI (Instituto Pastoral del Sureste), y del programa de Ministerios Laicos. A la par con su trabajo diario, Zelada daba clases los fines de semana en parroquias, incluso después de retirarse en 2020, cuando ya luchaba contra el cáncer. Los que lo escuchaban se quedaban fascinados, renuentes a que se acabara la clase. Zelada fue miembro de la Comisión de Liturgia de la Conferencia de Obispos de Estados Unidos y profesor de la Universidad Católica de Washington, D.C., y del Seminario St. John Vianney en Miami. Impartió talleres de liturgia en varios países de Latinoamérica y en casi todos los estados de este país. En 2008, el Papa Benedicto XVI le concedió la medalla Pro Ecclesia et Pontifice por su largo y excepcional servicio a la Iglesia católica.
MIAMI – (Izq.) Esta estatuilla de Nuestra Señora de la Caridad, patrona de Cuba, se exhibe en Coral Gables, Florida, el 8 de septiembre de 2018, para la celebración anual de su fiesta. (Der) Rogelio Zelada, director asociado de la Oficina Arquidiocesana de Ministerios Laicos, pronunció el discurso principal en español en la Conferencia Catequética de la arquidiócesis en 2016. Zelada falleció el 21 de enero del 2023, a los 78 años. (CNS/OSV News photo/Ana Rodriguez Soto, Florida Catholic)
JUBA, Sudán del Sur (CNS) — Cuando el Papa Francisco oró para que los obispos, sacerdotes y religiosos en Sudán del Sur fueran “pastores y testigos generosos, armados solo con oración y amor”, de muchas maneras estaba predicando al coro.
En una reunión en la Catedral de Santa Teresa en Juba el 4 de febrero, les pidió que se dejen “sorprender constantemente por la gracia de Dios”.
Las sonrisas en los rostros de los cientos de trabajadores de la Iglesia dentro de la catedral y los miles de miembros de sus rebaños afuera mostraron ese tipo de apertura.
El Papa Francisco saluda a una joven desplazada internamente durante una reunión con personas desplazadas internamente en Freedom Hall en Juba, Sudán del Sur, el 4 de febrero de 2023. También en la foto aparecen el reverendo Iain Greenshields, a la izquierda, moderador de la Iglesia Presbiteriana de Escocia y anglicano. Arzobispo Justin Welby, a la derecha. (Foto del SNC/Paul Haring)
La Hermana de Loreto Orla Treacy, una religiosa irlandesa y directora de una escuela en Rumbek, estaba adentro, pero llevó a los periodistas afuera para conocer a algunos de los 50 estudiantes y exalumnos que habían hecho una peregrinación “híbrida” con ella a Juba; durante nueve días, alternaron caminar (un total de 110 millas) y tomar paseos durante unas 140 millas.
James Gawar, de 20 años, le dijo a Catholic News Service: “La mejor parte de nuestro viaje fue el drama que presentamos en el camino” en los pueblos donde se detenían cada noche. “La obra teatral es sobre la paz”.
“Mi esperanza para la visita del papa es la paz y la reconciliación en Sudán del Sur”, dijo. “Esto es posible porque estamos Unidos con la visita”.
Ariong Tina Deng, de 18 años, dijo que, para ella, “la mejor parte del viaje fue cuando fuimos al Nilo a nadar y luego comimos pescado. Cada poblado preparó un festín para nosotros”.
“Al principio teníamos un poco de miedo” de ir a pueblos donde no conocían a nadie, dijo. “Pero cuando llegábamos a 5 kilómetros de los pueblos, la gente estaba esperándonos para darnos la bienvenida. Caminaron con nosotros, y todos bailamos, y vemos que todos queremos la paz”.
La Hermana Treacy le dijo a CNS que la mayoría de los estudiantes nunca habían salido de su condado, y mucho menos de Lakes State. Cuando compartieron al final de su último día de ruta, “todos decían que habían tenido miedo. Pero el recibimiento fue maravilloso, y experimentaron que todos somos iguales”.
En lugar de que una hermana religiosa hablara en nombre de todas las mujeres presentes sobre su ministerio en el país, la reunión del papa en Sudán del Sur incluyó una presentación sobre las vidas y muertes de las Hermanas del Sagrado Corazón Mary Daniel Abut y Regina Roba Luate, quienes fueron capturadas en una emboscada y asesinadas en agosto de 2021.
