Category Archives: Bishop’s Column

Labor Day highlights struggle for justice

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By Bishop Joseph Kopacz
Families have been receiving a lot of attention recently in the Catholic World. The Extraordinary Synod on the family will reconvene in the Fall, and during the traditional Wednesday audience at Saint Peter’s, Pope Francis is offering a catechesis on the family. In his encyclical, Laudato Si’, Pope Francis teaches that of all the groups that play a role in the welfare of society and help ensure respect for human dignity, “outstanding among [them] is the family, as the basic cell of society” (no. 157).
Therefore, this Labor Day, we have the opportunity to reflect on how dignified work with a living wage is critical to helping our families and our greater society thrive. In Laudato Si Pope Francis teaches that Labor should allow the worker to develop and flourish as a person. Work also must provide the means for families to prosper. “Work is a necessity, part of the meaning of life on this earth, a path to growth, human development and personal fulfillment” (no. 128). Dignity-filled work and the fruits of that labor nourish families, communities and the common good.
Last year Pope Francis canonized Saint John XXIII and Saint John Paul II. Both made immense contributions to the social teaching of the Church on the dignity of labor and its importance to human flourishing. St. John Paul II called work “probably the essential key to the whole social question” (Laborem Exercens, No. 3).  St. John XXIII stressed workers are “entitled to a wage that is determined in accordance with the precepts of justice” (Pacem in Terris, No. 20).
It is evident for those who have eyes to see that capitalism has reaped enormous benefits since our nation’s founding.  Many have a standard of living that is unimaginable in many parts of the world, that is due in large part to the natural resources of our great land, the liberty rooted in our constitution, entrepreneurship, creative genius, hard work and the desire to have a better life for our children. On the other hand, it is a checkered story when we consider the effects of unbridled greed, the Achilles heel of Capitalism. The environment too often has been pillaged and plundered, men and women have been crushed beneath the wheel, to borrow a phrase from the author, Herman Hesse, and poverty remains intractable in too many communities in our nation.
Each generation must recommit itself to a society that is more just and compassionate, at least if we are going to claim that we are part of God’s plan, furthering the divine mandate as co-workers on the earth, the jewel of creation. Is there any question that families in America are struggling today? Too many marriages bear the crushing weight of unpredictable schedules from multiple jobs, which make impossible adequate time for nurturing children, faith, and community.. Millions of children live in or near poverty in this country. Many of them are latch key kids, returning to empty homes every day as their working parents struggle to make ends meet. Moreover, couples intentionally delay marriage, as unemployment and substandard work make a vision of stable family life difficult to see.
Archbishop Thomas Wenski of Miami in his Labor Day Statement on behalf of the USCCB paints the following troubling picture: “The unemployment rate has declined, yet much of that is due to people simply giving up looking for a job, not because they have found full-time work. Do the majority of jobs provide sufficient wages, retirement benefits, stability or family security. Far too many families are stringing together part-time jobs to pay the bills. Opportunities for younger workers are in serious decline. The unemployment rate for young adults in America, at more than 13 percent, is more than double the national average (6.2 percent).  There are twice as many unemployed job seekers as there are available jobs, and that does not include the seven million part-time workers who want to work full-time. Millions more, especially the long-term unemployed, are discouraged and dejected.”
When the dignity of the person and the stability of families are strong motivators, and not greed, or an unsustainable profit margin, or the pressure from stockholders, points of light can endure, even in tough times. I was a pastor in the Pocono area of the Diocese of Scranton when the last recession hit hard.
One of the parishioners, a business owner, with a workforce of a couple of dozen men, shared with me in conversation that it was a struggle to secure sufficient contracts to keep his men working, but that was his primary goal. God had blessed him and he had sufficient wealth to live with confidence, as he reflected, and even if his business’s margin of profit took a big hit, he was going to make sure that his men could work and take care of their families.
He trusted that the economic downturn would come around. His trust was rooted in God and the dignity of the person. This ethic for living is a rarity in large businesses and multinational corporations, and this is what Pope Francis describes as the devil’s dung of capitalism in his recent visit to Ecuador, when profit obliterates the dignity of the human person.
Our challenge this Labor Day is to rise to the challenge of solidarity posed by Jesus when he commanded, “Love one another. As I have loved you, so you also should love one another” (Jn 13:34).
The Catechism of the Catholic Church teaches, “Socio-economic problems can be resolved only with the help of all the forms of solidarity: solidarity of the poor among themselves, between rich and poor, of workers among themselves, between employers and employees in a business, solidarity among nations and peoples” (No. 1941). Since each of us is made in the image of God and bound by His love, possessing a profound human dignity, we have an obligation to love and honor that dignity in one another, and especially in our work.
At their best, labor unions and institutions like them embody solidarity and subsidiarity while advancing the common good. They help workers “not only have more, but above all be more… [and] realize their humanity more fully in every respect” (Laborem Exercens, No. 20).
Yes, unions and worker associations are imperfect, as are all human institutions. But the right of workers to freely associate is supported by Church teaching in order to protect workers and move them – especially younger ones, through mentoring and apprenticeships–into decent jobs with just wages.
We share one common home as part of a larger, single family, so the dignity of workers, the stability of families, and the health of communities are all intertwined. How can we advance God’s work, in the words of the Psalmist, as he “secures justice for the oppressed, gives food to the hungry, [and] sets captives free” (Ps 146:7)?
These are difficult questions to ask, yet we must ask them. Individual reflection and action is critical. We are in need of a profound conversion of heart at all levels of our lives. Let us examine our choices, and demand for ourselves, and of one another spirits of gratitude, authentic relationship, and true concern.
May God bless the work of our hands, hearts, and minds.

