Por Joanna Puddister King
JACKSON – Una nueva iniciativa diocesana centrada en fortalecer el liderazgo laico y la formación en la fe en toda la Diócesis de Jackson se está tomando forma a través del recién establecido Centro Bishop William R. Houck para la Formación Laica, un esfuerzo que los líderes de la iglesia afirman surgir directamente de las sesiones de escucha realizadas durante el proceso diocesano de Reimaginación Pastoral.

Dirigido por la Oficina Diocesana de Formación en la Fe bajo la dirección de Fran Lavelle, el centro está diseñado para ofrecer oportunidades accesibles de formación y capacitación ministerial para líderes parroquiales y escolares, catequistas, ministros juveniles y otros líderes laicos en toda la diócesis.
“La mejor parte de mi ministerio es trabajar con la gente”, dijo Lavelle. “La segunda mejor parte de mi trabajo es buscar formas de servir mejor a nuestras parroquias y escuelas, especialmente con respecto a la formación en la fe.”
Lavelle dijo que la idea del centro surgió después de que las sesiones de escucha parroquiales y del decanato identificaran repetidamente la necesidad de una formación más fuerte en el liderazgo laico.
“Una mejor formación para los líderes laicos fue uno de los llamamientos más claros tanto de las parroquias individuales como de los decanatos”, dijo. “Cuando preguntas a la gente cómo puede la Iglesia servirles mejor, es importante actuar según lo que oyes.”
Un comité asesor formado a finales de 2024 comenzó a reimaginar cómo la diócesis podría apoyar el ministerio laico y el desarrollo del liderazgo. Ese proceso llevó finalmente a la creación del Centro del Bishop William R. Houck para la Formación Laica.
El centro lleva el nombre en honor al ex-obispo William R. Houck, quien sirvió a la Diócesis de Jackson desde 1984 hasta 2003 y fue ampliamente reconocido por su compromiso con la educación católica, la evangelización y el ministerio laico. Durante su mandato, Houck fue presidente del Comité de Obispos de EE. UU. sobre Evangelización, que publicó el documento histórico de 1992, Ve y haz discípulos: un plan nacional y estrategia para la evangelización católica en Estados Unidos. El documento, que aún se utiliza hoy en día, sigue animando a los católicos a aceptar la misión del discipulado.
“El obispo Houck era un estimado educador y un devoto defensor del ministerio laico”, dijo Lavelle. “Su visión y voz afirmaron las bases para la formación de liderazgo laico en la Diócesis. Esperamos ampliar su visión para ofrecer capacidad y formación de alta calidad en cada parroquia, misión y escuela.”
Según la página web del centro, su misión es “proporcionar educación, capacidad y formación a líderes laicos en la Diócesis de Jackson con énfasis en aplicaciones catequéticas, pastorales y eclesiales.”
La iniciativa se basa en tres pilares fundamentales: educación, evangelización y el desarrollo de líderes laicos bien formados. El sitio web señala que la formación continua en las Escrituras y la enseñanza católica enseñan los discípulos a cumplir su llamado, mientras que las comunidades parroquiales fuertes dependen de líderes preparados que puedan servir con “conocimiento, confianza y compasión”.
A diferencia de un instituto diocesano tradicional, es que el Centro Houck no se encuentra en un edificio físico. Si no en un lugar, que funciona como un centro de recursos en línea alojado a través del sitio web diocesano. Los participantes pueden acceder a talleres diocesanos, cursos en línea, recursos ministeriales y oportunidades de desarrollo de liderazgo en diversas áreas ministeriales.
“Realmente queríamos algo accesible para la gente sin importar dónde vivan en la diócesis”, dijo Lavelle. “Se trata de reunirse con los líderes parroquiales donde están y ayudarles a seguir creciendo en confianza y fe.”
Las áreas actuales de formación incluyen el ministerio universitario, la formación de catequistas, el ministerio familiar, el ministerio intercultural, la liturgia, la OCIA, el ministerio penitenciario, el ministerio juvenil y el ministerio de adultos jóvenes, junto con oportunidades de formación en liderazgo, consejos pastorales y equipos de ministerio parroquial.
Una de las primeras grandes iniciativas del centro es un Taller de Ministerios Pastorales rediseñado, un programa de liderazgo diocesano de larga trayectoria que ahora ha sido reestructurado para acomodar mejor a los voluntarios parroquiales y líderes ministeriales con tiempos limitados. Anteriormente ofrecido como un programa de cuatro años que requería que los participantes asistieran a una sesión de verano de una semana cada año, el taller se ha transformado en un modelo intensivo de un fin de semana más flexible.
“El tiempo que se tardaba en completar el antiguo programa, junto con la dificultad que muchos voluntarios tenían para escaparse toda una semana, nos hizo darnos cuenta de que necesitábamos un formato más accesible”, dijo Lavelle. “Queríamos preservar la riqueza de la formación haciéndola realista para quienes sirven en el ministerio parroquial.”
El nuevo programa de dos años consta de seis sesiones de cuatro horas centradas en la oración, la teología, el liderazgo pastoral y habilidades prácticas del ministerio. Los cursos se ofrecerán simultáneamente en inglés y español, reflejando la diversidad de la diócesis y el énfasis del centro en la desarrollada facilidad.
Los temas de los talleres de este año incluyen los fundamentos del ministerio pastoral católico, la identidad pastoral y espiritualidad, y la comunicación y la construcción de relaciones en el ministerio. Los participantes explorarán temas como el liderazgo de servicio, la comunicación intercultural, la transformación de conflictos y las prácticas espirituales que sostienen el ministerio.
Lavelle afirmó que el taller está destinado no solo a nuevos ministros y catequistas, sino también a líderes parroquiales experimentados que buscan apoyo y renovación en su formación.
“Nuestro objetivo principal es proporcionar una fundación en el ministerio pastoral católico a través de la oración, la teología, las experiencias prácticas y la reflexión”, afirmó.
El taller de este año se celebrará del 31 de julio al 2 de agosto en el Eagle Ridge Conference Center de Raymond. La inscripción está abierta hasta el 10 de julio. Se puede encontrar más información sobre el Centro Bishop William R. Houck para la Formación Laica en jacksondiocese.org/bishop-houck-center-for-lay-formation.

(Para preguntas sobre el Centro o el próximo Taller de Ministerios Pastorales, contacte a fran.lavelle@jacksondiocese.org.)