En su discurso a los obispos, religiosos y sacerdotes, el Papa Francisco dijo que quería centrarse en “lo que significa para nosotros ser ministros de Dios en una tierra marcada por la guerra, el odio, la violencia y la pobreza”.
Primero, dijo, significa ser humilde, recordar que la fe se trata de Dios y no de la propia personalidad o talentos.
Niñas se preparan para recibir al Papa Francisco a su llegada para una reunión con obispos, sacerdotes, religiosos y seminaristas en la Catedral de Santa Teresa en Juba, Sudán del Sur, el 4 de febrero de 2023. (Foto de CNS/Paul Haring)
“En el fondo, pensamos que nosotros somos el centro, que podemos confiar — si no en teoría, al menos en la práctica — casi exclusivamente en nuestras propias habilidades”, dijo. “O, como Iglesia, pensamos dar respuestas a los sufrimientos y a las necesidades del pueblo con instrumentos humanos, como el dinero, la astucia, el poder. En cambio, nuestra obra viene de Dios. Él es el Señor y nosotros estamos llamados a ser dóciles instrumentos en sus manos”.
El ministerio en Sudán del Sur también incluye la voluntad de interceder en nombre del pueblo, y no solo en oración, dijo el papa. Interceder significa “ponerse en medio del pueblo, ‘hacerse puentes’ que lo unen con Dios”.
“Nuestro primer deber no es el de ser una iglesia perfectamente organizada”, insistió, “sino una Iglesia que, en nombre de Cristo, está en medio de la vida dolorosa del pueblo y se ensucia las manos por la gente”.
Y, dijo, un auténtico anuncio del Evangelio exige a los creyentes “a alzar la voz contra la injusticia y la prevaricación, que aplastan a la gente y utilizan la violencia para sacar adelante sus negocios a la sombra de los conflictos”.
Para el Padre Peter Othow, un párroco en Malakal, la devastación causada por casi 10 años de guerra está justo a las afueras de su puerta. La ciudad tenía unos 60,000 habitantes antes de que estallaran los combates, dijo, ahora son la mitad, mientras que el campamento para personas desplazadas administrado por la ONU superó su capacidad en diciembre y alberga a unas 50,000 personas.
“La visita del papa significa esperanza”, dijo a CNS.
Una mujer sostiene a su hija durante la Misa de apertura de la Vigilia Nacional de Oración por la Vida el 19 de enero de 2023 en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington. Los panelistas en la Reunión del Ministerio Social Católico en Washington discutieron el ministerio de acompañamiento, servicio, organización y defensa de la Iglesia para ayudar a las mujeres y los niños a prosperar. (Foto de noticias OSV/Bob Roller)Bailarines actúan cuando el Papa Francisco llega al aeropuerto internacional de Kinshasa, Congo, el 31 de enero de 2023. (Foto CNS/Paul Haring)Una mujer reza durante una Misa en la Catedral Metropolitana de Managua, Nicaragua, el 21 de noviembre de 2019. Seis clérigos y un periodista diocesano fueron condenados en Nicaragua el 26 de enero de 2023 por cargos de conspiración en lo que es una escalada de la persecución de la Iglesia católica en el país centroamericano. (Foto OSV Noticias/Oswaldo Rivas, Reuters)Un joven sobreviviente del terremoto se encuentra en medio de los escombros de un edificio destruido en Alepo, Siria, el 7 de febrero de 2023. Alepo, devastada tras el horrendo terremoto que azotó la mañana del 6 de febrero, está tratando de recoger los pedazos después del impacto de la catástrofe Los obispos locales califican la situación de “desesperada” y el propio terremoto como “el mayor terror”. (Foto OSV News/Firas Makdesi, Reuters)Una sobreviviente del terremoto se sienta entre los escombros de casas destruidas en Hatay, Turquía, el 7 de febrero de 2023. Un poderoso terremoto de magnitud 7.8 sacudió áreas de Turquía y Siria a principios del 6 de febrero, derribando cientos de edificios y matando a miles. (Foto OSV News/Guglielmo Mangiapane, Reuters)El presunto globo espía chino se desplaza hacia el océano después de ser derribado frente a la costa en Surfside Beach, Carolina del Sur, el 4 de febrero de 2023. (Foto OSV News/Randall Hill, Reuters)El sol sale en Juba, Sudán del Sur. El Papa Francisco celebró una Misa en el Mausoleo de John Garang en Juba, Sudán del Sur, el 5 de febrero de 2023. (Foto CNS/Paul Haring)
Uno de los desafíos de mi trabajo como juez en un tribunal matrimonial diocesano es que, en cierto sentido, nadie está feliz de conocerme. No importa cómo una relación se rompió o de quién fue la “culpa”, o si finalmente se puede otorgar una declaración de nulidad, la experiencia de un matrimonio fallido nunca es fácil.
