Por Joanna Puddister King and Tereza Ma JACKSON – La comunidad carmelita de la Diócesis de Jackson celebró la profesión solemne de los votos religiosos de la hermana Maryann Wambui Koine de Jesús Crucificado, OCD, durante una misa celebrada el sábado 6 de diciembre en la capilla del monasterio carmelita.
El obispo Joseph R. Kopacz ofició como celebrante principal mientras la hermana Maryann pronunciaba sus votos solemnes de pobreza, castidad y obediencia ante las monjas carmelitas descalzas, los miembros de los Carmelitas Seglares y amigos de la comunidad de Jackson y alrededores.
En su homilía, el obispo Kopacz reflexionó sobre el Monte Carmelo y la tradición carmelita, haciendo hincapié en que la profesión religiosa no solo apunta a una vocación particular, sino al llamado bautismal compartido por todos los cristianos. Arraigada en el misterio de la Cruz, dijo, la vida religiosa da testimonio de la esperanza de la vida eterna y llama a la Iglesia a una fidelidad más profunda a Cristo.
Religious life, the bishop noted, “points toward heaven,” reminding the faithful that following Christ requires daily self-gift and transformation of heart and mind – a call lived uniquely through the vows of religious life and universally through baptism.
La hermana Maryann, originaria de Kenia, ingresó por primera vez en el Carmelo de Savannah, Georgia, en 2015. Hizo sus primeros votos en 2018 y se trasladó al monasterio carmelita de Jackson en 2024, tras el cierre de la comunidad de Savannah. Su profesión solemne marca un compromiso de por vida con el estilo carmelita de oración contemplativa y sencillez.
Tras la misa, la hermana Maryann expresó su gratitud a quienes la habían apoyado en su vocación, dando las gracias a los sacerdotes, hermanas y miembros de la comunidad que la habían acompañado a lo largo de su camino. “Esta comunidad ha sido mi segunda familia”, afirmó. “Estoy agradecida por formar parte de ella”.
También agradeció la presencia de su madre, que viajó desde Kenia para asistir a la profesión y pasó varias semanas visitando a su hija en el monasterio. Aunque las barreras lingüísticas limitaron la comunicación durante la liturgia, la hermana Maryann dijo que la alegría compartida en la ocasión trascendió las palabras.
JACKSON – Hermanas Carmelitas reciben la Sagrada Comunión del diácono Will Foggo durante la Misa en el monasterio carmelita, donde la hermana Maryann Wambui Koine profesó recientemente sus votos solemnes. (Foto por Tereza Ma)
CASTEL GANDOLFO (CNS) – Al final de su único día libre a la semana, el papa León XIV acudió a la escuela local de Castel Gandolfo y se unió a cientos de padres emocionados para ver el concierto de Navidad de los niños.
Tras 45 minutos de canciones en italiano, latín, inglés y español, el papa León agradeció a los niños y a sus maestros “la invitación que llegó misteriosamente a mi casa, pero quizá aún más misteriosa fue la respuesta cuando se enteraron de que había decidido venir”.
Poco después de que el papa llegara el 16 de diciembre y el personal de la escuela convenciera a los padres para que se sentaran, más de 200 alumnos, desde los mayores hasta los más pequeños, subieron al escenario del gimnasio vestidos con sudaderas blancas y pantalones oscuros.
Todos los niños comienzan a estudiar inglés en la escuela primaria, y la primera pieza que cantaron en inglés fue un emocionante “Joy to the World”. También cantaron “The Little Drummer Boy” acompañándose con movimientos de manos a modo de tambores.
El papa León XIV saluda a los alumnos de la Escuela Pontificia Pablo VI en Castel Gandolfo, Italia, tras asistir a su concierto de Navidad en el gimnasio de la escuela el 16 de diciembre de 2025. (Foto CNS/Vatican Media)
Al final del concierto, antes de guiar a los niños en el Padrenuestro – que una clase también recitó en lengua de señas italiana –, el papa Leo habló sobre la primera canción, un villancico italiano moderno que narraba cómo los ángeles cantaban la noticia del nacimiento de Jesús.
