Por Danny Mc Arthur

Corinth -Como pastor de la Iglesia Católica St. James en Corinth, el Rev. Mario Solórzano es responsable de compartir el don de Dios en inglés y español a más de 400 miembros, con servicios masivos en Corinth, Belmont y Booneville.

Una vez que el COVID-19 llegó, esa responsabilidad también incluyó liderar a su parroquia a través de la pandemia. “Aquellos días fueron muy estresantes para mí y a veces no sabía qué hacer,” dijo Solórzano.

COVID-19 trajo un cambio igualmente dramático para el reverendo Jesuraj Xavier, pastor de la Iglesia Católica St. Francis Assisi en New Albany. Al principio, tenía miedo de salir de casa, incluso para lo esencial.

Su principal preocupación, dijo, eran los miembros de su comunidad, más que él mismo. El Padre Xavier tenía miedo de exponer con el virus a quienes veía regularmente como parte de sus deberes. “Me quedé en casa y en la iglesia”, dijo Padre Xavier. “Tenía miedo todo el tiempo de no enfermarme, porque si me enfermaba, la gente se vería afectada si teníamos que cerrar la iglesia o detener a las Misas”.

Durante el año pasado, la pandemia desafiaría a los dos pastores de una manera que nunca antes habían experimentado, lo que los hizo reconsiderar la fe, el servicio y la adoración para las diversas parroquias rurales a las que sirven.

Cambiando Prácticas Católicas

Hace más de un año, cuando comenzaron a aumentar los casos de COVID-19, los líderes de las iglesias recibieron información de la Diócesis Católica sobre las reglas que debían implementar, como el uso de máscaras, desinfección, distanciamiento social y, eventualmente, el cese de los servicios en persona.

St. Francis cerró los servicios en persona desde mediados de marzo de 2020 hasta mayo de 2020, durante los cuales se trasladaron a los servicios de transmisión en vivo en español e inglés. Padre Xavier encontró la transición difícil, al menos emocionalmente. “Fue un gran impacto”, dijo Padre Xavier. “Esa no era nuestra costumbre habitual, pero la gente no quería perderse la misa. Incluso si no pueden participar en persona, quieren verlo. “

Las prácticas sagradas, como ofrecer la sagrada comunión, tuvieron que modificarse para minimizar la propagación del coronavirus. Las Misas funerarias se detuvieron hasta 2021, lo que limitó al Padre Xavier a los servicios junto a la tumba. Con los hospitales limitando las visitas, ni siquiera podía realizar los ritos finales. “La pandemia ha cambiado el modo de nuestras prácticas católicas,” dijo el Padre Xavier.

De las parroquias a las que sirve, solo San Francisco adoptó Misas transmitidas en vivo. Cuando se reanudaron los servicios religiosos en persona, se produjeron cambios. Para acortar los servicios, su iglesia canceló las clases dominicales con niños y adultos.

En Fulton, donde la mayoría de sus asistentes son mayores de habla inglesa la asistencia disminuyó. Muchos feligreses tuvieron complicaciones de salud. Con una infección por COVID-19 que los obligó a cerrar durante dos semanas y algunos feligreses se enfermaron en julio y agosto, algunos no se sentían seguros de asistir en persona.

Algunos días, Padre Xavier hacía el viaje de 45 minutos desde New Albany a Fulton para predicar a solo cinco personas. “Realmente te desanima”, dijo. “Pero una cosa de la que estoy convencido es que nunca debería preocuparme por la cantidad de gente que vendrá, sino que debería hacer lo que tengo que hacer con la sinceridad de mi corazón.”

En St. James, la iglesia implementó el distanciamiento social trasladando los servicios a su gran centro de vida familiar. Incluso antes de la pandemia, la comunidad de Padre Solórzano había comenzado a explorar formas de transmitir servicios en hogares de ancianos. Las cámaras instaladas en el santuario ayudaron cuando los servicios pasaron de ser presenciales a virtuales. “Fuimos bendecidos porque trabajamos para comunicarnos con todos en la parroquia,” dijo el Padre Solórzano. “Celebro yo solo muchas veces casi todo el tiempo de Cuaresma y Pascua”.

El Padre Solórzano se adaptó a los cambios que le impuso la pandemia. Ofreció momentos de oración por WhatsApp. Los miembros establecieron santuarios dentro de sus hogares. Llamó a sus feligreses y los visitaría afuera, a distancia. Otras veces, podría traer algo que necesitaran, como comida o medicinas. “Gracias a Dios no he estado enfermo, pero siempre me preocupé por la salud de las personas,” dijo Padre Solórzano.

Una profundización de la fe

Ambos pastores vieron el costo espiritual y mental de la pandemia en sus congregaciones y en ellos mismos. Para algunos, la pandemia comenzó a disminuir o debilitar su fe; para otros, los empujó a volverse más activos y lograr una relación más cercana con Dios.

Para el Padre Xavier, la fe ha sido un consuelo, especialmente cuando piensa en sus amigos y familiares en su India natal, donde COVID-19 ha infectado a más de 29 millones de personas hasta el lunes y ha matado a aproximadamente 377,000 de los infectados, incluidos tres sacerdotes dentro de la diócesis de origen del Padre Xavier.  La pandemia y el número de víctimas han puesto a prueba al Padre Xavier de formas que nunca antes había experimentado. Pero en lugar de perder la fe, Padre Xavier dijo que usó las preguntas en su corazón para darle fuerza.

“Confiando en Dios, realmente estoy avanzando en mi vida aquí con la esperanza de que Dios sane al mundo entero algún día de esta pandemia y salvaguarde a la India y también a nuestro país, … El desafío y el riesgo me dieron la oportunidad de profundizar mi fe, de profundizar mi confianza en Dios”, dijo el padre Xavier

Con las vacunas COVID-19 disponibles, el Padre Solórzano ha animado a todos dentro de su iglesia a recibir la vacuna. Y cuando escucha a la gente difundir información errónea sobre la vacuna, intenta animar a los miembros a que pongan su fe en Dios.

 Para el Padre Solórzano, la vacunación es más que cuidar la propia salud; se trata de cuidar la salud de los demás. Como hombre de Dios, cree que esa es su obligación. “Creo que Dios también me está llamando a ser responsable de los demás”, dijo. “No puedo pensar solo en mí mismo. “

(Reproducido con el permiso de Daily Journal- djournal.com. Danny, reportero de las voces de la comunidad, cubre para el Daily Journal los acontecimientos sociales y las actividades de las organizaciones sin fines de lucro.)