Category Archives: U.S. News

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NATION
PALM BAY, Fla. (OSV News) – A retired Florida Catholic priest and his sister were killed in a multi-location rampage that also took the life of another man, left two police officers injured and ended with the death of the suspect. Father Robert Hoeffner and his sister, Sally Hoeffner, were found slain at their Palm Bay, Florida, residence on the evening of Jan. 28, as police were investigating a domestic disturbance at another area home that turned deadly. Their car had apparently been stolen by 24-year-old suspect Brandon William Kapas, who loaded the car with a cache of weapons and drove it to a family gathering nearby. Police were called to the home after Kapas became agitated and destructive, and in the course of his flight, Kapas killed his grandfather and injured two police officers before he himself was shot and killed. No motive for has been given. In a statement, Orlando Bishop John Noonan said the diocese is mourning the loss of life and will miss Father Hoeffner’s “grace-filled presence.” Father Hoeffner had celebrated his 50th jubilee in 2023, recalling decades that included becoming a pastor, celebrating Mass on television regularly, and establishing a multicultural parish council at his final assignment. “I’ve had a glorious ride. I’m proud to serve and do wonderful things for wonderful people. I enjoy doing that,” Father Hoeffner said in his jubilee reflection for the diocese. “I’ve spent 50 years doing absolutely incredible things and I am thankful to God for it.”

BALTIMORE (OSV News) – The one-and-only known photograph ever taken of Mother Mary Lange held a place of prominence during a special Jan. 30 Mass celebrated by Archbishop William E. Lori at St. Frances Academy in East Baltimore. Resting at the foot of an altar set up inside the school’s gymnasium, the more than 140-year-old black-and-white image seemed to stare stoically at a congregation of more than 300 that had gathered to celebrate Mother Lange’s recent advancement along the path to canonization. Pope Francis declared the foundress of St. Frances Academy “venerable” June 22, 2023 – recognizing Mother Lange’s heroic virtues. Mother Lange is one of six Black Catholics in the U.S. who are candidates for sainthood, four of whom have been declared “venerable.” Baltimore Archbishop William E. Lori, who called St. Frances Academy “holy ground” during his homily, elicited applause when he said the recognition of Mother Lange as venerable is “something of great importance, not only for this school and not only for the Archdiocese of Baltimore, but for the Catholic Church throughout the United States.” St. Frances Academy was founded in 1828 as the first Catholic school in the country to educate Black students. Mother Lange co-founded the Oblate Sisters of Providence one year later as the world’s first sustained women’s religious congregation for Blacks.

WASHINGTON (OSV News) – An upcoming webinar series hosted by a U.S. bishop explores synodality through the prism of Jesus Christ’s words to his disciples at the Last Supper. Bishop Daniel E. Flores of Brownsville, Texas, leads three “John 14 and Synodality” webinars, with the sessions taking place over Zoom Feb. 14 (Ash Wednesday) at 4 p.m. EST, March 6 at 3 p.m. EST and March 19 at 4 p.m. EDT. A separate Jan. 31 webinar titled “Conversation in the Spirit” at 11 a.m. CST features U.S. Jesuit Father David McCallum, executive director of the Discerning Leadership Program in Rome. Participants can obtain more information about and register for the sessions at the U.S. Conference of Catholic Bishops’ dedicated webpage for the Synod on Synodality at usccb.org/synod. Bishop Flores, who serves as chairman of the USCCB’s Committee on Doctrine, has shepherded the synodal process in the U.S. Launched by Pope Francis, the first session of the 16th Ordinary General Assembly of the Synod of Bishops organized around the theme “For a Synodal Church: Communion, Participation, Mission,” commonly known as the Synod on Synodality, took place Oct. 4-29, 2023, in Rome. Concluding sessions of the synod will take place in Rome this October.

VATICAN
VATICAN CITY (CNS) – Ten children from Gaza in need of medical attention arrived in Rome on a military plane late Jan. 29, the first group of young patients who will receive treatment in Italy thanks to the lobbying of the Franciscan Custody of the Holy Land and negotiations involving the governments of Italy, Israel, Palestine and Egypt. The 10 children and a young man, described as being just over 18 years old, were taken to the Vatican-run Bambino Gesù pediatric hospital for assessment, Vatican News reported. The patients include children seriously injured in the ongoing war between Israel and Hamas as well as chronically ill children who can no longer receive the necessary treatment in Gaza because of the war. Four of the patients will stay at Bambino Gesù while the young man will be treated at St. Camillus Hospital in Rome and the others will be cared for at hospitals in Genoa, Bologna and Florence.