A veces las personas inician el proceso de nulidad matrimonial porque les han dicho que es una experiencia “sanadora”, pero ¿es esto cierto? Como tantas cosas relacionadas con el derecho canónico, la respuesta es “sí y no”.
Para empezar con el “no”, es importante tener en cuenta que un juicio de nulidad matrimonial es diferente a algo como la psicoterapia o la consejería pastoral, donde el objetivo principal es facilitar el bienestar emocional de la persona. El propósito inicial del proceso de nulidad matrimonial es esclarecer la verdad de lo ocurrido en cada caso, de la forma más objetiva posible.
Las palomas y los anillos de boda entrelazados que simbolizan el sacramento del matrimonio se representan en una vidriera en Sts. Cyril & Methodius Church en Deer Park, N.Y. Muchos católicos creen que el proceso de anulación es demasiado arduo para emprender y, por lo tanto, creen que no tienen otra opción que contraer un matrimonio irregular. (Foto OSV News/archivo CNS, Gregory A. Shemitz)
Para dar una explicación muy simplificada de cómo funciona el proceso de nulidad matrimonial, el “peticionario”, es decir, la persona que busca la declaración de nulidad se aproxima al tribunal matrimonial de la diócesis que tiene la competencia o “jurisdicción” para juzgar su caso.
A menudo, con la ayuda de personal calificado del clero o del tribunal, el peticionario redacta un documento alegando formalmente que el matrimonio fue inválido por una razón específica y reconocida, como que una o ambas partes carecen de la capacidad psicológica para consentir el matrimonio o por la falta de intención adecuada al casarse. Una vez que se acepta la petición, el resto del proceso se dedica a que el peticionario proporcione pruebas sobre el reclamo inicial: nombrar testigos que puedan corroborar su testimonio o presentar documentos relevantes, como registros de consejería. Dependiendo de los detalles del caso, un psicólogo u otro experto podría brindar una opinión profesional. Al final del proceso, normalmente tres jueces canonistas revisan toda la evidencia y se reúnen en privado para discernir si la supuesta causa de nulidad está realmente probada con certeza moral o “más allá de toda duda razonable”.
El otro cónyuge, llamado el “demandado”, es invitado también al proceso, para testificar y proporcionar sus propios testigos. Para garantizar que los derechos de ambas partes se respeten, es un requisito indispensable que el tribunal se comunique con el demandado y le ofrezca la oportunidad de participar. Sin embargo, el caso aún puede avanzar incluso si el demandado elige ignorar la comunicación del tribunal o no está dispuesto a participar en el proceso de nulidad.
En mi experiencia profesional, los jueces y otros miembros del personal del tribunal hacen un esfuerzo concertado para guiar a los solicitantes y demandados a través del proceso de nulidad de manera pastoral, y tratamos de ser lo más sensibles posible cuando hacemos preguntas difíciles o compartimos noticias difíciles.
Aun así, lo cierto es que pasar por el proceso de nulidad matrimonial puede ser emocionalmente difícil. Los pasos requeridos por el derecho canónico están ahí por una razón específica: buscar la verdad de la manera más completa posible, de una manera que sea justa para todos los involucrados.
Y esto nos lleva a la parte “sí” de nuestra respuesta. En el Evangelio, Jesús nos dice: “conocerán la verdad, y la verdad los hará libres” (Jn 8,32). En el ministerio de los tribunales, esperamos que al ayudar a las personas a llegar a “conocer la verdad” sobre lo que sucedió en su matrimonio, este conocimiento finalmente tendrá un efecto liberador y, ojalá, también sanador. Si bien el proceso de nulidad no está directamente orientado hacia la sanación emocional, muchas personas aún experimentan una sanación personal y espiritual como un efecto secundario beneficioso del proceso.