Videos reveal darkness of abortion industry

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By Bishop Joseph Kopacz
Over the past month the darkness of the abortion industry has been brought into the light of day in chilling and often gruesome detail. Videos portrayed the reality of abortion, the direct assault upon human life in the earliest stages, as well as the flippant and casual attitude of Planned Parenthood executives pricing the remains.
There are many who do not want to view this repulsive reality because it is hard to fathom the descent into barbarity that has occurred in sectors of our society, a fact that Saint Pope John Paul II called the Culture of Death more than 20 years ago in his encyclical, Veritatis Splendor. Others, in their fanatical support for Planned Parenthood refuse to see the truth, recalling the words of Jesus in the third chapter of Saint John. “Everyone who does evil hates the light, and will not come into the light for fear that his or her deeds will be exposed. But whoever lives by the truth comes into the light, so that it may be seen plainly that what they have done has been done in the sight of God.”  (Jn. 3, 20-21)
In Catholic social justice teaching, the first of seven principles, given priority of place, is The Life and Dignity of the Human Person. This has been a long-standing commitment of the Catholic Church, and the United States Catholic Conference of Bishops teaches as follows:  “Human life is sacred and the dignity of the human person is the foundation of a moral vision for society. This belief is the foundation of all the principles of our social teaching. In our society, human life is under direct attack from abortion and euthanasia.”
People of reason and good faith should be able to come to a greater consensus that the destruction and selling of the unborn is a very brittle pillar for any claim for a moral vision of society. The “throwaway culture” so often deplored by Pope Francis, has once again raised its ugly head.
For many years as a theology teacher at the junior high level in several Catholic Schools in the Diocese of Scranton, I taught human development to our young adolescents. An essential component of the curriculum was to learn about fetal development and the development of unborn life, along with the inseparable link between sexuality, sexual behavior, and the conception of a new life. In the late 80’s through the mid 90’s I used the video, “The Miracle of Life” that revealed the beauty and complexity of human life from the moment of conception to natural birth. The words of Psalm 139 could have been the narration throughout this hour long production. “For you created my inmost being; you knit me together in my mother’s womb.” (Psalm 139,13) In the state of such awareness, the Psalmist responds with great joy. “I praise you because I am fearfully and wonderfully made.” (14)
This is the reverence for life that Elizabeth rejoiced over when the baby leapt for joy in her womb in the presence of the author of all creation residing in the womb of Mary. This is the reverence for life that the Planned Parenthood executives and physicians are mocking in the recent expose. We all pay a price when human life becomes a means to an end, in this case, profit and experimentation. In this light, is human trafficking so surprising, or is it merely the next phase of exploitation and profit? To complete the circle, at the end of the life cycle, euthanasia disposes of the weak and infirm. Should we be aghast, or acquiescent to the logic of the culture of death that is crippling our reverence for human life, the crown of God’s creation? It’s the web of life, and in the words of the poet, John Dunne, “never send to know for whom the bell tolls; it tolls for thee.”
As mentioned earlier, the Life and Dignity of the Human Person is the first principle of the Catholic Church’s social justice tradition. There are six other dimensions about which the Church is also passionate. We only have to look to the social justice work within our own diocese, past and present, to recognize these pro-life labors that give hope and new life to many who find life burdensome. But the intentional destruction of unborn human life can never be placed on the scales as inevitable collateral damage. The Church will continue to be a prophetic voice in our world, fighting the good fight and keeping the faith.
The unrelenting commitment of many in our Church and in our society on behalf of the pro-life cause for the unborn has not been in vain. Currently in the United States there are more than 3,000 pregnancy help centers that outnumber abortion clinics by six to one. This is a culture of life. I believe that one compelling reason for this trend is that modern technology has revealed the humanity of fetal life. From the moment of conception, human life is a complex wonder. In addition, medical advancements have rolled back viability outside the womb to under six months in some cases.
This is a crisis of conscience for many in our society, and pressure will be brought to bear to roll back the abortion industry that exploits women and their unborn life. The Catholic Church will be a strong voice towards this end. A critical part of this campaign for all of us is faithful prayer that is the fertile ground for conversion, and the inspiration for greater courage and creativity on behalf of those who have no voice. In the words of Saint Paul, “the Kingdom of Heaven is not about eating and drinking, but about justice, peace, and joy in the Holy Spirit.” (Romans 14,17)