VATICAN CITY (CNS) – Pope Francis expressed his hopes that Lunar New Year celebrations would offer opportunities for people to experience warm friendships and to show care. “This coming Feb. 10, in East Asia and various parts of the world, millions of families will celebrate the Lunar New Year,” he said during his greetings after the midday Angelus prayer with visitors in St. Peter’s Square Feb. 4. The holiday is widely celebrated in China, South Korea, Vietnam and countries with a significant number of people from China. “I send them my warm greetings, with the hope that this feast may be an opportunity to experience relationships of affection and gestures of care, which contribute to creating a society of solidarity and fraternity, where every person is recognized and welcomed in his or her inalienable dignity,” he said. “I invite you to pray for peace, for which the world longs so much,” he said.

Performers exhibit a traditional dragon and lion dance to welcome in the Chinese New Year, which begins Feb. 10, during an audience at the Vatican Feb. 2, 2024. The audience included a delegation from the National Federation Italy-China and the Chinese Martial Arts Academy of Vercelli in northern Italy. (CNS photo/Vatican Media)

WORLD
MEXICO CITY (OSV News) – Catholic peace group Pueblo Creyente marched through the colonial city of San Cristóbal de las Casas Jan. 26 to remember the late Bishop Samuel Ruiz Garcia, who promoted a vision of an autochthonous church in the largely Indigenous state of Chiapas. The march also called for an end to the rising violence in Chiapas, where rival drug cartels are disputing territory in the southern Mexican state, prompting entire villages to flee. “It is urgent that the Mexican state implement measures to guarantee the comprehensive protection of the civilian population, including servants of the church and defenders of territory,” Pueblo Creyente (People Who Believe) said in a Jan. 25 statement. Residents of the municipality of Chicomuselo hid in their homes as bullets pierced the walls during a seven-hour gunfight on Jan. 4, which killed 20 people – including two locals, whose relatives were unable to retrieve the bodies – according to a statement from the community. “They’re killing us, they’re forcing us to leave our homes and others to be part of them,” the statement said. “Communities are stuck in the middle of this,” said a priest who works in the area and spoke on condition of anonymity.

DUBLIN (OSV News) – Ireland’s most-senior churchman has hailed an agreement that sees a Catholic take the top political job in Northern Ireland for the first time in its history as an “opportunity for a fresh start and a new beginning.” Archbishop Eamon Martin of Armagh, president of the Irish bishops’ conference, made the comments as a power-sharing government was restored Feb. 3, after two years of deadlock. The executive branch is a key plank of a 1998 peace agreement that ended 30 years of bloody sectarian violence, but has struggled to take root with sporadic boycotts from political parties. Michelle O’Neill of the Sinn Féin party is the first Catholic to head the region’s government. Her title is “First Minister.” “The days of second-class citizenship are long gone, and today confirms that they will never come back,” O’Neill, 47, told the legislative assembly upon her election Feb. 3. “This is an assembly for all: Catholic, Protestant and dissenter. … the public rightly demand that we work and deliver together, and also that we build trust and confidence in our ability to collectively do that.” Archbishop Martin told The Irish Catholic newspaper that he felt there was a “sense of relief” from citizens “who are so anxious that we can have appropriate representation to deal with the very pressing problems that we have in the North at this time.”

Obispo es recordado como ‘una antorcha que iluminó nuestro camino’

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Por Andrea Acosta

(OSV News) — El fallecimiento del obispo Mario Eduardo Dorsonville Rodríguez quien lideró la Diócesis de Houma-Thibodaux, Luisiana, por casi un año y fue arzobispo auxiliar de la Arquidiócesis de Washington además de acompañar a esa comunidad por casi tres décadas como sacerdote, llenó a muchas personas de tristeza por su partida, además de gratitud por su vida y ministerio.

Foto del obispo Mario E. Dorsonville de Houma-Thibodaux, La. El obispo Dorsonville, quinto obispo de Houma-Thibodaux y antes obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Washington, falleció sorpresivamente el 19 de enero de 2024 por complicaciones relacionadas con recientes problemas de salud. (Foto OSV News/cortesía de la Arquidiócesis de Washington)

“Despidámonos de nuestro hermano y que nuestra despedida exprese nuestro afecto por él, alivie nuestra tristeza y fortalezca nuestra esperanza. … Escucha nuestras oraciones y abre las puertas del paraíso a tu servidor, el obispo Mario, y ayúdanos a los que quedamos a consolarnos unos a otros, con la seguridad de la fe hasta que todos nos reunamos en Cristo y estemos contigo y nuestro hermano para siempre”, dijo el arzobispo Wilton Gregory de Washington ante su ataúd al presidir la recomendación final en la Misa de sepultura el 1 de febrero del 2024 en la co-catedral de San José en Thibodaux.