Todos somos diferentes, y aunque algunas personas pueden encontrar que volver a viejos recuerdos es desafiante y doloroso, otras pueden encontrar que la experiencia les brinda claridad y cierre. De la misma manera, a algunos les puede resultar difícil o un poco vergonzoso compartir información privada con el tribunal (que no deberían, ¡el personal del tribunal lo ha escuchado todo!), a otros les puede resultar útil que la iglesia escuche su historia y tome su perspectiva en serio.
Finalmente, es bueno recordar que el hecho de que una experiencia sea difícil no significa que no pueda ser al mismo tiempo sanadora. Las personas que se someten con éxito a una cirugía que les salva la vida suelen encontrar la experiencia físicamente dolorosa, pero saben que el dolor será temporal y, en última instancia, les conducirá a un mayor bienestar.
(Jenna Marie Cooper es licenciada en derecho canónico, virgen consagrada y canonista.)
VATICAN CITY (CNS) – Las tradiciones religiosas del mundo y sus seguidores están llamados a ofrecer sabiduría al mundo e “infundir un espíritu de calidez, sanación y fraternidad”, lo que requiere la participación tanto de mujeres como de hombres, dijo el Papa Francisco.
“No es algo común que creyentes de 12 religiones – ¡12! – de todo el mundo se reúnan y debatan cuestiones importantes relativas al encuentro y el diálogo para promover la paz y el entendimiento en nuestro mundo herido”, dijo el papa el 26 de enero durante una audiencia con mujeres que asisten a una conferencia en Roma sobre mujeres y diálogo interreligioso.
La conferencia, “Mujeres constructoras de una cultura del encuentro interreligioso”, se llevó a cabo del 24 al 27 de enero y fue patrocinada por el Dicasterio para el Diálogo Interreligioso y la Unión Mundial de Organizaciones Femeninas Católicas.
Los participantes compartieron sus experiencias como miembros de las comunidades cristiana, musulmana, judía, budista, sij, zoroastrista, confuciana, taoísta, jainista, hindú, sintoísta y africana. También observaron las representaciones de mujeres en sus textos sagrados y destacaron a las mujeres santas y sabias de sus tradiciones.
Las mujeres participan en una manifestación en Beirut el 21 de septiembre de 2022, días después de que las autoridades iraníes anunciaran la muerte de Mahsa Amini, de 22 años, quien murió luego de ser arrestada en Teherán por supuestamente usar un hiyab o un pañuelo en la cabeza de manera “inadecuada”. (Foto del CNS/Mohamed Azakir, Reuters)
Con la excepción de los funcionarios del dicasterio que ofrecieron saludos al comienzo de la reunión, todos los oradores en la conferencia fueron mujeres.
El Papa Francisco elogió el énfasis de la conferencia en “redescubrir los aspectos femeninos de sus respectivas tradiciones religiosas y mostrar cómo contribuyen a una cultura del encuentro”, lo que requiere la voluntad de escuchar a los demás y preocuparse por ellos.
“El hecho de que su conferencia esté dedicada a escuchar las experiencias y perspectivas de las mujeres es aún más valioso, ya que ‘nuestra búsqueda de la paz debe involucrar cada vez más a las mujeres. Porque las mujeres brindan cuidado y vida al mundo: ellas mismas son un camino hacia paz'”, dijo, citando la declaración final de la reunión interreligiosa a la que asistió en Kazajstán en septiembre.
“La actividad de encuentro y la apertura que requiere es cada vez más escasa”, dijo el papa, “y su práctica es uno de los mayores regalos que pueden ofrecer a sus familias, a sus comunidades y a la sociedad en su conjunto”.
Reunir a mujeres de todo el mundo y de diferentes tradiciones, dijo, fue una forma importante de compartir “las percepciones y prácticas que les dan fuerza y creatividad a medida que se esfuerzan en sus contextos particulares para ofrecer sanación a muchas personas que buscan no solo alivios materiales al sufrimiento, pero, sobre todo, un sentido de significado y propósito en sus vidas”.
