Por Berta Del Carmen Mexidor
GREENWOOD – El pez gato y los calabacines tienen un denominador común en la cocina del sur: alma latina. Esta conexión es notada por el Padre Ted Dorcey, uno de los padres Redentoristas durante una visita a las granjas, mostradas por él, a los visitantes de Catholic Extension (Extension Católica, por su traducción al español) Hay cuatro Redentoristas trabajando en el Delta con la comunidad hispana. El ministerio redentorista fue uno de los aspectos de interés, en esta visita de dos días de Extensión Católica, inmersos en el trabajo del Ministerio Hispano en Mississippi. Los redentoristas han estado en esta área por más de cuatro años, sirviendo a católicos en lugares remotos, especialmente aquellos que trabajan en industrias con un horario difícil para que los trabajadores asistan a misas o reciban sus sacramentos.
Durante el encuentro, Joe Boland, vicepresidente de Extensión Católica, explicó la misión de su organización para financiar los mejores esfuerzos de la iglesia católica en EE. UU. Boland también explicó que la misión se extiende a casos especiales como la crisis de Puerto Rico, el programa latinoamericano de intercambio de hermanas religiosas, la construcción de iglesias en Cuba y el apoyo a los seminaristas, entre otros.
Timothy Muldoon, director de la Misión Educativa de Extensión Católica, explicó que el propósito de este viaje es proporcionar, a varios sacerdotes, información de las áreas no conocidas del trabajo pastoral. Muldoon intenta conectar, en este caso, a tres sacerdotes de Chicago con el Delta del Mississippi, desde donde son originarias familias afronorteamericanas radicadas en Chicago. Los sacerdotes Sergio Romo de la iglesia de San Andrés, Paul Seaman, de la iglesia de San Clemente y Francis Bitterman de St. Josaphat, todas en Chicago, expresaron estar impresionados por las circunstancias del trabajo y los resultados de la Misión Redentorista en el Delta. El padre Romo señaló que hay una gran diferencia entre su trabajo en una iglesia metropolitana en Chicago con la de una iglesia itinerante con feligreses dispersos por el Delta de Mississippi.
A los miembros de Extension Catolica se unieron representantes de la Diócesis de Jackson, incluyendo a Fran Lavelle, Directora de Educación Religiosa y Formación de Fe, dos Missioneras Guadalupanas del Espíritu Santo, María Elena Méndez y María Josefa García, MGSpS , el hermano Ted Dausch , coordinador del Ministerio Hispano y el Padre Kevin Slattery, Vicario General de la Diócesis
Lavelle hizo notar que la diócesis atiende 95 parroquias y misiones en un estado donde los católicos son minoritarios, pero que están dispersos por todo el territorio. Solo en el Delta, los Redentoristas están llegando a una gran cantidad de familias latinas, pero no es suficiente. El ministerio Hispano de la diócesis está constantemente recorriendo el estado para apoyar el trabajo de las parroquias y misiones de la diócesis.
Como parte de la incursión, el padre Dorcey los invitó a un lugar de cosecha de calabacines y a una planta de procesamiento del pez gato, donde muchos latinos, generalmente mexicanos, son trabajadores temporales bajo un programa de visas de trabajo. Todos los invitados y visitantes presenciaron, de primera mano, las condiciones laborales y las motivaciones de los jóvenes migrantes y de las familias que trabajan en Mississippi. Adolfo Rojas, supervisor de los trabajadores agrícolas respondió a las preguntas del grupo de Extensión Católica, quienes quedaron impresionados por la fe de los trabajadores en aras de mantener su vínculo con la iglesia, incluso después de largas horas de trabajo. Como parte de la delegación de Extensión Católica también estuvieron presentes Karla Ortiz, gerente de programas misioneros, Natalie Donatello, gerente de sociedades entre Iglesias (Parish Partnerships) y Rich Kalonick, gerente creativo, quien tomo fotos y videos.
Después de la visita al Delta, el grupo visitó además Cartago, Camden y Forest.