El obispo Dorsonville falleció sorpresivamente el 19 de enero por complicaciones de salud derivadas de una enfermedad hepática que fue diagnosticada a finales de 2023. Tenía 63 años.

Dorsonville nació, se educó y fue ordenado en 1985 en su natal Colombia. Vino a Estados Unidos a estudiar en la Universidad Católica de América y se graduó con un doctorado en 1997. Sirvió a los católicos en organismos internacionales, fue vicario parroquial en Nuestra Señora de Lourdes de Bethesda (1997 al 2004) y luego en San Marcos El Evangelista de Hyattsville (2004-2005). El entonces sacerdote, quien se incardinó en la arquidiócesis en 1999, fue director del Centro Católico Hispano (2005 al 2013) y vicepresidente de Caridades Católicas (2013-2015). Fue obispo auxiliar de la Arquidiócesis Católica Romana de Washington desde 2015 al 2023, presidió varios comités en USCCB y estaba sirviendo desde marzo del año pasado como el quinto obispo de la Diócesis de Houma-Thibodaux, Luisiana.

En los días después de su prematuro fallecimiento, fue recordado como un pastor y líder que instaba a imitar a Cristo, un ferviente defensor de la justicia social y de los inmigrantes, además de ser un campeón recaudando fondos a favor de los más pobres. También era conocido como una voz alentadora para la comunidad de fe en un clima nacional de división, inequidad social y adversidad hacia los inmigrantes hispanos como él.

El cardenal Donald Wuerl, arzobispo emérito de Washington, dijo durante la homilía de la Misa del funeral que el obispo Dorsonville era un pastor lleno de energía, ingenioso y amoroso, de risa espontánea, amable disposición, atento a las necesidades de los demás y con amor por su vocación.

El cardenal, quien trabajó de cerca con el obispo por varios años y compartió con él muchas conversaciones luego de su instalación en Houma-Thibodaux el 29 de marzo del 2023, dio fe de que Dorsonville abrazó su nueva misión en Luisiana con celo, entusiasmo e incansable energía. “Ustedes fueron una gran parte del motivo de su orgullo y deleite sirviendo a esta Iglesia de Luisiana”, le dijo a su feligresía.

Considera que era visible el lazo de amor y servicio con su diócesis, así como la gracia de Dios actuando en su vida y ministerio.

“En el centro de su alegría, de su amor a la Iglesia, de su dedicación a los que estaban bajo su cuidado pastoral y de su compromiso con tantos que llegaron a quererle, estaba su fe permanente”, dijo el cardenal, recalcando que eso mismo se reflejaba en las lecturas que el propio obispo escogió para su funeral.

“Siempre tuvo la convicción de que, al igual que sus manos se alzaban a menudo para consagrar, absolver, ungir y bendecir, él también debía doblar la rodilla a imitación de su Señor para responder a la necesidad de los demás”, dijo el cardenal.

El padre Simon Peter Engurait, vicario general de la Diócesis de Houma-Thibodaux y administrador temporalmente hasta que el Papa Francisco asigne otro obispo dijo en la Misa del funeral que la pérdida del obispo Dorsonville le generó un shock y un sentimiento de incredulidad — reacción generalizada entre quienes lloran su partida.

“Nada pone a prueba nuestra fe tan severamente como la muerte, pero Jesucristo nos consuela con su presencia”, subrayó.

El Santo Padre envió su bendición, paz y consuelo a su diócesis y a todos los que lloran la muerte del obispo Dorsonville con la segura esperanza de la resurrección — por medio de una carta firmada por el cardenal Pietro Parolin, secretario de estado del Vaticano.

El 2 de febrero, el cardenal Gregory fue el celebrante principal en una Misa en memoria del obispo Dorsonville en la parroquia Nuestra Señora de Lourdes de Bethesda, Maryland. Esta concurrida Misa contó con la presencia del nuncio apostólico del Vaticano Christophe Pierre, los arzobispos Gregory y Wuerl y los obispos auxiliares Roy Campbell Jr., Evelio Ménjivar y Juan Espósito y muchos de sus hermanos sacerdotes.

“Nos embarga un gran sentimiento de tristeza, pero a la vez, nuestro corazón está lleno de agradecimiento por las muchas maneras cómo Dios mostró su amor, misericordia y cercanía a través de la vida y del ministerio fructífero de nuestro querido obispo y amigo Mario Dorsonville”, dijo el obispo Menjívar, en su homilía.