COLUMBUS – Annunciation Art Teacher, Emmie Sherertz, assists students in Art Club. She teaches painting at the Columbus Arts Council and teaches art here at Annunciation Catholic School and her art work will be featured at Van Der Plas Gallery in New York City read more: https://www.annunciationcatholicschool.org/apps/pages/index.jsp?uREC_ID=315795&type=d&pREC_ID=746385. (Photos by Logan Waggoner)
VICKSBURG
VICKSBURG – Senior Theology students hold a monthly food drive the for Storehouse Community Food Pantry of Vicksburg. (Photos by Lindsey Bradley)
MADISON
MADISON – Mrs. Dukes fourth grade class at St. Anthony School, packs and delivers healthy backpack meal kits each week for local students facing hunger. Students pictured from left to right: Lily Le, Cade Beard and Addison Santana (pictured with their teacher, Mrs. Dukes – center) are working hard to unload the nonperishable healthy food items to be packed into backpack meal kits for local students. (Photos by Celeste Tassin)
CLARKSDALE
CLARKSDALE – Grandparent, Ann Ruscoe watches as sixth grader, Reed Chapman shows fourth grader, Ridgely Walls how warm Polar Bear skin feels at St. Elizabeth School’s Math and Science Family Fun Night. (Photos by Sarah Cauthen)
MADISON
MADISON – Parents and children enjoy fun and fellowship at St. Francis of Assisi’s annual Thanksgiving feast. (Photo by Chelsea Scarbrough)
SOUTHAVEN
SOUTHAVEN – Seventh and eighth grade girls at Sacred Heart School set up a play to get the volleyball over the net. (Photos courtesy of school)
JACKSON
JACKSON – St. Richard sixth grade girls (in red) played Jackson Academy students on Jan. 17. (Photo by Tereza Ma)
NATCHEZ
NATCHEZ – National Honor Society members at Cathedral School sort and distribute coats at the Natchez Stewpot. (Photos by Cara Moody)
MERIDIAN
MERIDIAN – Youth dash from the starting line for the kids run at the 6th annual Candy Cane Dash 5K Run for St. Patrick School. (Photos by Emily Thompson)
From the Archives By Mary Woodward JACKSON – These past few weeks in the diocesan chancery office we have been installing a new floor. This has involved packing files and books and anything not attached to the wall.
The diocesan archives consists of four rooms on the ground floor of the chancery full to the ceiling with items that needed securing. Three of the rooms were getting the new floor.
In the midst of shifting and maneuvering, I came across a book of congratulatory messages to Catholic Church Extension Society on its 25th anniversary in 1930. Bishops of mission dioceses around the country wrote messages citing how Catholic Extension, based in Chicago, had benefitted the local church.
Bishop Richard O. Gerow penned a lovely message about his pastoral visits to small parishes around the state for the sacrament of confirmation. Many rural areas received grants from Catholic Extension to build a church. Prior to that priests would celebrate Mass in private homes. In his message below, Bishop Gerow relays how blessed the diocese is to have the ongoing support from Extension and congratulates them on their 25th.
A copy of the October 1930 Catholic Extension Magazine, found in the archives at the Diocese of Jackson, is open to a letter from Bishop Richard O. Gerow thanking Catholic Extension for their support of the diocese and congratulating them on their 25th anniversary. (Photos courtesy of archives)
“Not long ago I was in one of our small Mississippi towns. The occasion was the administration of Confirmation. It was the first Confirmation in this town for many years for the congregation was small and the children were few. Every seat in the little church was filled.
“The entire community – non-Catholic as well as Catholic – had assembled to witness this ceremony and to hear what the bishop had to say. The flower-laden altars, the burning candles, the bishop’s robes and the special display of ceremony uncommon in this community, seemed to give a thrill of pride to our few Catholic people and was a source of interest to our non-Catholic friends who had, at the invitation of the pastor and of the good people of this mission, gathered on this day.
“A wonderful opportunity it presented to explain in a simple manner some of the doctrines or practices of the church so misunderstood by many. It was a great day for the members of the little flock, almost each of whom had some relative in the Confirmation class.
“All except the children of the congregation remembered the time not long past when such a blessed occasion would have been impossible in their midst. They remembered the many years they had lived here without even the modest church in which they were gathered today. They remembered when the visits of the priest to their town were few and far between, because the priests were few and the roads were bad; and when the priest did come in those days they [gathered] in the home of one of the good people of the place and there attend the offering of the Holy Sacrifice of the Mass.
“But now they were happy. Not many years ago Extension Society had given them a donation, and with this donation and the few dollars they had saved and were able to collect amongst themselves they had built this little church, and they were proud of it.
“What a blessing to these people has been the Extension Society! This community is not alone in the Diocese of Natchez in its gratitude to Extension. Over the entire State there are scattered little mission churches just like this one which could never have been built had not Extension made it possible.
