Por Christopher Carstens

(OSV News) — ¿Está viva la Eucaristía en tu vida? Si no es así, ¿te gustaría que lo estuviera?

Las celebraciones del sagrado Triduo Pascual son un buen punto de partida.

Jueves Santo

El Triduo Pascual comienza con la Misa de la Cena del Señor el Jueves Santo. “Pascual” deriva de la palabra hebrea pascha, que significa “pasar por encima” o “atravesar”. “Triduo” significa “tres días”, o al menos 72 horas, desde la Misa vespertina de la Cena del Señor hasta las vísperas del Domingo de Pascua. En conjunto, las liturgias del Triduo Pascual presentan los tres días de la obra salvífica de Jesús de reconectar –o tender un puente– entre el cielo y la tierra para que nosotros, los bautizados, podamos pasar al cielo con él.

La labor de tender puentes es pontifical. Un “pontifex” es alguien que tiende puentes. En la antigua Roma precristiana, se llamaba pontifex al sacerdote, ya que se situaba en la brecha que separaba a los dioses de los hombres e intentaba lograr la reconciliación entre ellos. Pero estos sacerdotes (como muchos otros sacerdotes precristianos) no eran más que sombras y anticipaciones del Pontifex Maximus, Cristo, el mayor de todos los constructores de puentes que vendrían. El Jueves Santo da comienzo al gran proyecto de construcción de puentes de Jesús.

Normalmente, la Misa crismal se celebra en las diócesis de todo el mundo en este día. Además de bendecir los santos óleos y consagrar el santo crisma, esta Misa reúne a los sacerdotes –tanto ordenados como bautizados– en torno al sumo sacerdote por excelencia, el obispo diocesano. Tras su homilía, el obispo pide a todos los fieles que recen por sus sacerdotes, pero no sin antes renovar ellos mismos sus promesas sacerdotales. Su invitación a hacerlo describe el Jueves Santo como “el aniversario de aquel día en que Cristo nuestro Señor confirió su sacerdocio a sus apóstoles y a nosotros”.

El Jueves Santo, como indican sus palabras, es un aniversario del sacerdocio, ya que en este día, en el Cenáculo, se hizo realidad el sacerdocio de la Nueva Alianza, el de Jesús y sus apóstoles.

Pero, si el sacerdocio nace el Jueves Santo, también lo hace su “gemelo”: la Eucaristía. También llamado “natalis calicis” o “cumpleaños del cáliz”, el Jueves Santo proporciona el material que los sacerdotes necesitan para tender puentes: la ofrenda, la oblación o el sacrificio. Los sacerdotes necesitan sacrificios, y los sacrificios necesitan sacerdotes: no se puede tener uno sin el otro.

La primera lectura de la Misa de la Cena del Señor relata las instrucciones de Dios a Moisés y a los israelitas sobre la primera ofrenda de la Pascua: se come pan sin levadura junto con un cordero de un año, sin mancha, cuya sangre, marcando las casas, rescata a sus primogénitos. Cada detalle antiguo encuentra su cumplimiento en Cristo: el verdadero pan del cielo, el Cordero de Dios, el Hijo unigénito del Padre. Cuando la Iglesia celebra la Misa hoy, cuando obedece el mandato de Cristo de “hacer esto en memoria mía”, ese mismo Hijo, el Cordero, vive bajo las apariencias del pan y el vino.

La Iglesia nos ofrece otra visión eucarística sobre el sacrificio durante la preparación de las ofrendas y el altar en esta Misa vespertina. En primer lugar, en una de las únicas ocasiones en que el misal nombra (e imprime) un canto concreto para la procesión de ofrendas, la Iglesia pone en nuestros labios cantores el “Ubi Caritas”: “Donde prevalece la caridad y el amor”. Los versos de este himno del siglo VIII cantan la unidad en el amor que debe caracterizar a los creyentes cristianos: esforcémonos por mantener nuestras mentes libres de divisiones; que haya un fin a la malicia, las disputas y las peleas, y que Cristo nuestro Dios more aquí entre nosotros. Nuestra ofrenda, entonces, no es solo para suministrar material para el Cuerpo Eucarístico de Cristo, sino que tiene como objetivo unificar “en caridad y amor” al cuerpo místico de Cristo.