Encyclical theme no surprise

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By Bishop Joseph Kopacz
Pope Francis’ first encyclical is the inspiring document entitled Laudatio Si. This unique title is drawn from the beginning of the canticle of Saint Francis of Assisi that addresses God the Creator. “Praise be to you, my Lord, through our Sister, Mother Earth, who sustains and governs us, and who produces various fruit with colored flowers and herbs.” Pope Francis is calling on all of humankind, especially those of the Christian faith to care for our common home.
This encyclical should come as no surprise. On March 19, 2013, on the feast of Saint Joseph, in his inaugural homily with religious and national leaders present from all over the world, Francis proclaimed Jesus Christ to all the nations in the spirit of the great saint from Assisi whose name he chose.
In his prophetic homily he mentioned care for creation, our common home, nine times. This struck me as remarkable theme in an inaugural address with countless millions viewing throughout the world, and joyfully praying with the first Pope from the Americas.
Pope Francis spoke eloquently about Saint Joseph, the protector of Jesus Christ and his mother, Mary. “The core of the Christian vocation is Jesus Christ. Let us protect Christ in our lives, so that we can protect others, protect Creation.” Francis continues. “This is something human, involving everyone. It means protecting all creation, the beauty of the created world, as the Book of Genesis tells us, as Saint Francis showed us.”
Embodying the spirit of Saint Francis, Francis of Rome is pleading with us “to protect the whole of creation, to protect each person, especially the poorest, to protect ourselves.” He concludes his homily as if conducting a symphony, “so that the Star of Hope will shine brightly, let us protect with love all that God has given us.”
The Joy of the Gospel, Evangelii Guadium, Francis’ first Apostolic Letter is the beginning and end of all that he is doing, teaching, and preaching. Jesus Christ is mankind’s joy and hope, and all who are baptized in His name are called to be missionary disciples, joyful witnesses of the Lord of history, especially where the Cross is most evident. Laudatio Si emerges from Evangelii Guadium as daylight flows from the dawn of a new day. The seeds of both are contained in Francis’ inaugural homily on the Feast of Saint Joseph. “The earth is our common home and all of us are brothers and sisters.” (Evangelii Guadium)
In Laudatio Si Pope Francis is speaking as a spiritual and moral leader calling each of us to more fully answer the call to care for others and to care for God’s creation. It is a summons to “profound interior conversion” by recognizing with humility the results of human activity unmoored from God’s design. It is an integral ecology that further develops the teachings of the Church, most notably since the Second Vatican Council in the 1960s. Let us look at two examples, although there are many more.
On the occasion of the annual celebration of the World Day of Peace on January 1, 1990, Pope Saint John Paul II offered a vision of this integral ecology as a message of hope and peace to the world. “Theology, philosophy and science all speak of a harmonious universe, of a cosmos endowed with its own integrity, its own internal, dynamic balance. This order must be respected. The human race is called to explore this order, to examine it with due care and to make use of it while safeguarding its integrity.”
On November 14, 1991, the United States Conference of Catholic Bishops published the document entitled Renewing the Earth which addresses this holistic understanding of the crises and opportunities facing the modern world. “At its core the environmental crisis is a moral challenge.
It calls us to examine how we use and share the goods of the earth, what we pass on to future generations, and how we live in harmony with God’s creation.” The Bishops then and now “want to stimulate dialogue, particularly with the scientific community. We know these are not simple matters; we speak as pastors… Above all, we seek to explore the links between concern for the person and for the earth, between natural ecology and social ecology. The web of life is one.”
What is astounding is that Pope Francis has chosen the complex reality of an integral ecology as the matter for his first encyclical. This has been on his mind and heart for a long time. Not unexpectedly, those on the left and the right of the political spectrum have offered criticism or have found compatibility with their own world views.
But there is a length and height, breath and depth to this encyclical that cannot be worthily addressed through sound bites or superficial analysis. As he has done from the beginning of his election Pope, Francis encourages dialogue and encounter with respect and humility.
As with Evangelii Guadium, Laudatio Si requires a commitment from each of us to read it, pray about it, dialogue about it, and allow it to shape us as missionary disciples in God’s fragile yet resilient world, our common home. This is an encyclical to which we will return often. “And God saw that it was very good.” (Genesis)

Tema de la encíclica no sorprende a nadie

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Por Obispo Joseph Kopacz  La primera encíclica del Papa Francisco es el inspirado documento titulado Laudatio Si. Este original título fue extraído del comienzo del cántico de San Francisco de Asís que trata  sobre Dios el Creador. “Alabado sea mi Señor, por nuestra hermana, la Madre Tierra que nos sostiene y nos gobierna, y que produce diversos frutos con coloridas flores y hierbas”. El Papa Francisco le pide a toda la humanidad, y en especial a los de la fe Cristiana, que cuiden de su hogar común.
Esta encíclica no debería sorprender a nadie. El 19 de marzo de 2013, en la fiesta de San José, en la homilía de su discurso inaugural con dirigentes religiosos y nacionales presentes de todo el mundo, Francisco proclamó a Jesucristo a todas las naciones en el espíritu del gran santo de Asís cuyo nombre escogió.
En su profética homilía, mencionó el cuidado de la creación, nuestro hogar común, nueve veces. Esto me pareció un notable tema en un discurso inaugural con incontables millones de personas viendo en todo el mundo, y con alegría rezando con el primer papa de la Américas.
El Papa Francisco habló elocuentemente sobre San José, el protector de Jesucristo y su madre, María. “El núcleo de la vocación cristiana es Jesucristo. Protejamos a Cristo en nuestras vidas, para que podamos proteger a otros y proteger la creación”. Francisco continua. “Esto es algo humano, que involucra a todos. Quiere decir proteger toda la creación, la belleza del mundo creado, como el Libro del Génesis nos dice, como San Francisco nos mostró”.
Encarnando el espíritu de San Francisco, el Francisco de Roma nos está implorando “a proteger la totalidad de la creación, a proteger a cada persona, especialmente a los más pobres, a protegernos a nosotros mismos”. El concluye la homilía como si estuviera dirigiendo una sinfonía, “para que la Estrella de la Esperanza brille, protejamos con amor todo lo que Dios nos ha dado”.
La Alegría del Evangelio, Evangelii Guadium, la primera Carta Apostólica de Francisco, es el inicio y el final de todo lo que está haciendo, enseñando y predicando. Jesucristo es la alegría y la esperanza de la humanidad, y todos los que han sido bautizados en su nombre están llamados a ser discípulos misioneros, testigos gozosos del Señor de la historia, especialmente donde la Cruz es más evidente.
Laudatio Si surge de Evangelii Guadium como la luz del día fluye del amanecer de un nuevo día. Las semillas de ambos se encuentran en la homilía inaugural de Francisco en la Fiesta de San José. “La tierra es nuestra casa común y todos nosotros somos hermanos y hermanas”. (Evangelii Guadium)
En Laudatio Si el Papa Francisco habla como un líder espiritual y moral llamándonos a cada uno de nosotros a responder de un modo más completo a la llamada de cuidar a los demás y de cuidar la creación de Dios. Es una invitación a “una profunda conversión interior” reconociendo con humildad los resultados de la actividad humana desamarrada del diseño de Dios. Es una ecología integral que desarrolla las enseñanzas de la Iglesia, especialmente desde el Concilio Vaticano II en la década de 1960.
Veamos dos ejemplos, aunque hay muchos más. Con ocasión de la celebración anual del Día Mundial de la Paz el 1 de enero de 1990, el Papa San Juan Pablo II ofreció una visión de esta ecología integral como un mensaje de esperanza y de paz al mundo. “La teología, la filosofía y la ciencia hablan de un universo armónico, de un cosmos dotado de su propia integridad, su propio equilibrio interno y dinámico. Este orden debe ser respetado. La raza humana está llamada a explorar este orden, a examinarlo con la debida atención y hacer uso de él mientras salvaguardan su integridad.”
El 14 de noviembre de 1991, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos publicó el documento titulado, “Renovando la Tierra” el cual trata esta comprensión holística de las crisis y las oportunidades que enfrenta el mundo moderno. “En su esencia la crisis del medio ambiente es un desafío moral. Nos llama a examinar cómo usamos y compartimos los bienes de la tierra, lo que pasamos a las generaciones futuras, y cómo vivimos en armonía con la creación de Dios”.
Los obispos, entonces y ahora “quieren estimular el diálogo, en particular con la comunidad científica. “Sabemos que éstas no son cuestiones sencillas; nosotros hablamos como pastores… Por encima de todo, buscamos explorar los vínculos entre la preocupación por la persona y por la tierra, entre la ecología natural y ecología social. El tejido de la vida es uno de ellos”.
Lo que es sorprendente es que el Papa Francisco ha escogido la compleja realidad de una ecología integral como el tema de su primera encíclica. Esto ha estado en su mente y su corazón por un largo tiempo. No inesperadamente, los de la izquierda y la derecha del espectro político han ofrecido críticas o han encontrado compatibilidad con su propia visión del mundo. Pero hay una longitud y altura, amplitud y profundidad de esta encíclica que no puede ser dignamente dirigida a través de acertadas mordeduras o análisis superficial.
Como lo ha hecho desde el comienzo de su elección, el Papa Francisco fomenta el diálogo y el encuentro con respeto y humildad. Como con Evangelii Guadium, Laudatio Si requiere un compromiso por parte de cada uno de nosotros de leerla, de orar al respecto, dialogar sobre el asunto, y permitir que nos forme como discípulos misioneros en el mundo frágil pero resistente de Dios, nuestro hogar común. Esta es una encíclica sobre la cual volveremos a hablar a menudo. “Y Dios vio que era muy bueno”. (Génesis)