Lo describió como un siervo bueno y fiel, que se sentía muy bien acogido en Estados Unidos y que ponía mucha energía en la tradicional procesión anual “Caminemos con María”, que él mismo estableció. “Para él era una caminata de solidaridad con los inmigrantes y una oportunidad para evangelizar. Nos contagiaba con su entusiasmo”, dijo.

El obispo Menjívar recordó estas palabras del obispo Dorsonville: “Tenía sed y encontré a alguien que me dio de beber… He visto tantos rostros sedientos que me recuerdan a mí mismo y en ellos veo a Jesús”. Cree que tal vez eso era lo que generaba su preocupación y compromiso en cuidar a los que se han visto obligados a abandonar su patria en busca de una vida mejor y más segura.

El obispo fallecido abogaba incansablemente por los ‘dreamers’, inmigrantes que llegaron a Estados Unidos con sus familias a una edad temprana y que buscan oportunidades educativas y una vía hacia la ciudadanía. El obispo los veía como el futuro de la Iglesia y de la nación, dijo. Un refugiado, decía, es un hijo de Dios y de la Iglesia, es la sonrisa de Dios al mundo.

“No es de extrañar que fuera elegido por los obispos de la nación para ser su voz principal en materia de migración como presidente del Comité de Migración de la USCCB. ¡Y qué voz!”, expresó monseñor Menjívar.

El obispo Dorsonville, dijo, no fue solo una vela encendida en la oscuridad sino una antorcha que iluminó nuestro camino a seguir.

Explicó que gran parte del ministerio del obispo fue de alcance a la comunidad, cabildeo o abogacía y cuidado pastoral a los pobres y recién llegados. El Centro Católico Hispano, que dirigió del 2005 al 2013, era como su hijo, dijo el homilista.

“Luchó por mantener activos estos servicios vitales para la comunidad. Amaba a los clientes y sobre todo amaba a los empleados de Caridades Católicas para quienes tenía un tremendo respeto, les consideraba su familia y siempre se mostraba agradecido”, dijo.

Como obispo auxiliar, dirigió la Oficina de Alcance a la Comunidad y Diversidad Cultural. Lideró los esfuerzos para reconocer y celebrar los dones, la riqueza y la importancia de la diversidad de nuestra familia de fe en la Arquidiócesis de Washington. También promovió con entusiasmo la iniciativa que proporciona apoyo financiero a las familias hispanas para la educación de sus hijos en una escuela católica, dijo monseñor Menjívar, quien pidió apoyo a las mismas en tributo al obispo fallecido.

Lo recuerda con su rostro cálido y radiante, sonriendo con el amor de Jesús, como un gran oyente compasivo, amable, generoso y encantador que marcó la diferencia en la vida de la gente para mejor, dando a las personas la experiencia de ser reconocidas y sentirse queridas.

“Ahora tenemos en el cielo a un gran amigo que seguirá enriqueciendo nuestras vidas con sus oraciones ante Dios y buscando la intercesión de María… Apelemos a la compasión sin límites de Dios, autor de la vida, para que en su misericordia perdone los pecados que haya podido cometer por fragilidad humana y le conceda una amable acogida en la ciudad celestial de la luz y la paz eternas”, finalizó el obispo Ménjivar.

Los líderes hispanos laicos de Washington dijeron que, con su partida, el obispo Dorsonville deja un vacío notable — recordando cómo sus homilías alentaban al inmigrante a no darse por vencido en un camino cuesta arriba.

“El obispo Mario Dorsonville combinó su profunda intelectualidad con su compromiso de justicia social y el cuidado pastoral y espiritual de la feligresía. Fue un defensor compasivo de la comunidad inmigrante y apasionado por fortalecer el multiculturalismo en la Arquidiócesis de Washington. De muchas maneras, buscó incluir en vez de excluir”, dijo Celia Rivas, coordinadora de los servicios de inmigración del Centro Católico Hispano de Gaithersburg, Maryland, quien trabajó de cerca con él durante dos décadas.

“Ha dejado una huella imborrable”, dijo Enrique Soros, líder laico en la parroquia de Lourdes, a nombre del Movimiento de Schoenstatt de Washington. “Recorrió sus comunidades sin descanso, invitando, motivando, abriendo caminos, dando respuestas, ayudando. Se dedicó a los más necesitados, sin cesar. … Nunca caíste en la trampa de los extremos. Siempre fuiste pastor del Señor, fiel a la Iglesia. Hasta pronto, querido padre, hermano y pastor”, agregó.

Los restos del obispo Dorsonville descansan en los predios de St. Joseph Co-Cathedral, 721 Canal Boulevard, Thibodaux, Luisiana.
(Andrea Acosta escribe para El Pregonero, el periódico en español de la Arquidiócesis de Washington.)