Para enfatizar la conexión entre la Eucaristía y la Iglesia, la procesión de ofrendas de esta noche permite que “se manifieste por la presentación del pan y el vino para la celebración de la Eucaristía, o de otros dones con los que se ayude a las necesidades de la iglesia o de los pobres”. Es más, en este “cumpleaños del cáliz”, la Iglesia sugiere que durante la comunión, el sacerdote confíe la Eucaristía de la mesa del altar a los diáconos, acólitos u otros ministros extraordinarios, para que después pueda ser llevada a los enfermos que van a recibir la sagrada comunión en sus casas. En resumen, el cuerpo de Cristo que es el sacramento da vida al cuerpo de Cristo, que es también la Iglesia.

¿Qué nos enseña, entonces, el Jueves Santo –y qué forma en nosotros– sobre el Santísimo Sacramento? Que el misterio eucarístico da vida y sentido no solo al sacerdocio, sino a toda la Iglesia y a sus miembros.

Viernes de la Pasión del Señor

El Viernes Santo también nos enseña lecciones eucarísticas, aunque de una manera diferente a la Misa de la Cena del Señor del Jueves Santo, o a cualquier otra Misa. De hecho, el Viernes Santo no hay Misa, sino una liturgia que conmemora la pasión y la cruz de Cristo.

Cuando consideramos la cruz de Cristo como un árbol, tal y como lo hace la tradición, las verdades eucarísticas darán fruto en nuestras almas. De alguna manera, toda la historia de la salvación cuenta una historia de árboles. Al principio, en el centro del jardín del Edén, se encontraba un “árbol de la vida” del que nuestros primeros padres podían comer a su antojo y, gracias a él, entrar en una unión más estrecha con la propia vida divina de Dios. Al final de los tiempos, en el cielo, el Señor promete que dará al “vencedor” el derecho a “comer del árbol de la vida que se encuentra en el Paraíso de Dios” (Ap 2, 7). Entre estos dos “árboles de la vida” se eleva la adorable cruz de Cristo, con los brazos extendidos hacia atrás, al principio, y hacia adelante, al final, abrazando todas las cosas bajo sus ramas.

Parte de la belleza del Árbol de la Vida del Viernes Santo se encuentra en su fruto. El mismo Jesús lo dice: Todo árbol se conoce por su fruto (cf. Lc 6, 44). Los santos encontraron mucho en qué pensar en esta imagen.

El monje del siglo VIII San Teodoro el Estudita observa: “El fruto de este árbol no es la muerte, sino la vida; no es la oscuridad, sino la luz. Este árbol no nos expulsa del paraíso, sino que nos abre el camino para nuestro regreso. … Un árbol causó una vez nuestra muerte, pero ahora un árbol nos da la vida. Engañados una vez por un árbol, ahora hemos repelido a la astuta serpiente mediante un árbol. ¡Qué transformación tan asombrosa!”. La cruz de Cristo, el verdadero Árbol de la Vida, invierte la espiral descendente del mundo hacia la muerte y lo redirige hacia las alturas del cielo.

San Alberto Magno diría algo muy parecido en el siglo XIII: Cristo “no podría haber ordenado nada más beneficioso, pues (la Eucaristía) es el fruto del árbol de la vida. Quien reciba este sacramento con la devoción de una fe sincera nunca saboreará la muerte”.

Desde que probó por primera vez el fruto prohibido, el hombre ha padecido una especie de trastorno alimentario sobrenatural. Parte de su sanación consistirá en una dieta espiritual de sustancia sobrenatural: el cuerpo y la sangre de Cristo, servidos para nosotros en la cruz. El Viernes Santo hace que esta dimensión del misterio eucarístico nos resulte apetecible.

La Vigilia Pascual

Sin duda, no hay celebración más notable en todo el año litúrgico que la Vigilia Pascual. La oscuridad de la noche, la magnífica iluminación del fuego pascual, la gran procesión hacia la iglesia son solo el preludio de la poesía del Exsultet y el largo relato de la historia de la salvación en las numerosas lecturas. Pero estas palabras también conducen al evento principal de la noche: la iniciación de las almas en la plena comunión de la Iglesia.