“Las palabras más bonitas eran sobre los “ángeles que traen amor”, y vosotros sois los que nos habéis traído amor a todos esta noche”, dijo el papa a los niños.
San Agustín dijo una vez: “El que ama, canta”, les dijo.
“Esto es la Navidad: Dios que quiso acercarse a nosotros, especialmente a los más pequeños”, dijo el Papa, expresando su esperanza de que “podamos sentir y vivir este amor” durante todo el año.
El papa León también agradeció a los niños por cantar en varios idiomas, demostrando que la Navidad llena de alegría y paz los corazones de los creyentes de todo el mundo.
También citó una conocida canción italiana que dice: “En Navidad se puede hacer más”.
“Es una invitación para todos nosotros”, dijo el papa. “Hagamos más para proclamar la paz, el amor y la unidad en el mundo”.
El belén se inaugura y el árbol de Navidad se enciende en la Plaza de San Pedro, en el Vaticano, el 15 de diciembre de 2025. (Foto CNS/Lola Gómez)
NACIÓN BURLINGTON, Washington (OSV News) – Varias parroquias y escuelas del oeste de Washington han cerrado sus puertas debido a las históricas inundaciones que ha sufrido el estado. El gobernador Bob Ferguson anunció el 12 de diciembre que el presidente Donald Trump había firmado la solicitud del estado para declarar el estado de emergencia, lo que permite utilizar fondos federales como ayuda en 16 condados y varias naciones tribales afectadas por las inundaciones. El Movimiento Laudato Si’ del estado de Washington emitió un comunicado el 11 de diciembre en el que decía: “Estamos trabajando junto con la Arquidiócesis de Seattle, los Servicios Comunitarios Católicos y otras agencias colaboradoras para prepararnos y proporcionar ayuda de emergencia, según sea necesario”. Entre los cierres se encuentran la parroquia de San Carlos en Burlington, la misión de Santa Catalina en Concrete, la parroquia de Nuestra Señora de los Dolores en Snoqualmie, la escuela de San José en Issaquah y la escuela de la Inmaculada Concepción en Mount Vernon. También se ha cerrado el banco de alimentos Tri-Parish Food Bank de San Carlos. En su comunicado, el Movimiento Laudato Si’ del estado de Washington afirmó que “mantiene a todos los afectados en sus oraciones” y calificó la devastación de “desgarradora”. A primera hora del 15 de diciembre, el Servicio Meteorológico Nacional afirmó que “un periodo de clima muy activo dominará la semana que viene, ya que una serie de fuertes sistemas frontales producirán impactos en cascada en todo el oeste de Washington”.
WASHINGTON (OSV News) – La Oficina de Misiones Afroamericanas e Indígenas, con sede en Washington, está recibiendo un impulso gracias a dos nuevos documentales de media hora de duración: “Pioneros de la fe: el legado de los católicos afroamericanos” y “Recorriendo el camino sagrado: la historia de la Oficina de Misiones Afroamericanas e Indígenas”. El padre Maurice Henry Sands, sacerdote de la arquidiócesis de Detroit que dirige la oficina, espera que sirvan de ayuda para recaudar fondos. Los tráilers de las películas se pueden ver en el sitio web de la oficina misionera, https://blackandindianmission.org/films. “Pioneros de la fe” cuenta la historia de cómo los afroamericanos han podido abrazar la fe católica sin abandonar su propia cultura. Se presta especial atención a las Hermanas Oblatas de la Providencia, con sede en Baltimore, la primera orden católica de Estados Unidos para mujeres negras, así como a la venerable madre Henriette Delille, de Nueva Orleans, la sierva de Dios Julia Greeley, el venerable padre Augustus Tolton y la sierva de Dios hermana Thea Bowman. Todos ellos forman parte de un grupo de siete católicos negros con causas de canonización en curso, conocidos como los “Siete Santos”. La Oficina de Misiones Negras e Indígenas se creó en 1874 como Oficina de Misiones Católicas, y en los años siguientes se le añadieron objetivos más amplios. La oficina se encuentra en una casa adosada de ladrillo que perteneció a Santa Katharine Drexel (1858-1955), la heredera de Filadelfia que dedicó su vida y su fortuna al servicio de los nativos americanos y los afroamericanos.