Nación en Fotos

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La flor de mirto, con sus pétalos blancos brillantes en forma de estrella y sus estambres radiantes con puntas doradas, es una elección natural para representar la luminosidad o los Misterios Luminosos en un jardín del Rosario. (Foto de OSV News/Renzo Solfaroli, Pixabay)
El obispo Mark J. Seitz de El Paso, Texas, es visto el 26 de febrero de 2019 en el muro fronterizo entre Estados Unidos y México. El obispo Seitz es actualmente el presidente del Comité sobre Migración de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. (Foto de noticias OSV/David Agren)
El presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Mike Johnson, republicano por Luisiana, sostiene una Biblia durante el Desayuno Nacional de Oración anual en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington el 1 de febrero de 2024. (Foto de OSV News/Evelyn Hockstein, Reuters)
Se muestra un automóvil decorado durante la manifestación “Take Our Border Back” en San Diego el 3 de febrero de 2024. La manifestación, que reunió a personas a favor de aumentar la seguridad fronteriza entre Estados Unidos y México y leyes de inmigración más estrictas, fue una de varias manifestaciones a lo largo la frontera sur de Estados Unidos con México. Unas 300 personas asistieron al evento y muchas más tarde se unieron a una caravana de automóviles que se dirigió a Yuma, Arizona, para otra manifestación. (Foto de noticias OSV/David Maung)
Hombres vestidos con ropa ceremonial ghanesa oran durante la Misa anual del Mes de la Historia Negra de la Arquidiócesis de Nueva York en la Catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York el 4 de febrero de 2024. La liturgia también marcó el Día Nacional de Oración por la Familia Afroamericana y Africana. (Foto de OSV News/Gregory A. Shemitz)

Amid cold and snow, national March for Life pledges solidarity with moms and children

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By Peter Jesserer Smith
(OSV News) – Against gray skies and falling snow, thousands of people flocked Jan. 19 to the nation’s capital for the national March for Life, gathering them under the theme “With every woman, for every child,” showing their resolve amid the piercing cold to make abortion eventually “unthinkable” in the U.S.
“If not us, then who? If not now, then when?” Miguel Ángel Leyva, 21, a Catholic and third-year college student from Detroit, told OSV News.

The March for Life began in response to the U.S. Supreme Court’s 1973 decision in Roe v. Wade, which once legalized abortion nationwide, and gathers pro-life advocates from across the U.S. This year’s march – its second year since the Supreme Court overturned Roe in 2022 – took place as winter weather put much of the U.S. in a deep freeze, snarling transportation and canceling flights.

While the crowds appeared smaller than in years past, this year’s march showed a movement eager to up its game to help American society embrace a culture that affirms and supports the dignity of all human life, and not just for the unborn.

Pro-life demonstrators carry a banner past the U.S. Supreme Court building while participating in the 51st annual March for Life in Washington Jan. 19, 2024. (OSV News photo/Leslie E. Kossoff)

Levya said the presence of so many people amid the punishing weather conditions “shows there are many who are willing to serve God and stand up for what is right.”
Jeanne Mancini, president of March for Life Education and Defense Fund, and others emphasized during the March for Life Rally that not only was the national march there to stay, but pro-life marches would be multiplying throughout all 50 states in the coming years.

“We will keep marching every year at the national level, as well as in our states, until our nation’s laws reflect the basic truth that all human life is created equal and is worthy of protection,” Mancini told the thousands gathered on the National Mall.

Speaker after speaker at the march rally emphasized its theme of making abortion “unthinkable,” in particular by emphasizing the culture-changing and life-saving work of pregnancy resource centers and related efforts.

House Speaker Mike Johnson, R-La., addressed the crowd and shared that he himself was once an unplanned pregnancy for his parents, just teenagers at the time, who chose life.

Johnson said the U.S. House of Representatives passed two important pieces of legislation right before the march: the Pregnant Students’ Rights Act for colleges and universities to follow and another bill that prohibits the Health and Human Services Department from excluding pregnancy resource centers from obtaining federal funds.

However, speakers at the march acknowledged that the end of Roe came with both successes and setbacks for the pro-life movement. Rep. Chris Smith, R-N.J., a Catholic lawmaker and co-chair of the House Pro-Life Caucus, told those gathered that they should remain “undeterred.”

“We will never quit in our defense of the weakest and most vulnerable,” he said.

Aisha Taylor, author of “Navigating the Impossible: A Survival Guide for Single Moms,” took to the rally stage and reminded the crowd, “It was people like you who helped people like me to choose life for my unborn twins.”

“I am eternally grateful for that pregnancy center,” she said, adding that her presence among them was part of her pledge to “pay it forward” for all the support she had received to choose life.