Para algunos, el bautismo será la puerta por la que entrarán en la Iglesia. Para otros, la profesión de fe y la confirmación con el santo crisma marcarán su entrada. Para ambos, la primera recepción de la Eucaristía completará su iniciación.

Vimos cómo la Misa de la Cena del Señor del Jueves Santo incluía ofrendas para los pobres junto con el pan y el vino para la Misa. Aunque las instrucciones para la procesión de ofrendas de la Vigilia Pascual no hablan de ofrendas únicas, sí cuentan con el servicio de los sacerdotes recién bautizados de la Iglesia. (Recordemos que, a través del bautismo, todos los fieles participan del sacerdocio de Cristo).

Es deseable, dice la rúbrica, que el pan y el vino sean llevados por los recién bautizados o, si son niños, por sus padres o padrinos. Parte del significado de este acto ritual se ha visto anteriormente: los sacerdotes, incluso entre los bautizados, ofrecen sacrificios, y los sacrificios se ofrecen a Dios a través de las manos consagradas de los sacerdotes. Pero una figura potencialmente oscura mencionada en la Primera Plegaria Eucarística –“Abel el Justo”– nos da una conciencia aún mayor de lo que está sucediendo en este momento.

Caín y Abel, los hijos de Adán y Eva, ofrecieron ambos ofrendas a Dios: Caín, el fruto de su cosecha, y Abel, el primogénito de su rebaño (cf. Gn 4, 4), pero solo la ofrenda de Abel fue aceptada. ¿Por qué fue así? Ya hemos visto cómo el designio de Dios favorecía al primogénito, así como a los frutos de la cosecha primaveral, ambas cosas que Caín podía reclamar. Sin embargo, había algo más significativo en la ofrenda de Abel, quien daba, a saber, lo mejor que tenía.

Abel es llamado “el justo”. La justicia es una virtud que da a otro lo que le corresponde. Cuando se trata de lo que le debemos a Dios, no hay nada que podamos ofrecer que sea acorde con su grandeza y con las cosas buenas que nos ha dado, ¡que son todas! “¿Con qué pagaré al Señor todo el bien que me hizo?”, pregunta el salmista (116, 12). Respuesta: No podemos. Pero podemos dar lo mejor de nosotros, porque lo mejor de nosotros es lo que Dios merece por justicia.

San Cipriano explica que “Cuando Caín y Abel ofrecieron por primera vez sus sacrificios, Dios no tuvo tanto en cuenta los dones como el espíritu del donante: Dios se complació con la ofrenda de Abel porque se complació con su espíritu. Así, Abel, el hombre justo, el pacificador, en su sacrificio irreprochable enseñó a los hombres que cuando ofrecen su ofrenda en el altar deben acercarse como él lo hizo, con temor de Dios, sencillez de corazón, gobernados por la justicia y la armonía pacífica. Dado que este era el carácter de la ofrenda de Abel, era justo que él mismo se convirtiera después en un sacrificio”.

Abel es, por tanto, un modelo para la primera Misa del neófito como católico que recibe la primera comunión. Abel también sigue vivo como recordatorio para cada uno de nosotros que hemos asistido a Misa muchas veces y ya hemos recibido nuestra primera comunión. En cada Misa, estamos llamados a dar a Dios lo mejor de nosotros mismos, con sencillez de corazón, uniendo todo nuestro ser a Cristo en el sacrificio eucarístico.

El sacrificio pascual de Jesús se hace realmente presente ante nuestros ojos orantes en el altar en cada Misa. E incluso después de la Misa, su cuerpo, su sangre, su alma y su divinidad permanecen entre nosotros en el sagrario. El Triduo nos sintoniza con esta realidad cada año.

Christopher Carstens es director de la Oficina de Culto Sagrado de la Diócesis de La Crosse, Wisconsin, y autor de “A Devotional Journey into the Easter Mystery” (Un viaje devocional al misterio de la Pascua).

Por D.D. Emmons, OSV News

(OSV News) — Es un momento de desesperación, perplejidad y contradicción.