VATICANO CIUDAD DEL VATICANO (CNS) – El belén y el árbol de Navidad son signos de fe y esperanza, dijo el papa León XIV. “Mientras los contemplamos en nuestros hogares, parroquias y plazas, pidamos al Señor que renueve en nosotros el don de la paz y la fraternidad”, dijo, pidiendo oraciones por todos aquellos que sufren a causa de la guerra y la violencia. “Debemos eliminar el odio de nuestros corazones”. El Papa habló el 15 de diciembre durante una reunión con los representantes del Gobierno, los artesanos y los donantes responsables de proporcionar los adornos navideños en la Sala de Audiencias Pablo VI y en la Plaza de San Pedro. El Papa León agradeció al artista costarricense que creó el belén para la sala de audiencias, titulado “Nacimiento Gaudium”. Creado por Paula Sáenz Soto, muestra a la Virgen María embarazada y 28 000 cintas de colores, cada una de las cuales representa una vida salvada del aborto gracias a las oraciones y el apoyo prestado a muchas madres en dificultades por organizaciones católicas, según un comunicado de prensa de la oficina de gobierno de la Ciudad del Vaticano. “Agradezco a la artista costarricense que, junto con el mensaje de paz en Navidad, también ha querido lanzar un llamamiento a la protección de la vida desde el momento de la concepción”, dijo el papa León. “El belén y el árbol de Navidad son signos de fe y esperanza”, dijo a todos los presentes. “Que la ternura del niño Jesús ilumine nuestras vidas. Que el amor de Dios, como las ramas de un árbol siempre verde, permanezca ferviente en nosotros”.
CIUDAD DEL VATICANO (CNS) – Incluso en situaciones difíciles y lugares hostiles, como las prisiones, cuando las personas se centran en cuidarse unas a otras, respetarse mutuamente y ofrecer perdón, “florecen hermosas flores del “terreno duro” del pecado y el sufrimiento”, dijo el papa León XIV. Vestido con vestimentas rosas para el Domingo Gaudete, tercer domingo de Adviento, el papa celebró la misa en la basílica de San Pedro el 15 de diciembre con motivo del Jubileo de los Presos. Participaron reclusos y exreclusos, tanto adultos como menores, de Italia, España, Portugal, Malta y Chile, acompañados por guardias y capellanes, así como representantes de otros 85 países. Fue el último de los grandes eventos del Jubileo antes de Navidad y del cierre del Año Santo el 6 de enero. Las hostias consagradas durante la misa fueron elaboradas por reclusos de las prisiones italianas de Opera, San Vittore y Bollate. Forman parte de un proyecto en el que participan más de 300 reclusos de prisiones de toda Italia que elaboran regularmente hostias para 15 000 iglesias y parroquias.
MUNDO SÍDNEY (OSV News) – Después de que dos hombres armados atacaran a bañistas judíos en un evento que celebraba el primer día de Hanukkah en un atentado terrorista en la playa Bondi de Sídney, el papa León XIV destacó la cercanía de Dios a la humanidad y pidió oraciones por aquellos que sufren a causa de la guerra y la violencia, especialmente las víctimas de la comunidad judía en Australia. “¡Basta ya de estas formas de violencia antisemita!”, dijo el papa León el 15 de diciembre, dirigiéndose a los grupos que donaron el árbol de Navidad y el belén del Vaticano de este año. “Debemos eliminar el odio de nuestros corazones”, destacó. En una declaración del 15 de diciembre, el arzobispo Anthony Fisher de Sídney pidió el fin de la “atmósfera de antisemitismo” en Australia. También compartió que él personalmente tiene ascendencia judía por parte de su bisabuela y que, como cristianos, “un ataque contra los judíos es un ataque contra todos nosotros”. Apenas unas horas después del tiroteo y de un informe inicial de 12 muertos, el número de víctimas mortales ascendió a 15. The Guardian informó de que entre las víctimas se encontraban una niña de 10 años, un rabino y dos supervivientes del Holocausto. La policía confirmó que el segundo tirador estaba detenido y en estado crítico. Según las autoridades, más de 40 personas resultaron heridas y fueron trasladadas al Hospital St. Vincent. El ataque se produjo a primera hora de la tarde, cuando cientos de personas se habían reunido en Archer Park, una zona verde en Bondi Beach.
