Por Dennis Sadowski
WASHINGTON (CNS) – Vanessa Urbina comprende cómo los jóvenes de América Central, sin ver una oportunidad de trabajo o una buena educación, podrían sentirse atraídos para hacer el peligroso viaje hacia el norte con la esperanza de un futuro mejor en los Estados Unidos. “Algunos viven en barrios dominados por armas, violencia y narcotráfico”, dijo. “Los desalienta de querer ir a la escuela. Les cierra la puerta”.
Como coordinador de Fe y Alegría, un programa de capacitación y apoyo para adolescentes y adultos jóvenes en El Progreso, Honduras, Urbina está trabajando para superar esas influencias negativas y generar la creencia de que la emigración no es la única opción.
La operación se asocia con el programa YouthBuild de Catholic Relief Service, que ayuda a jóvenes desempleados y fuera de la escuela, de entre 16 y 24 años, a regresar a la escuela, encontrar trabajo o comenzar su propio negocio. Fe y Alegría inscribe de 400 a 600 jóvenes en cada sesión, dijo Urbina, de 37 años, quien ha sido coordinadora durante más de seis años después de completar su maestría en Taiwán.
El objetivo del programa es mantener a las personas en las comunidades locales para que puedan ayudar a construir una economía más fuerte en una de las naciones más pobres del hemisferio occidental. Los estudiantes aprenden varias habilidades en reparación de automóviles y motocicletas, artes gráficas, desarrollo de sitios web, panadería y agricultura.
Existen alrededor de 20 programas similares de YouthBuild en El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua, dijo Rick Jones, asesor técnico principal en América Latina y el Caribe para CRS, la agencia de ayuda y desarrollo de los obispos de Estados Unidos en el extranjero. El programa está adaptado de un modelo del mismo nombre desarrollado en los Estados Unidos en la década de 1970. El trabajo del curso se basa en las demandas de los mercados laborales locales.
Más allá del desarrollo de habilidades, los programas ayudan a los estudiantes a desarrollar habilidades interpersonales y de la vida, incluida la autoestima, la resolución de conflictos y el trabajo en equipo. A pesar de los esfuerzos de Fe y Alegría, algunos estudiantes se sienten atraídos por irse porque sus familias deciden irse al norte, dijo Urbina al Servicio Católico de Noticias. El invierno pasado, cerca de 20 estudiantes, de 467 inscritos, se unieron a caravanas que se dirigían a los EE. UU., Su destino se desconoce, dijo.
La capacitación dura hasta dos años y se enfoca en desarrollar las habilidades más necesitadas localmente. Una vez finalizado, Urbina y su personal conectan a los estudiantes con compañías locales que buscan contratar personas con salarios razonables. Algunos estudiantes incluso abren su propio negocio. “Hay muchas posibilidades porque consiguen un trabajo. No tienen que irse. Tienen ingresos,” dijo Urbina.
Jones dijo que alrededor del 80% de los graduados de YouthBuild encuentran trabajo. La mayoría de los jóvenes quieren quedarse en Honduras con sus familias, explicó. “Prefieren quedarse aquí porque están en casa”, dijo a CNS. “Hay un dicho: ‘Nadie se va de casa a menos que esté en la boca de un tiburón’.