El matrimonio y su re-definición, una respuesta

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Por Obispo Joseph Kopacz.
La gracia y la paz de parte de Dios nuestro Padre y de nuestro Señor Jesucristo esté con todos ustedes.
Muchos han levantado sus voces desde el espectro de las ideologías, las convicciones religiosas y desde todos los niveles de la sociedad en respuesta a la decisión de la Corte Suprema de sancionar legalmente el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país.
Yo también quiero expresar mi opinión en ésta crítica decisión judicial que ha cambiado radicalmente la definición de matrimonio. Al hacerlo, estoy consciente de las inspiradoras palabras del Apóstol San Pedro en su primera carta. Honren a Cristo Señor en sus corazones. Estén siempre preparados a responder a todo el que les pida razón de la esperanza que ustedes tienen, pero háganlo con humildad y respeto. (1 Pedro 3:15)
La iglesia, como administradora de los misterios de Dios y ayudante de Jesucristo (1Cor. 4:1) ha sido encargada de una forma de vida en el matrimonio que está sólidamente establecida en las Escrituras, en la tradición, en antropología cristiana y en nuestra vida sacramental.
La unión de un hombre y una mujer en el matrimonio surge de la obra creadora de Dios como la relación primaria para toda la vida humana. Ha sido la piedra angular, no sólo para la iglesia, sino también para la sociedad civil a lo largo de milenios. Su desaparición en el mundo moderno ha causado enormes problemas para las personas, las familias y la sociedad.
La Iglesia Católica ha estimado y celebrado el sacramento del matrimonio entre sus siete sagrados dones (sacramentos) legado por el Señor Jesús. Las raíces del matrimonio están fundamentadas en la Palabra de Dios, comenzando con el segundo capítulo del Génesis donde “un hombre deja a su padre y a su madre para unirse a su esposa y los dos serán una sola carne” (Génesis 2:24).
Jesús claramente confirmó la acción creadora de Dios sobre el matrimonio en el Evangelio de San Marcos cuando le recordó a sus oyentes sobre la intención de su padre desde el principio, (Marcos 10: 6-10). Más adelante en el Nuevo Testamento, la base para el sacramento del matrimonio se establece cuando el autor de Efesios elocuentemente escribió, “que los esposos amen a sus esposas como Cristo amó a la iglesia y se entregó a sí mismo por ella” (Efesios 5:25).  Por lo tanto, el amor de marido y mujer en el matrimonio es un signo sagrado del fiel y permanente amor del Señor por nosotros.
Por lo tanto, somos administradores y servidores de la institución sagrada del matrimonio que no somos libres para cambiar en nuestra tradición de fe. A la luz de la fe y la razón, es lamentable que lo que Dios destinó desde el principio ha sido pisoteado tan a menudo en nuestro mundo moderno, y ahora re-definido.
Sin embargo, nuestro inquebrantable compromiso de la dignidad de toda persona humana, creada a imagen y semejanza de Dios, y en necesidad de salvación, motiva todos nuestros ministerios y la vida parroquial. Nuestra experiencia personal del amor misericordioso de Dios, la clave de la vida eterna, tiene que dirigir nuestros encuentros, acciones y conversaciones con todas las personas, incluyendo a nuestros hermanos y hermanas de la misma atracción sexual y estilos de vida.
Aunque la iglesia no puede aceptar la re-definición del matrimonio, estamos obligados por el mandato de Jesucristo a amarnos unos a otros como él nos ha amado. e es el amor que mueve cielo y tierra, y trata de conciliar a todas las personas con Dios y con el otro.