LÍNEA DIRECTA DE PREVENCIÓN DE FRAUDE El Departamento de Asuntos Temporales de la Diócesis de Jackson ha contratado a Lighthouse Services para proporcionar una línea directa anónima de fraude financiero, cumplimiento, ética y recursos humanos. Esta línea directa permite un método adecuado para reportar sucesos relacionados con la administración temporal dentro de parroquias, escuelas y la oficina de cancillería.
Catholic Charities continues its mission to serve the poor and vulnerable across all 65 counties. Interim executive director Christina Bach said the agency remains grounded in the national theme: “Love Your Neighbor.”
“Our work is rooted in this call,” Bach said. “We live it out through programs such as adoption and maternity services, counseling and wraparound support, substance-abuse treatment for pregnant and parenting women, foster care for unaccompanied refugee minors, domestic violence and rape crisis services, immigration legal assistance, disaster response and parish-based ministry.”
Christina Bach, interim executive director of Catholic Charities, Inc. of the Diocese of Jackson.
Bach shared a recent example from the Kinship Navigator program, which helps relatives caring for children when parents cannot. The program supported a caregiver who had taken in her sister’s two children while the family was facing homelessness. “When we first met them, they needed housing, move-in assistance, birth certificates, clothing and other essentials,” Bach said. “Kinship was able to pay the deposit and rent so they could secure a place to live.”
The caregiver later told staff, “I appreciate y’all going to bat for me and the kids. I’ve been getting the runaround from others. This is a huge help.” Bach said responses like this show how vital the program is in keeping children connected with relatives instead of entering foster care.
Bach said that poverty and unaddressed trauma continue to be the biggest challenges for many families. “Trauma also has a high cost to individuals and to the community. We work to break those cycles by giving a hand-up, building family capacity, and teaching people to advocate for themselves.”
She emphasized that Catholic Charities aims not only to meet immediate needs but also to help families move toward long-term stability. “We want everyone we meet to be in a better situation than when we met them,” she said.
Bach believes the organization’s long history of responding to underserved needs distinguishes it from others. “We’ve often been approached by community leaders to provide programs no one else is offering,” she said. “We take seriously the call to assist the ‘least of these,’ and we believe all of God’s children deserve love and care.”
Looking ahead, Bach said she finds hope in the new strategic direction emerging nationally. “The message for 2026–2030 is simple: ‘Love Your Neighbor,’” she said. “It is timeless, and I have hope because our community is choosing to move forward with this as our guide.”
She said the Catholic Service Appeal is essential. “The CSA allows us to put funds where they’re most needed,” Bach said. “It helps us sustain the programs doing the most good.”
Bach added one final message: “Catholic Charities is a way for the local community to have a statewide impact.”