Las mismas personas que aplauden la entrada de Cristo en Jerusalén esa mañana, gritando “Hosanna” y palabras de adoración, en menos de una semana estarán gritando “Crucifícalo”. Pasarán de aclamarlo como el nuevo rey de Israel a pedir que se intercambie su vida por la de un criminal condenado; primero lo alabarán y luego se burlarán de él. Incluso los amigos que entran en Jerusalén a su lado abandonarán a Jesús.

Toda esta discordia tendrá lugar durante una semana que comienza el día que llamamos Domingo de Ramos.

Como leemos en los Evangelios, Jesús fue a Jerusalén para unirse a multitudes de otros judíos y celebrar la fiesta de la Pascua, tal y como se prescribía en los libros del Antiguo Testamento de Éxodo o y Deuteronomio.

Según el Evangelio de San Juan, Jesús y muchos de sus seguidores recorrieron menos de dos millas desde Betania ese domingo, llegando a las afueras de Jerusalén. Como era costumbre, los peregrinos que ya habían llegado a la ciudad salieron a recibir a los grupos recién llegados; algunos nunca habían visto a Jesús, pero habían oído hablar de los milagros que se le atribuían y se dejaron llevar por el entusiasmo.

Los que llegaban con Jesús y lo saludaban eran numerosos, como explica el Evangelio de San Juan: “La gran multitud (…) se enteró de que Jesús se dirigía a Jerusalén. Y, tomando hojas de palmera, salieron a su encuentro y lo aclamaban diciendo: “¡Hosanna! Bendito el que viene en nombre del Señor, el rey de Israel'” (12,12-13).

Esta adulación no pasó desapercibida para los fariseos que estaban presentes. Le dijeron a Jesús: “Maestro, reprende a tus discípulos”. Él respondió: “Les aseguro que si ellos callan, gritarán las piedras” (véase Lc 19, 39-40). Los fariseos informaron de los acontecimientos al Sanedrín, que consideraba la creciente popularidad de Jesús como una amenaza para su cómoda relación con los romanos. De hecho, estaban planeando asesinarlo.

Anteriormente, Nuestro Señor había evitado deliberadamente la aclamación popular, incluso había huido, pero ahora, al entrar en Jerusalén, la acepta. Sin embargo, sus acciones son diferentes de lo que el pueblo esperaba. No se presenta como un rival de César; no es el mesías político ni el rey guerrero que la multitud había reclamado. En lugar de entrar en Jerusalén en un caballo de guerra o en un carro, entra en un burro, símbolo de paz; y no en cualquier burro, sino en uno en el que nadie se había sentado nunca, la prerrogativa de un rey. Al verlo en el burro, los judíos que se agolpaban a su alrededor recordaron las palabras del profeta Zacarías 500 años antes:

“¡Alégrate mucho, hija de Sión! / ¡Grita de júbilo, hija de Jerusalén! / Mira que tu Rey viene hacia ti; / él es justo y victorioso, / es humilde, y está montado sobre un asno, / sobre la cría de un asna. / Él suprimirá los carros de Efraím / y los caballos de Jerusalén” (Zac 9, 9-10).

El Papa Benedicto XVI explicó estas palabras del Antiguo Testamento en relación con Jesús: Es un rey que destruye las armas de guerra, un rey de paz y un rey de sencillez, un rey e e de los pobres. (…) Jesús no se basa en la violencia; no instiga una revuelta militar contra Roma.

Montado en el asno prestado, Jesús hizo su humilde entrada en la ciudad mientras la multitud esparcía sus vestiduras ante él y agitaba ramas de palmera. Esta escena alegre oculta los actos traicioneros, el dolor y la agonía que pronto seguirán, oculta que este héroe triunfante será crucificado como un criminal.

San Bernardo de Claraval (1090-1153) ofreció una homilía sobre la entrada de Cristo en Jerusalén: “¡Qué diferentes son los gritos de ‘Fuera, fuera con él, crucifícalo’ y luego ‘Bendito el que viene en nombre del Señor, hosanna, en las alturas’! ¡Qué diferentes son los gritos que ahora lo llaman ‘Rey de Israel’ y que dentro de unos días dirán: ‘¡No tenemos más rey que César!’. ¡Qué contraste entre los ramos verdes y la cruz, entre las flores y las espinas! Antes le ofrecían sus propias vestiduras para que caminara sobre ellas, y tan pronto después le despojaban de las suyas y echaban suertes sobre ellas”.