Tema de la encíclica no sorprende a nadie

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La primera encíclica del Papa Francisco es el inspirador documento titulado Laudatio Si. Este original título  fue extraído del comienzo del cántico de San Francisco de Asís que trata  sobre Dios el Creador. “Alabado sea mi Señor, por nuestra hermana, la Madre Tierra que nos sostiene y nos gobierna, y que produce diversos frutos con coloridas flores y hierbas”. El Papa Francisco le pide a toda la humanidad, y en especial a los de la fe Cristiana, para que cuiden de nuestro hogar común.
Esta encíclica no debería sorprender a nadie. El 19 de marzo de 2013, en la fiesta de San José, en la homilía de su discurso inaugural con dirigentes religiosos y nacionales presentes de todo el mundo, Francisco proclamó a Jesucristo a todas las naciones en el espíritu del gran santo de Asís cuyo nombre escogió. En su profética homilía, mencionó el cuidado de la creación, nuestro hogar común, nueve veces. Esto me pareció un notable tema en un discurso inaugural con incontables millones de personas viendo en todo el mundo, y con alegría rezando con el primer Papa de la Américas.
El Papa Francisco habló elocuentemente sobre San José, el protector de Jesucristo y su madre, María. “El núcleo de la vocación cristiana es Jesucristo. Protejamos a Cristo en nuestras vidas, para que podamos proteger a otros, proteger la creación”.
Francisco continua. “Esto es algo humano, que involucra a todos. Quiere decir proteger toda la creación, la belleza del mundo creado, como el Libro del Génesis nos dice, como San Francisco nos mostró”. Encarnando el espíritu de San Francisco, el Francisco de Roma nos está implorando “a proteger la totalidad de la creación, a proteger a cada persona, especialmente a los más pobres, a protegernos a nosotros mismos”. El concluye la homilía como si estuviera dirigiendo una sinfonía, “para que la Estrella de la Esperanza brille, protejamos con amor todo lo que Dios nos ha dado”.
La Alegría del Evangelio, Evangelii Guadium, la primera Carta Apostólica de Francisco, es el inicio y el final de todo lo que está haciendo, enseñando y predicando. Jesucristo es la alegría y la esperanza de la humanidad, y todos los que han sido bautizados en su nombre están llamados a ser discípulos misioneros, testigos gozosos del Señor de la historia, especialmente donde la Cruz es más evidente. Laudatio Si surge de Evangelii Guadium como la luz del día fluye del amanecer de un nuevo día. Las semillas de ambos se encuentran en la homilía inaugural de Francisco en la Fiesta de San José. “La tierra es nuestra casa común y todos nosotros somos hermanos y hermanas”. (Evangelii Guadium)
En Laudatio Si el Papa Francisco habla como un líder espiritual y moral llamándonos a cada uno de nosotros a responder de un modo más completo a la llamada de cuidar a los demás y de cuidar la creación de Dios. Es una invitación a “una profunda conversión interior” reconociendo con humildad los resultados de la actividad humana desamarrada del diseño de Dios. Es una ecología integral que desarrolla las enseñanzas de la Iglesia, especialmente desde el Concilio Vaticano II en la década de 1960. Veamos dos ejemplos, aunque hay muchos más.
Con ocasión de la celebración anual del Día Mundial de la Paz el 1 de enero de 1990, el Papa San Juan Pablo II ofreció una visión de esta ecología integral como un mensaje de esperanza y de paz al mundo. “La teología, la filosofía y la ciencia hablan de un universo armónico, de un cosmos dotado de su propia integridad, su propio equilibrio interno y dinámico. Este orden debe ser respetado. La raza humana está llamada a explorar este orden, a examinarlo con la debida atención y hacer uso de él mientras salvaguardan su integridad.”
El 14 de noviembre de 1991, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos publicó el documento titulado, “Renovando la Tierra” el cual trata esta comprensión holística de las crisis y las oportunidades que enfrenta el mundo moderno.
“En su esencia la crisis del medio ambiental es un desafío moral. Nos llama a examinar cómo usamos y compartimos los bienes de la tierra, lo que pasamos a las generaciones futuras, y cómo vivimos en armonía con la creación de Dios”. Los obispos, entonces y ahora “quieren estimular el diálogo, en particular con la comunidad científica.
“Sabemos que estas no son cuestiones sencillas; nosotros hablamos como pastores… Por encima de todo, buscamos explorar los vínculos entre la preocupación por la persona y por la tierra, entre la ecología natural y ecología social. El tejido de la vida es uno de ellos”.
Lo que es sorprendente es que el Papa Francisco ha escogido la compleja realidad de una ecología integral como el tema de su primera encíclica. Esto ha estado en su mente y su corazón por un largo tiempo. No inesperadamente, los de la izquierda y la derecha del espectro político han ofrecido críticas o han encontrado compatibilidad con su propia visión del mundo. Pero hay una longitud y altura, amplitud y profundidad de esta encíclica que no puede ser dignamente dirigida a través de acertadas mordeduras o análisis superficial.
Como lo ha hecho desde el comienzo de su elección, el Papa Francisco fomenta el diálogo y el encuentro con respeto y humildad. Como con Evangelii Guadium, Laudatio Si requiere un compromiso por parte de cada uno de nosotros de leerla, de orar al respecto, dialogar sobre el asunto, y permitir que nos forme como discípulos misioneros en el mundo frágil pero resistente de Dios, nuestro hogar común. Esta es una encíclica sobre la cual volveremos a hablar a menudo. “Y Dios vio que era muy bueno”. (Génesis)

