Por Mónica Walton
JACKSON – El pasado 20 de junio, con motivo de su 50 aniversario de ordenación y jubilación, el padre Mike O’Brien cerró el círculo y celebró su última Misa como párroco en la misma parroquia donde comenzó.
Tenía solo 35 años cuando se mudó por primera vez a Sacred Heart en Canton en 1983. Qué apropiado que ésta sea la ubicación de su asignación final en Magnolia State.
“He tenido una vida maravillosa”, reflexionó el padre Mike durante su homilía. “Me encanta ser sacerdote y estoy muy bendecido de tener estos dos mundos: Mississippi e Irlanda.” Mientras recapturó los aspectos más destacados de los muchos recuerdos que vivió durante su infancia y sacerdocio, señaló que este fue el sermón más largo que había dado en todos sus 50 años. Pero se aseguró de proclamar esta verdad: “Siempre supe que Dios estaba conmigo, especialmente en los tiempos difíciles, desde el incendio de nuestra iglesia en Starkville, el huracán Katrina y las redadas de ICE”.
Pero, ¿cómo este irlandés, nacido en Roscommon y ordenado en Kilbegnet, terminó en Jackson, Mississippi? “Fue el Espíritu Santo”, dice. “Sabía que quería una aventura. Mi primo iba a ser sacerdote en Mississippi. Sabía que era un río, pero él dijo: ‘¡También es un estado!’ Entonces, le pregunté: ‘¿Hablan inglés allí?’. Él respondió: ‘Bueno, algo así…'”
La pequeña iglesia se llenó de risas, repleta de fieles de las muchas parroquias y ciudades donde el Padre Mike ha servido. Varios de los que vinieron a honrarlo tuvieron que ver la Misa en monitores en el Centro Parroquial por falta de asientos, pero no les importó. Estaban felices de estar allí para despedir a este sacerdote que había tocado sus vidas de una manera tan especial.
La velada fue una hermosa mezcla de culturas, tal como debe ser la iglesia, con lecturas, canciones y comida que representaban el estilo inglés, español y, por supuesto, irlandés. Quince miembros de la familia del padre Mike viajaron de Irlanda a Mississippi para esta ocasión tan especial. “El padre Mike ha sido un gran sacerdote de sacerdotes, así como un gran servidor para la gente”, dijo su amigo cercano, el padre Gerry Hurley, quien también es oriundo de Irlanda. “Los compañeros sacerdotes siempre pueden buscar a Mike en busca de aliento, dirección y asistencia. Es una representación clásica de todas las cosas buenas de Irlanda y las esperanzas del seminario que lo envió”.
El padre Mike O’Brien dedicó un agridulce “slán agat” (adiós) a su Amado Mississippi, ¡pero con la seguridad de que volverá! Echaremos mucho de menos a este sacerdote fiel y humilde con un corazón muy tierno y una sonrisa entrañable. ¡Vaya con nuestras oraciones sinceras, amor y bendiciones, Padre Mike!
(Mónica Walton nació y se crio en Luisiana, ama su herencia cajún y sus LSU Tigers. Tiene una licenciatura en Periodismo/LSU. Ha trabajado en medios impresos, televisión & radio en Luisiana, Georgia y Mississippi. Mónica vive en Brandon desde 1993 y tiene cuatro hijos.)