Las palmas eran símbolos de vida entre las tribus nómadas, que, al cruzar el desierto, se regocijaban al ver la palmera, ya que indicaba que cerca había un oasis con agua vivificante. Las palmas han sido durante mucho tiempo un signo de victoria, éxito y gloria. Los ejércitos o líderes victoriosos que regresaban del campo de batalla o de una larga campaña militar eran recibidos por la población que agitaba jubilosamente ramas de palmera. A pesar de la actitud pacífica de Jesús, cuando los judíos le agitaban las palmas y extendían sus ropas sobre las que él cabalgaba, le estaban otorgando los honores de un héroe conquistador y, al mismo tiempo, desafiando a los ocupantes romanos.

El Domingo de Ramos, seguimos saliendo a su encuentro, llevando las palmas bendecidas, cantando con alegría nuestro hosanna y uniéndonos a su entrada triunfal en Jerusalén. Pero pronto nuestra alegría se convierte en tristeza cuando, aferrándonos a nuestras palmas, escuchamos la narración de la pasión de Cristo. Nos damos cuenta, una vez más, de que su triunfo, su verdadera victoria, vendrá a través de la cruz. Sabemos, cómo lo sabía Jesús, cómo terminará la Semana Santa. Sabemos que la alegría se convertirá en tristeza y volverá a ser alegría. Sabemos que a través del horror de su sufrimiento, seguido de la gloria de su resurrección, el bien vencerá al mal y la vida vencerá a la muerte.

Las palmas que llevamos a casa y colocamos en un lugar especial sirven para recordarnos que el Domingo de Ramos no se ha perdido en el tiempo, sino que, gracias a la victoria de Cristo, nosotros también podemos alcanzar la vida eterna.

Poco después de la Resurrección, los cristianos quisieron visitar los lugares de la pasión de Cristo e incluso recrear los incidentes que habían tenido lugar, como su entrada en Jerusalén. Pero tal actividad no sería posible hasta el siglo IV, cuando Constantino se convirtió en emperador del Imperio Romano y puso fin a toda persecución religiosa. Más adelante en ese siglo, una peregrina española llamada Eigera visitó Jerusalén. En su diario, registró cómo los cristianos recreaban los acontecimientos de la Semana Santa.

Escribió que se reunían fuera de la ciudad el domingo antes de Pascua y escuchaban uno de los Evangelios que narraba la entrada triunfal de Cristo en Jerusalén. Luego marchaban juntos a través de las puertas de la ciudad llevando ramas de olivo o de palma. Nuestras procesiones del Domingo de Ramos son similares a las que Eigera presenció hace 17 siglos.

En el siglo IX, la procesión con palmas bendecidas se había extendido más allá de Jerusalén y, durante la Edad Media, se generalizó en toda Europa. En el siglo XVII, los cristianos no solo entraban en la iglesia con palmas, sino que, durante la Misa, las sostenían mientras se leía la Pasión.

A lo largo de los siglos, el Domingo de Ramos y la procesión de personas con palmas se celebraron de diversas maneras. En algunos lugares, el Santísimo Sacramento formaba parte de la procesión; en otros, la congregación comenzaba en el cementerio parroquial y luego entraba en la iglesia. A veces, las palmas se bendecían en una iglesia y la gente, llevándolas consigo, marchaba a otra iglesia para la Misa. Lo más habitual era la bendición de la gente y las palmas en un lugar fuera de la iglesia y luego entrar en procesión. Durante algún tiempo, incluso hasta mediados del siglo XX, el sacerdote vestía ornamentos rojos durante la bendición de las palmas y la procesión y luego se cambiaba a una vestimenta morada para la Misa.

En 1955, la Iglesia estandarizó y simplificó las diferentes entradas utilizadas el Domingo de Ramos: una procesión organizada que comienza en algún lugar fuera de la iglesia, una procesión solemne que comienza dentro de la iglesia o ninguna procesión. La procesión de entrada que comienza en un lugar fuera de la iglesia se utiliza solo una vez durante las misas del fin de semana; no se repite en todas las misas. La iglesia llama a este día Domingo de Ramos de la Pasión del Señor.