Marriage and its redefinition: a response

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By Bishop Joseph Kopacz
Grace and peace from God our Father and Our Lord Jesus Christ be with you all.
Many have raised their voices from across the spectrum of ideologies, religious convictions and all levels of society in response to the Supreme Court’s decision to legally sanction same sex marriage throughout our country. I too want to weigh in on such a critical court decision that has radically altered the definition of marriage. In doing so I am mindful of the inspired words of Saint Peter in his first letter. “In your hearts honor Christ the Lord as holy, always being prepared to make a defense to anyone who asks you for a reason for the hope that is in you; yet do it with gentleness and respect.” (1Peter 3,15)
The church, as stewards of the mysteries of God, and servants of Jesus Christ (1Cor. 4,1) has been entrusted with a way of life in marriage that is solidly set in Scripture, in tradition, in Christian Anthropology, and in our Sacramental life. The union of man and woman in marriage emerges out of God’s creative work as the primary relationship for all of human life. It has been the cornerstone, not only for the church, but also for civil society for millennia. Its demise in the modern world has led to enormous problems for individuals, families, and society.
The Catholic Church has cherished and celebrated the sacrament of marriage among its seven sacred gifts (sacraments) bequeathed to us by the Lord Jesus. The roots of marriage are foundational in the Word of God beginning with the second chapter of Genesis where a “man leaves his father and mother and clings to his wife and the two become one flesh.” (Genesis 2, 24).
Jesus clearly confirmed God’s creative action regarding marriage in Mark’s Gospel when he reminded his hearers about his Father’s intention from the beginning. (Mark 10, 6-10). Later in the New Testament the basis for the sacrament of marriage is established when the author of Ephesians eloquently wrote “that husbands are to love their wives as Christ loved the church and gave himself up for her.” (Ephesians 5, 25). Therefore, the love of husband and wife in marriage is a sacred sign of the Lord’s faithful and permanent love for us.
Therefore, we are stewards and servants of the sacred institution of marriage that we are not free to change in our tradition of faith. In the light of faith and reason, it is regrettable that what God intended from the beginning has been trampled so often in our modern world, and now redefined.
Yet, our unshakeable commitment to the dignity of every human person created in the image and likeness of God, and in need of salvation, motivates all of our ministries and parish life. Our personal experience of the merciful love of God, the key to eternal life, must direct our encounters, actions and conversations with all people, including our brothers and sisters of same sex attraction, and lifestyles. Although the Church cannot accept the redefinition of marriage, we are compelled by the command of Jesus Christ to love one another as he has loved us. This is the love that moves heaven and earth, and seeks to reconcile all people with God and one another.

El matrimonio y su re-definición, una respuesta

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Por Obispo Joseph Kopacz.
La gracia y la paz de parte de Dios nuestro Padre y de nuestro Señor Jesucristo esté con todos ustedes.
Muchos han levantado sus voces desde el espectro de las ideologías, las convicciones religiosas y desde todos los niveles de la sociedad en respuesta a la decisión de la Corte Suprema de sancionar legalmente el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país.
Yo también quiero expresar mi opinión en ésta crítica decisión judicial que ha cambiado radicalmente la definición de matrimonio. Al hacerlo, estoy consciente de las inspiradoras palabras del Apóstol San Pedro en su primera carta. Honren a Cristo Señor en sus corazones. Estén siempre preparados a responder a todo el que les pida razón de la esperanza que ustedes tienen, pero háganlo con humildad y respeto. (1 Pedro 3:15)
La iglesia, como administradora de los misterios de Dios y ayudante de Jesucristo (1Cor. 4:1) ha sido encargada de una forma de vida en el matrimonio que está sólidamente establecida en las Escrituras, en la tradición, en antropología cristiana y en nuestra vida sacramental.
La unión de un hombre y una mujer en el matrimonio surge de la obra creadora de Dios como la relación primaria para toda la vida humana. Ha sido la piedra angular, no sólo para la iglesia, sino también para la sociedad civil a lo largo de milenios. Su desaparición en el mundo moderno ha causado enormes problemas para las personas, las familias y la sociedad.
La Iglesia Católica ha estimado y celebrado el sacramento del matrimonio entre sus siete sagrados dones (sacramentos) legado por el Señor Jesús. Las raíces del matrimonio están fundamentadas en la Palabra de Dios, comenzando con el segundo capítulo del Génesis donde “un hombre deja a su padre y a su madre para unirse a su esposa y los dos serán una sola carne” (Génesis 2:24).
Jesús claramente confirmó la acción creadora de Dios sobre el matrimonio en el Evangelio de San Marcos cuando le recordó a sus oyentes sobre la intención de su padre desde el principio, (Marcos 10: 6-10). Más adelante en el Nuevo Testamento, la base para el sacramento del matrimonio se establece cuando el autor de Efesios elocuentemente escribió, “que los esposos amen a sus esposas como Cristo amó a la iglesia y se entregó a sí mismo por ella” (Efesios 5:25).  Por lo tanto, el amor de marido y mujer en el matrimonio es un signo sagrado del fiel y permanente amor del Señor por nosotros.
Por lo tanto, somos administradores y servidores de la institución sagrada del matrimonio que no somos libres para cambiar en nuestra tradición de fe. A la luz de la fe y la razón, es lamentable que lo que Dios destinó desde el principio ha sido pisoteado tan a menudo en nuestro mundo moderno, y ahora re-definido.
Sin embargo, nuestro inquebrantable compromiso de la dignidad de toda persona humana, creada a imagen y semejanza de Dios, y en necesidad de salvación, motiva todos nuestros ministerios y la vida parroquial. Nuestra experiencia personal del amor misericordioso de Dios, la clave de la vida eterna, tiene que dirigir nuestros encuentros, acciones y conversaciones con todas las personas, incluyendo a nuestros hermanos y hermanas de la misma atracción sexual y estilos de vida.
Aunque la iglesia no puede aceptar la re-definición del matrimonio, estamos obligados por el mandato de Jesucristo a amarnos unos a otros como él nos ha amado. Este es el amor que mueve cielo y tierra, y trata de conciliar a todas las personas con Dios y con el otro.

