CIUDAD DEL VATICANO (CNS) – El Papa Francisco dijo que ha decidido ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma en lugar de en la Basílica de San Pedro en el Vaticano y que ha simplificado los ritos para un funeral papal.

En una entrevista concedida el 12 de diciembre a una periodista mexicana para el medio de comunicación N+, el Papa, de buen humor, habló de los planes para su propio funeral, así como de los viajes que aún espera realizar durante su pontificado.

Todavía convaleciente de lo que describió como una bronquitis que le ha afectado desde finales de noviembre — lo que le llevó a cancelar un viaje previsto a los Emiratos Árabes Unidos –, el Papa dijo que se siente “bastante bien” físicamente y que sigue mejorando. A la pregunta de si la gente debería preocuparse por su salud, respondió: “Un poquito, sí. Necesito que recen por mi salud”.

El Papa dijo que ya había discutido los preparativos para un funeral papal con su maestro de ceremonias litúrgicas, el arzobispo Diego Giovanni Ravelli. “Los hemos simplificado bastante”, dijo, y añadió bromeando que “el nuevo ritual lo estrenaré yo”.

Rompiendo con la tradición reciente, el Papa Francisco dijo que ha elegido ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor por su “gran devoción” a la Virgen Salus Populi Romani (“salud del pueblo romano”). El Santo Padre añadió que visitaba Santa María la Mayor los domingos por la mañana cuando viajaba a Roma antes de convertirse en Papa. Y él reza a menudo ante el icono “Salus Populi Romani” expuesto en la basílica antes y después de sus viajes internacionales para confiar su seguridad a María.

“Como siempre le prometí a la Virgen, ya está preparado el lugar. Quiero ser enterrado en Santa María Mayor”, dijo.

El Papa Francisco apaga las velas de su pastel en su 87 cumpleaños durante una audiencia con niños asistidos por la clínica pediátrica del Vaticano en el Salón Pablo VI el 17 de diciembre de 2023.. (Foto CNS/Medios Vaticanos)

El Papa León XIII, fallecido en 1903, fue el último pontífice que no fue enterrado en la Basílica de San Pedro; su tumba se encuentra en la Basílica de San Juan de Letrán, en Roma. Seis papas están enterrados en Santa María la Mayor; el último en ser enterrado allí fue Clemente IX en 1669.

Preguntado por sus futuros viajes, el Papa dijo que un viaje a Bélgica es “asegurado” y que otros dos viajes, a Polinesia y Argentina, están pendientes.