But March for Life speakers also indicated strongly that changing the culture for life did not just affect the unborn, but extended to all human beings. Rallygoers watched on the screens a preview of the movie “Cabrini” – a film about St. Frances Xavier Cabrini who cared for immigrants, orphans and people of all races – which Mancini said exemplified the march’s theme.

A voiceover in the “Cabrini” trailer reflected that New York, where Mother Cabrini ministered, is a city “built on immigrant bone.”

It said, “Is this bone not ours as well? Did we not all arrive as immigrants? Do we not owe these children, our children, a life better than a rat’s?”

Benjamin Watson, a former NFL tight end, said pro-life advocates must embark on “a new fight for life” that also addresses the factors behind abortion, and he connected those efforts to the wider struggle for peace and justice in society.

“Roe is done, but we still live in a culture that knows not how to care for life,” Watson said.
The national march also showcased organizers’ determination to mobilize the thousands gathered for immediate and effective action. At one point, Mancini invited the crowds to pull out their phones and told them to text MARCH to 73075 and “send a message to Congress that you want to protect pregnancy resource centers.”

“We want to make sure Congress hears you are pro-life and we support pro-life policies,” said Mancini. She pointed to the large screens, which featured a map of the U.S. with “pins” showing in real time how many people were texting the number. As pins filled up the map, Mancini cajoled people from states lagging behind in pins.

“I think California needs a little love,” she said. “Come on, Texas!”

More pins popped up on the screens. Marchers also were encouraged to take the time to visit their members of Congress in person and ask them to affirm life-affirming policies.

Thousands of Catholics participating in the march came from prayer vigils and Masses held that day or the evening before.

At the Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception in Washington, Bishop Michael F. Burbidge of Arlington, Virginia, preached to a crowd of 7,000 gathered for a vigil Mass that was followed by a National Holy Hour for Life.

At the morning Mass in the basilica Jan. 19, Bishop Earl K. Fernandes of Columbus, Ohio, encouraged Catholics not to get discouraged by setbacks in the pro-life movement but to recall how Jesus Christ “fell three times under the weight of his cross but he got back up.”

“Even after defeats we get back up and we march for life in radical solidarity with women and children,” he said.

Sarai Gonzalez, 18, a public school student from Detroit who was attending the national march for the second time, said she was touched by Bishop Fernandes’ homily during the Mass, calling it inspirational and moving.

“I felt at peace and loved. I felt the fire of the Holy Spirit within me,” she said.

Braving the freezing temperatures of the early morning were nearly 6,000 youth and adults who joined the March for Life Rally coming from the second annual Life Fest at the D.C. Armory, where they had fortified themselves listening to inspiring music and personal testimonies, and engaged in Eucharistic adoration and Mass.

As the snow continued to fall, thousands of marchers took to the streets to march between the Capitol and the Supreme Court buildings as the song “God bless America” rang out through the loudspeakers.
Before she went to the rally stage and on to march, Mancini told OSV News what she hoped people take away from the March for Life – besides “a lot of snowballs.”

“I hope that they take away that the pro-life movement is about the full flourishing of both mom and baby,” she said.

Ashley McGuire of The Catholic Association told OSV News that the march demonstrates that even with the end of Roe “there’s still a lot of work to be done.” In fact, the theme of the next day’s 25th Annual Cardinal O’Connor Conference on Life at Georgetown University focused on this pro-life challenge: “Discerning the next 25 years.”

“But I think we still have that same kind of youthful energy that we need to finish the work that was started,” she said.

It was a point Gonzalez emphasized as well. “This march shows everyone – women, men, children and politicians – that we do not support abortion,” she said.

“We can’t let peer pressure hold us back,” she added. “We can’t be mediocre. We must fight for life.”

Peter Jesserer Smith is the national news and features editor for OSV News. Follow him on X (formerly known as Twitter) @jesserersmith. Maria-Pia Chin, Spanish editor for OSV News and Kate Scanlon, OSV News national reporter covering Washington, also contributed to this report.

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SCHRIEVER, La. (OSV News) – Bishop Mario E. Dorsonville of Houma-Thibodaux passed away unexpectedly late Jan. 19 due to complications from recent health problems, according to the diocese. He was 63. He is remembered for his various teaching and pastoral roles in his native Colombia as well as his service as auxiliary bishop in the Archdiocese of Washington. Bishop Dorsonville had headed the Houma-Thibodaux Diocese as its fifth bishop just under a year since his installation on March 29, 2023.