Diocesan Catholic Schools witness historic digital encounter with Pope Leo XIV
SOUTHAVEN – Students at Sacred Heart School watch a livestream of the National Catholic Youth Conference, using guided questions to follow along and discuss afterward. Younger students enthusiastically called out answers during the presentation. (Photo by Bridget Martin)
MADISON – Sixth graders at St. Anthony School watch as Pope Leo XIV engages with young people during a historic live digital encounter at NCYC. (Photo by Kati Loyacono)
COLUMBUS – After school Mass, Father Jeffrey Waldrep joined first graders Colin Baucom, Jason Hood, Harrison Barranco, Huff Morgan and Luke Thomas for a game of four square at Annunciation Catholic School. (Photo by Jacque Hince)VICKSBURG – On Nov. 6, 2025, joined by Father PJ Curley, Father Mario Solórzano and Father Rusty Vincent celebrated a Spanish Mass at St. Francis Xavier Chapel for the St. Aloysius Spanish II class. Students read, responded and participated in Spanish, with several Spanish I students also taking part. (Photo by Vivian L. Velazquez)VICKSBURG – At the Sisters of Mercy Early Learning Center’s annual Balloon Parade, teachers Alexa Eb and Marisha Davis walk with one-year-old students Millie Moody, Beau Brock, Anderson Parker and Ryland Miller. James Hyland is pictured at right with his mother, Liz Hyland. (Photo by Shannon Bell)JACKSON – During the St. Richard School Veterans Day program, veteran Bob Metzger is pictured with his grandchildren, Oliver and Hadley Metzger, who attend the school. (Photo by Gina Metzger)
By Cindy Wooden BEIRUT (CNS) – Even in the face of difficulties and the constant threat of war, the young people of Lebanon and the country’s religious leaders have enormous resources that can build a better future for all people, Pope Leo XIV said.
“The true opposition to evil is not evil, but love, a love capable of healing one’s own wounds while also caring for the wounds of others,” he said Dec. 1 as he met thousands of young people outside the headquarters of the Maronite Patriarchate of Antioch in Bkerké, overlooking Beirut.
Pope Leo met the 15,000 young people after meeting their elders – representatives of the country’s Christian, Muslim, Druze and Alawite communities – in Beirut’s Martyrs’ Square, which honors those who fought for Lebanon’s independence and were executed there in 1916. The martyrs came from every religious community.
At their meeting, the young people posed two questions to the pope: How to preserve one’s inner peace and hope “in a country deprived of stability, whether in terms of security or economy”; and how can people keep their families, marriages and friendships solid in a world dominated by the digital and ephemeral.
Pope Leo XIV shakes hands with Sheikh Ali Kaddour, head of the Alawi Islamic Council in Lebanon during an ecumenical and interreligious meeting in Martyrs’ Square in Beirut, Lebanon, Dec. 1, 2025. (CNS photo/Lola Gomez)
Pope Leo told them to look for good examples around them.
“Draw from the good roots of those dedicated to serving society without using it for their own interests,” he said. “Be the source of hope that the country is waiting for!”
For Christians, the pope said, Jesus is the first person to look to for help both with peace and with relationships because both require love.
“If our ego is at the center of a friendship or loving relationship, it cannot bear fruit,” he said. “Similarly, it is not true love if we only love temporarily, as long as the feeling lasts: if love has a time limit, it is not truly love.”
Love and charity express God’s presence in the world “more than anything else,” the pope told them. “Charity speaks a universal language, because it speaks to every heart.”
Pope Leo encouraged them to look at the example of their peers who have not been discouraged “by injustices and negative examples, even those found within the church. Instead, they have tried to forge new paths in search of the kingdom of God and its justice.”
“Drawing on the strength you receive from Christ, build a better world than the one you inherited,” he told them, and make friends with people from different cultures and religions.
In a tent in the shadow of the Mohammad Al Amin Mosque in Beirut, Pope Leo told the leaders that the central role of faith in the life of Lebanon is obvious.
The pope prayed that every toll of the bell and every call to prayer would “blend into a single, soaring hymn … to lift a heartfelt prayer for the divine gift of peace.”
Too often, he said, when people think of the Middle East, they think of ongoing conflict.
“Yet,” Pope Leo said, “in the midst of these struggles, a sense of hopefulness and encouragement can be found when we focus on what unites us: our common humanity, and our belief in a God of love and mercy.”
“In an age when coexistence can seem like a distant dream,” he said, “the people of Lebanon, while embracing different religions, stand as a powerful reminder that fear, distrust and prejudice do not have the final word, and that unity, reconciliation, and peace are possible.”