“The prayers of the good people who have benefited from Extension ascend to heaven constantly for their benefactors. May this Society not only continue the great work that it has done during the last twenty-five years for the good of souls in the country, but may it ever grow and extend its work to the greater honor and glory of God!
Pictured is Bishop R.O. Gerow with the 1941 Confirmation class of Sacred Heart Church in Sulphur Springs.
“In the name of our Catholic people of Mississippi and in my own name, I extend to Extension a hearty with ad multos annos.”
More than 100 years after its founding in 1905, Catholic Extension continues to support mission dioceses around the country such as our Diocese of Jackson. From its early days of providing Mass in railroad cars in which Bishop John Gunn was a celebrant along the Gulf Coast, up through Bishop William Houck’s tenure as its president, and continuing today, Catholic Extension has been closely connected to our diocese as a generous grantor to our parishes and ministries.
We are grateful indeed for this ongoing support which enables us to bring the Good News of Jesus Christ to many places in this corner of God’s Kingdom.
(Mary Woodward is Chancellor and Archivist for the Diocese of Jackson.)
By Gina Christian (OSV News) – Enrollment numbers at Catholic schools across the U.S. continue to hold steady following a bump at the onset of the COVID-19 pandemic. After data released last summer by the National Catholic Educational Association showed a 3.8% nationwide increase in enrollment for Catholic elementary and secondary schools during the 2021-2022 school year, numbers going into the 2022-2023 year continued to look strong.
“This year we had stable enrollment, and to me that means schools already did a great job of retaining students and families,” Annie Smith, NCEA vice president of research and data, told OSV News.
Countering a 6.4% enrollment decline from the previous school year, the 2021-2022 enrollment spike in Catholic schools was the first in two decades, and the largest ever recorded by the Leesburg, Virginia-based NCEA, which represents some 140,000 educators serving 1.6 million students. Smith also said the rate of U.S. Catholic school closures had declined.
“We used to have about 100 per year,” she said, noting 209 schools closed or merged prior to the 2020-2021 academic year. “This year we had under 50.”
NATCHEZ – Teacher, Justin Johnson goes over an assignment with student, Ella Moak at Cathedral School in Natchez. The U.S. average of Catholic school enrollment is holding steady as country enters fourth year with COVID-19. (Photo by Cara Moody)
In the Archdiocese of Chicago, Greg Richmond, superintendent of schools, said that their numbers had stayed steady for the first half of the 2022-2023 school year – a feat made even more impressive by the fact that “the annual number of births in our archdiocese has been plummeting,” he said.
According to Richmond, annual births within the Chicago archdiocese declined from 90,000 to 65,000 over the last 15 years. “So there are a lot fewer kids than there used to be, but our numbers went up and stayed level,” he said.
In the Archdiocese of Los Angeles, Catholic schools marked a 4.2% uptick in enrollment last year, jumping from almost 64,700 to just under 67,500, according to senior director and superintendent Paul Escala.
Escala told OSV News the gain – their first in 27 years – was realized while complying with California’s stringent COVID prevention protocols.
“We advocated and worked closely with public health partners to allow for reopening in person, with masking, distancing, desk shields and no visitors,” he said. “It was a tremendous challenge.”
Those efforts have paid off by attracting new families to Catholic education, said Escala.
Smith attributed the growth and subsequent steadiness to “a combination of things,” including Catholic schools’ ability to “pivot in meeting the needs of students” throughout the various phases of COVID restrictions.
In the pandemic’s initial days, she said, classrooms “may have closed on a Friday, but our Catholic schools had their instruction back up by Monday or Tuesday.”
Whether organizing remote or hybrid learning plans to comply with public health guidelines, the nation’s Catholic schools benefited from “a flexibility and agility you often don’t see in the public system,” Richmond told OSV News.
He said the Archdiocese of Chicago’s schools functioned remotely during the spring of 2020 term as educators “pushed (themselves) to the limit” in order to reopen in the fall of 2021. When they did, enrollment had risen by 3,000 students (4.5%) to a total of approximately 66,000.
“We were free from the extremes of politics that you often see in many public systems,” Richmond said, while diocesan educational leaders “learned from each other through lots of conversations” with their peers across the country.
Concerned about “lack of instruction during lockdowns” in other schools, parents “saw Catholic schools as an opportunity for academics and social, faith-filled advancement during a very difficult time,” he said.
Richmond agreed the push to resume in-person learning “created an invitation for people to check us out and learn about Catholic schools. It shone a light on us.”