Bishop Mario E. Dorsonville, the fifth bishop of Houma-Thibodaux, La., has passed away at age 63. He died Jan. 19, 2023, from complications related to recent health problems, the diocese announced. He is seen celebrating his installation Mass March 29, 2023, at the Cathedral of St. Francis de Sales in Houma. (OSV News photo/Lawrence Chatagnier, Bayou Catholic)

Prior to that, the bishop had served as auxiliary bishop for the Archdiocese of Washington for eight years since his appointment in 2015. “It is with great sadness and deep shock that I announce to you that our beloved Shepherd, Bishop Mario Dorsonville, passed away at 6:50 pm this evening after he gave in to complications arising from recent health problems,” Father Simon Peter Engurait, the diocese’s vicar general, said in posting the news of the bishop’s death on social media Jan. 19. “My heart is broken.” Washington Auxiliary Bishop Juan Esposito, vicar general and moderator of the curia, remembered Bishop Dorsonville Jan. 20 as “a special soul” and “a good and faithful servant of the Lord he loved so well.” Bishop Dorsonville was a former chairman of the U.S. Conference of Catholic Bishops’ Committee on Migration from 2019 to 2022.

WASHINGTON (OSV News) – The first U.S. Conference of Catholic Bishops’ annual report, “State of Religious Liberty in the United States,” published Jan. 16 said potential threats to religious liberty in the United States largely come in the form of federal regulations or cultural trends. Five top areas of concern, the 48-page report said, include attacks against houses of worship, especially in the aftermath of the Israel-Hamas conflict; the Section 1557 regulation from the U.S. Department of Health and Human Services, which the report said “will likely impose a mandate on doctors to perform gender transition procedures and possibly abortions”; threats to religious charities serving migrants and refugees, “which will likely increase as the issue of immigration gains prominence in the election”; suppression of religious speech “on marriage and sexual difference”; and the Equal Employment Opportunity Commission’s Pregnant Workers Fairness Act regulations, which the report said “aim to require religious employers to be complicit in abortion in an unprecedented way.” The report’s introduction said that due to a divided federal government, “most introduced bills that threatened religious liberty languished,” resulting in threats in the form of “proposed regulations by federal agencies,” or cultural trends like growing partisanship over migration.

VATICAN
VATICAN CITY (CNS) – The skills of winegrowers – respect, perseverance and knowing how to prune to produce fruit – are also valuable messages for the soul, Pope Francis said. “Wine, the land, farming skills and entrepreneurial activity are gifts from God,” the pope told winegrowers, winemakers and others taking part in an event organized by Vinitaly – an international wine and spirits exhibition held in Verona, Italy, every year for industry professionals. The event was dedicated to Italian wine and “the economy of Francesco,” an economy inspired by St. Francis of Assisi that respects the earth and promotes peace and justice. “It is good that you find yourselves reflecting together on the ethical aspects and moral responsibilities involved (in wine production) and that you draw inspiration from the ‘Poverello’ of Assisi,” he told the group during an audience at the Vatican Jan. 22. Respect and kindness are important in treating the earth, workers and consumers, he said. “Indeed, ‘genuine care for our own lives and our relationships with nature is inseparable from fraternity, justice and faithfulness to others,’” he said, quoting from his encyclical, “Laudato Si’, On Care for Our Common Home.” Pope Francis thanked the group for striving to follow the example of St. Francis of Assisi and knowing the importance of harmony, helping the least and respecting creation.

VATICAN CITY (CNS) – Pope Francis praised the legacy of an Italian priest who looked for ways the Catholic Church could make sure the poor were not left further behind in the world. “And with wisdom and love,” the late Father Lorenzo Milani found “the answer in education, through his model of schooling, which is putting knowledge at the service of those who are considered the last by others, but first for the Gospel and for him,” the pope said. During an audience at the Vatican Jan. 22, the pope met with members of a national committee in charge of last year’s celebrations and initiatives marking the 100th anniversary of the birth of Father Milani. The priest used the schoolroom to help “to restore dignity to the least, respect, entitlement to rights and citizenship, but above all the recognition of the sonship of God, which includes all of us.” He saw education as the answer to the question, “How can the church be meaningful and make an impact with her message so that the poor do not fall further and further behind.” “He invites us not to remain indifferent, to interpret reality, to identify the new poor and the new forms of poverty; he invites us instead to approach all those who are excluded and to take them to heart. Every Christian should play his or her part in this,” the pope said.