By Jacob Eftink OXFORD – For many years, Knights of Columbus Council 10901 has faithfully supported the Oxford Pregnancy Center, a local resource that offers compassionate, confidential and high-quality care to women and families. The center provides free services, including pregnancy testing, ultrasound imaging and counseling – all made possible through the generosity of community donors.
Located in an area of visible need and serving a major university community, the center reaches many women in vulnerable situations. The nearest abortion facility is more than 75 miles away in Memphis, making the Oxford Pregnancy Center’s presence all the more essential.
Recognizing the importance of life-affirming care, the Oxford council partnered with the Knights of Columbus Supreme Council Ultrasound Program, which helps pregnancy centers obtain state-of-the-art ultrasound equipment. In 2018, after a survey conducted by the Diocese of Jackson, the Oxford Pregnancy Center qualified for the program and dedicated its first ultrasound machine that December.
By 2024, the center’s leadership identified the need for an upgraded machine to continue providing the highest level of care. Once again, Council 10901 stepped forward. Through its major fundraiser – the St. John’s Knights of Columbus Car Parking Event – the council raised about $30,000, covering half the total cost. The Supreme Council’s Ultrasound Program matched the amount, bringing the final purchase price to $59,243.
OXFORD – St. John the Evangelist Knights of Columbus Council 10901 recently donated a new ultrasound machine to the Pregnancy Center of Oxford. On Nov. 13, Father Mark Shoffner blessed the machine during a small gathering. Pictured from left are Danielle Lewis, Theodore Cutcliffe, Father Mark Shoffner, Father Robert Antony, Louis Cutcliffe and Grand Knight Jim Herzog. (Photo courtesy of Jennifer Newsom)
The collaboration among the Oxford Pregnancy Center, the Diocese of Jackson, the local council and the Supreme Council was a testament to faith in action and a shared commitment to the sanctity of life. The new ultrasound machine was dedicated Nov. 13, 2025, at a ceremony held at the Oxford Pregnancy Center. Father Mark Shoffner offered a blessing over the machine, and attendees included staff, board members, parishioners from St. John’s Catholic Church, and members of Council 10901.
A highlight of the celebration came when the center’s sonographer demonstrated the clarity of the new equipment, showing guests the vivid images it produces. She noted that the difference in image quality was dramatic – and potentially life-changing.
As one Knight observed, “The ultrasound room is truly sacred space – where decisions for life are made every day.”
Through their faith, generosity and unity, the Oxford Knights of Columbus and their partners have once again brought hope, compassion and life-affirming care to their community.
By Joanna Puddister King and Tereza Ma JACKSON – The small community of Discalced Carmelite Nuns in Jackson celebrated a milestone in their monastery on Saturday, Nov. 22, as Sister Marie Claire professed her first vows during a quiet morning ceremony in the chapel.
Originally from the Congo, Sister Marie Claire made her temporary vows of poverty, chastity and obedience before a small gathering that included members of the Carmelite Seculars and supporters from the greater Jackson community. After Mass, she greeted guests with a radiant smile, wearing a crown of flowers symbolizing her vocation as a bride of Christ and her commitment to a life of purity and devotion.
Sister Marie Claire and Bishop Joseph Kopacz on Nov. 22. (Photo by Tereza Ma)
Founded in 1951, the Carmelite monastery has long served the diocese as a place of contemplation, where the nuns devote their lives to prayer, silence and simplicity in service to the People of God.
For those present, the ceremony was a moment of deep joy and inspiration.
“It was a day of great joy,” said Dorothy Ashley, a Carmelite Secular. “I praise God for her vocation and will be praying for her – and hope she’ll be praying for us too.”
For Taylor Coe, who entered the church this past Easter, witnessing his first profession of vows was especially moving. “It was a very enlightening experience,” he said. “Seeing someone commit their entire life to God was beautiful. The nuns have been such a blessing in my life, especially their prayers and their presence.”
The Carmelite community continues to welcome visitors seeking quiet, prayer and the presence of Christ – a mission they describe as sharing “an overflow of contemplation” with the world.