Celebrando década de ministros eclesiales laicos

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POR OBISPO Joseph Kopacz
Este año se cumple el décimo aniversario del documento “Colaboradores en la viña del Señor”, un libro publicado por la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos para guiar el desarrollo del ministerio eclesial laico en los Estados Unidos. Este documento resaltó también la evolución constante de los laicos en la misión de la iglesia en el mundo que el Señor Jesús nos ha confiado. El Obispo William Houck nombró el primer ministro eclesial laico de la Diócesis de Jackson en 1987, y en la actualidad hay 14 ministros eclesials laicos en nuestra diócesis. Su ministerio es parroquial en colaboración con el clero, con las personas de vida consagrada, con el personal remunerado y los voluntarios.
En la era moderna el desarrollo del ministerio laico ha aparecido en los documentos del Concilio Vaticano Segundo (1961-1965). En realidad, mucho de lo que fue promulgado en los 16 documentos del concilio podían rastrear sus raíces hasta un mínimo de medio siglo antes. Lumen Gentium, la Constitución Dogmática sobre la iglesia, fijó el rumbo para el crecimiento del ministerio laico en los últimos 50 años.
“Todos los cristianos, en cualquier estado o condición, están llamados a la plenitud de la vida cristiana y a la perfección de la caridad, y esta santidad es favorable a una forma más humana de vivir…
“Todos los bautizados están llamados a trabajar por la transformación del mundo. La mayoría lo hacen  trabajando en el ámbito secular; algunos lo hacen trabajando en la iglesia y se centran en la construcción de la comunión eclesial”.
El Código de Derecho Canónico de 1983 que transportó el código de 1917 a la era moderna solidificó el desarrollo de ministerios laicos en el derecho universal de la iglesia. (Cánones 23-24) El término “ministerio eclesial laico” no implica que los ministerios en cuestión son distintivos a los laicos. Lo que es característico de los laicos es la participación en el mundo con la intención de llevar el orden secular en conformidad con el plan de Dios. Sin embargo, por su incorporación bautismal en el Cuerpo de Cristo, los laicos también están equipados con los dones y las gracias para construir la iglesia desde dentro, en cooperación con la jerarquía y bajo su dirección.
En el informe de la Conferencia Católica de los Estados Unidos de 1995, “Llamados y dotados para el nuevo milenio”, se lee que “la nueva evangelización se convertirá en una realidad sólo si los ordenados y los laicos fieles de Cristo comprenden sus roles y ministerios como de cortesía, y sus propósitos se unen a la misión y el ministerio de Jesús Cristo.”
En un momento importante en este camino de fe, San Juan Pablo II en su encíclica “En la clausura del Gran Jubileo (2000)”, le proporcionó a la Iglesia con una visión para el nuevo milenio. “La unidad de la iglesia no es uniformidad, sino una mezcla orgánica de la legítima diversidad. Es la realidad de muchos de los miembros unidos en un solo cuerpo, el único Cuerpo de Cristo. (1Cor 12:12 ) Por lo tanto, la iglesia del nuevo milenio  necesitará alentar a todos los bautizados y confirmados a tomar conciencia de su propia responsabilidad activa en la vida de la iglesia. Juntos con el ministro ordenado, con otros ministerios, instituidos o simplemente reconocidos, pueden prosperar para el bien de toda la comunidad, atendiéndola en sus múltiples necesidades”.
Muchas diócesis de los Estados Unidos han establecido formalmente ministerios eclesiales laicos y la Diócesis de Jackson podría muy bien haber sido la primera. Este ministerio encuentra su inspiración y realidad en la llamada de Dios y en la generosa respuesta de aquellos que han recibido los sacramentos de iniciación cristiana: el bautismo, la confirmación y la Eucaristía. Como señalé, hay actualmente 14 ministros eclesiales laicos  sirviendo en la diócesis  y su número está compuesto por siete mujeres y cuatro hombres, dos mujeres religiosas,   y un diácono. El ministerio eclesial de estos hombres y mujeres se caracteriza por:
s Autorización de la jerarquía para servir públicamente en la iglesia local.
s Liderazgo en un área particular del ministerio.
s Estrecha y mutua colaboración con el ministerio pastoral de los obispos, los sacerdotes y los diáconos.
s Preparación y formación adecuada al nivel de las responsabilidades que les son asignadas.
A lo largo de mi 36 años y medio como sacerdote en la Diócesis de Scranton, Pensilvania, la asignación formal de ministros eclesiales laicos no existía. Durante mis viajes alrededor de la Diócesis de Jackson ha sido esclarecedor y estimulante para mí conocer nuestros ministros eclesiales laicos, visitar las parroquias en las que prestan servicio en el fin de semana, y aprender acerca de la fuerza y las limitaciones de cada comunidad. Tenemos la suerte de tener una relación de cooperación y colaboración entre nuestros ministros eclesiales laicos, los ministros sacramentales y los párrocos de las diócesis.
Al esperar mi asistencia a la conferencia semestral de obispos en San Luis la semana entrante, participaré en un encuentro previo a la conferencia con ocasión del décimo aniversario del documento “Colaboradores en la viña del Señor” y mi próxima columna será sobre la base de la actual realidad de los ministros eclesiales laicos en los Estados Unidos y la dirección futura de su ministerio, aquí y en otras partes de la nación.
En promedio cada año en los Estados Unidos, 1,500 sacerdotes se apartan de su ministerio activo, atribuible a la jubilación, la muerte, o de salida, y 500 son ordenados.
Este no es un panorama desolador, pero de seguro crea un ambiente pobre en lo que respecta al clero activo.
En este indicador del futuro previsible, los ministros eclesiales laicos seguirán siendo una parte fundamental del paisaje de ministerio activo en la Iglesia Católica en colaboración con los ordenado, religiosas y las legiones de voluntarios activos que generosamente donan su tiempo y talento para servir al Señor en su Cuerpo, la iglesia, para la salvación de todos. Después de todo, la iglesia existe para dar gloria a Dios y para continuar la obra de salvación de Cristo, un trabajo que continuará hasta que Cristo venga de nuevo.