But getting kids back to the classroom was not the only driver for the enrollment bump, he said. “People liked what they saw in terms of academics, values and reliability,” even if they were not Catholic or practicing any faith, said Richmond.
The nation’s Catholic schools have “really focused on the whole child, not only academic learning,” addressing “social skills and mental health” while supporting families, said Smith. “They went above and beyond during COVID, asking, ‘Do you need food, a tuition break, someone to talk to?'”
Escala said he is working closely with philanthropic partners to ensure that assistance continues. “Our mission orientation is to serve the poor, and our preference will always be for those who have less,” he said. “That’s been a hallmark of Catholic education from the beginning, and it remains so.”
Smith said that Catholic schools used to be a “best-kept secret,” but that phrase no longer applies. “Now, they’re not a secret,” she said. “People have experienced their local Catholic schools, and they’re staying.”
(Gina Christian is a National Reporter for OSV News.)
By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D. So, what’s new with the Synod on Synodality? Toward the end of 2021 Pope Francis had directed the church throughout the world to engage in the process we have come to know as the Synod.
Throughout 2022 each (arch)diocese, in one arrangement or another, responded to the pope’s vision and directive, and launched the process under the gaze of the Holy Spirit, producing a synthesis of the People of God’s joys and hopes and wounds along with a profound desire for all of what Jesus desired for his church.
Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
In turn, nearly 200 (arch)dioceses in the United States by region, like streams of water, combined to form a flowing river in the National Synthesis document that reflects the work of approximately 700,000 Catholics. This was the inspired work of 2022.
Currently, all countries have entered into the Continental Stage and the United States is partnered with Canada. The goal is that further prayer and dialogue will refine the voices of nearly one million Catholics in the North American neighbors. During January several representatives from the Diocese of Jackson took part in the Continental Stage. What is produced at this level will go on to Rome for additional dialogue and discernment in anticipation of Pope Francis’ written Apostolic Exhortation in 2024, the fruit of the worldwide Synod.
The Catholic Church in the United States and in Canada are at the center of “western culture” a reality that offers opportunities and challenges that vary significantly from other parts of the world. The links to each country’s National Synthesis are available for your edification to better appreciate the common themes with our neighbors to the north, and also the pronounced differences.
Canada’s overall population is significantly less than the United States and its Catholic population mirrors this reality. There is a large indigenous population in western Canada, and Pope Francis modeled the spirit of Synodality when he visited last year to be with those so unjustly treated in their boarding schools, in order to listen, to pray, to honor their culture and to express his and the church’s sorrow over the pain that still afflicts the people.
On the other hand, the Province of Quebec in the East is extremely secular and “there is a desire for urgent change in order to regain – or preserve – what remains of the church’s relevance and mission.” To one degree or another the Catholic Church in each country is responding to the promptings of the Holy Spirit to gather in prayer, discernment and respectful dialogue in order to see, to value the things that truly matter and to serve with the mind and heart of Jesus Christ.
The Synodal path has revealed the common ground between each of our countries. As Pope Francis modeled in Canada among the Indigenous, there was a high premium in both National Syntheses placed on the virtue of listening. At the core of being a welcoming church is a listening heart that takes a long and loving look at what is real.
“The value of simply listening is a clear message of the Synod process. People must be able to speak honestly on even the most controversial topics without fear of rejection. We must be open to new ideas and new ways of doing thing, even as we remain faithful to the church’s tradition. Faith formation can help us develop greater understanding and grow in trusting the Holy Spirit who is at work in every place and time.” (U.S. Synthesis)
Replete throughout the National Syntheses is the call for the church to fulfill the promise of Jesus for life in abundance. There ought to be far greater collaboration between the ordained and the laity in order to continue to build a culture of trust and transparency between the church’s leadership and the faithful. Reconciling the wounds of the past, reaching out to the alienated, accompanying those on the margins of society, and heeding the call to repentance and conversion demonstrate that the Kingdom of God is in our midst.
“As Pope Francis frequently reminds us, Synodality is not a one-time event, but an invitation to an ongoing style of church life. We have taken the first steps of this path, and we have learned much; we have more to learn and more to do as witnesses of Christ Jesus in our time.” (Intro, U.S. Synthesis)
Editor’s Note: For the Diocese Synod Synthesis, U.S. National Synod Synthesis and document on the Continental Stage of the Synod, visit www.jacksondiocese.org/synod.