Celebrating decade of lay ecclesial ministers

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By Bishop Joseph Kopacz
This year marks the 10th anniversary of the document “Co-Workers in the Vineyard of the Lord,” a resource book published by the United States Catholic Conference of Bishops (USCCB) for guiding the development of lay ecclesial ministry in the United States. Moreover, this document highlighted the ongoing evolution of the laity in the Church’s mission in the world that the Lord Jesus entrusted to us.
Bishop William Houck appointed the first Lay Ecclesial Minister in the Diocese of Jackson in 1987, and currently there are 15 LEMs serving in our midst.  Their ministry is parish-based in collaboration with the ordained clergy, with those in consecrated life, and with many other paid staff and volunteers.
In the modern era the development of lay ministry surfaced in the documents of the Second Vatican Council. (1961-1965) In reality, much that was promulgated in the 16 documents of the Council could track its roots to at least a half century earlier in “Lumen Gentium.”
The Dogmatic Constitution on the Church set the course for the growth of lay ministry during the past 50 years. “All Christians in whatever state or walk of life are called to the fullness of Christian life and to the perfection of charity, and this holiness is conducive to a more human way of living… “All of the baptized are called to work toward the transformation of the world.  Most do so by working in the secular realm; some do so by working in the Church and focusing on the building of ecclesial communion.”
The 1983 Code of Canon Law that transported the 1917 Code into the modern era solidified the development of lay ministry into the universal law of the Church. (Canons 23-24) The term “lay ecclesial ministry” does not imply that the ministries in question are distinctive to lay persons alone.
What is distinctive to the laity is engagement in the world with the intent of bringing the secular order into conformity with God’s plan. However, by their baptismal incorporation into the Body of Christ, lay persons are also equipped with gifts and graces to build up the Church from within, in cooperation with the hierarchy and under its direction.
In the United States Catholic Conference’s 1995 statement, “Called and Gifted for the New Millennium,” we read that “the new evangelization will become a reality only if ordained and lay members of Christ’s faithful understand their roles and ministries as complimentary and their purposes joined to the one mission and ministry of Jesus Christ.”
At a significant point on this journey of faith, Saint John Paul II in his encyclical “At the Close of the Great Jubilee (2000),” provided the Church with a vision for the new millennium. “The unity of the Church is not uniformity, but an organic blending of legitimate diversities. It is the reality of many members joined in a single body, the one Body of Christ. (1Cor, 12,12) Therefore the Church of the new millennium will need to encourage all the baptized and confirmed to be aware of their active responsibility in the Church’s life. Together with the ordained ministry, other ministries, whether formally instituted or simply recognized, can flourish for the good of the whole community, sustaining it in all its many needs.”
Many dioceses across the United States have formally instituted lay ecclesial ministry, and the Diocese of Jackson may well have been the first. This ministry finds its inspiration and reality in God’s call, and the generous response of those who have received the Sacraments of Initiation: Baptism, Confirmation, and the Eucharist. As noted there are 14 LEMs currently serving and their number is comprised of seven lay women, four laymen, two women religious, and one religious deacon.  The ecclesial ministry of these men and women is characterized by:
s Authorization of the hierarchy to serve publically in the local church;
s Leadership in a particular area of ministry;
s Close and mutual collaboration with the pastoral ministry of bishops, priests, and deacons;
sPreparation and formation appropriate to the level of responsibilities that are assigned to them.
Throughout my 36 and a half years as a priest in the Diocese of Scranton, Pa., the formal assigning of lay ecclesial ministers did not exist. As I have travelled around the Diocese of Jackson it has been enlightening and inspiring for me to encounter our LEMs, to experience the parishes where they serve at the weekend Mass or liturgy, and to learn about the strength and limitations of each community. We are blessed to have a collaborative and cooperative relationship among our LEMs, Sacramental Ministers, and Canonical Pastors around the diocese.
As I look ahead to the semi-annual conference of bishops in Saint Louis next week, I will participate in a pre-Conference gathering of bishops to mark the occasion of the 10th anniversary of the co-workers document, and my next column will be based on the current reality of LEMs in the United States, and the future direction for their ministry, here and in other parts of the nation.
On average in the United States each year, 1500 priests depart from active ministry, attributable to retirement, death, or departure, and 500 are ordained.  This is not a bleak picture, but it sure creates a lean environment with respect to active clergy.
In this light for the foreseeable future, LEMs will continue to be a vital part of the landscape of active ministry in the Catholic Church in collaboration with the ordained, religious, and the legions of active volunteers who generously give of their time and talent to serve the Lord in his Body, the Church for the salvation of all.  After all, the Church exists to give glory to God and to continue Christ’s work of salvation a labor that will continue until Jesus Christ comes again.