WORLD
PORT-AU-PRINCE, Haiti (OSV News) – Six nuns from the Congregation of the Sisters of St. Anne were kidnapped Jan. 19 while traveling on a bus in the country’s capital, Port-au-Prince, according to the Haitian Conference of Religious. Other passengers on the bus also were taken in the abduction, the conference said in a statement. “These many kidnappings fill the consecrated people of Haiti with sadness and fear,” said the statement, signed by conference president P. Morachel Bonhomme. He prayed that “the spirit of strength be given” to the sisters “to find a way out of this terrible situation.” On Jan. 21 in remarks after the Angelus, Pope Francis appealed for the release of all the hostages, while praying for “social harmony” in the country. Bishop Pierre-André Dumas of Anse-à-Veau et Miragoâne prayed “to help us put an end to this bitter nightmare and this tragic ordeal of our people which has lasted too long.” In a statement published Jan. 19, the bishop offered himself in exchange for the hostages and denounced what he called an “odious and barbaric act which does not even respect the dignity of these consecrated women who give themselves wholeheartedly to God to educate and train the young, the poorest and the vulnerable in our society,” Bishop Dumas wrote, according to a translation posted to social media by Father Louis Mérosné.

GAZA CITY, Palestinian Territories (OSV News) – The situation in the Gaza Strip is “extremely catastrophic,” and people are dying not only from violence but from preventable illnesses, said the CEO of the Latin Patriarchate of Jerusalem. “People are really losing their life because of no treatment, no medical care,” Sami El-Yousef, CEO, told OSV News Jan. 20. He repeatedly described the situation as “catastrophic” throughout the interview. The supplies that are being allowed in are being transported from Egypt into southern Gaza Strip. “There have been no supplies allowed into the northern part of Gaza,” including Gaza City, where most Christians are sheltering in the Catholic and Orthodox parishes, El-Yousef said. He said that during January, a black market has sprung up, and things like medicine and blankets were being sold for 10 times the amount they sold for before Israel declared war on Hamas in retaliation for an Oct. 7 land and air attack launched by the militant Islamic group. At the beginning of the war, a Gaza medical clinic run by the Catholic charitable agency Caritas transferred most of its medicine stock to Holy Family Catholic Parish, but all of those supplies are now depleted, El-Yousef said. El-Yousef said the local Christian community wanted to conduct clothing drives for the Gaza Christian community, but Israel is not allowing goods into Gaza.

Calendar of Events

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PARISH, FAMILY & SCHOOL EVENTS
COLUMBUS – Annunciation, Mardi Gras Mambo, Friday, Feb. 9 from 6:30-9:30 p.m. in the Annunciation Gymnasium. Adults only. Dinner and open bar included. To attend purchase a draw down ticket for $100 or $35 silent auction ticket at the door. Details: email psa.acseagles@gmail.com.

GREENWOOD – St. Francis, Mardi Gras Celebration, Saturday, Feb. 10, from 7 p.m. to midnight at the Leflore County Civic Center (200 Hwy 7). Cost: $40 donation per adult. Event includes New Orleans style buffet served at 8 p.m.; entertainment by DJ Traxx; swing dance contest and more. Attire: mardi gras festive or semi-formal dress. Tickets available at the church office. Details: church office (662) 453-0623.

GREENVILLE – St. Joseph School, Annual Daddy-Daughter Dance, Saturday, Feb. 3 from 6-8 p.m. Community-wide event for PreK-3 through sixth grade. St. Joe School cordially invites dads or special loved ones and their daughters to an evening of good food, music and company. Cost: $50 per couple ($10 per extra). Tickets may be purchased at the school. Details: school office (662) 378-9711.

JACKSON – St. Richard School, Krewe de Cardinal, Friday, Feb. 2 from 7-11 p.m. at The South Warehouse. Details: school office (601) 366-1157.

Theology on Tap, Dates for 2024: Feb. 7 with Bishop Kopacz; March 6 with Father Lincoln Dall; April 10 – Easter celebration. Meetings are on Wednesdays at Martin’s Restaurant Downtown Jackson. Details: Amelia Rizor at (601) 949-6931.

VICKSBURG – Vicksburg Catholic School, Drawdown on River, Sunday, Feb. 18 at 6 p.m. at the Levee Street Warehouse. Enjoy a silent auction, food, drinks and fellowship, in addition to the $20,000 drawdown. Tickets sell out every year – so purchase yours today. Details: https://one.bidpal.net/2024vcsdrawdown/welcome.

SPIRITUAL ENRICHMENT
DIOCESE – Office of Catholic Education Monthly Virtual Rosary, Wednesday, Feb. 7 at 7 p.m. (Link opens at 6:30 p.m. for prayer intentions.) Visit https://jacksondiocese.org/events for Zoom link and details.

NATCHEZ – 2nd annual Believe Conference, April 19-21, 2024. Featured speakers are Anne Trufant, Catholic speaker and founder of The Mission on the Mountain; Barbara Heil, Catholic speaker and founder of From His Heart Ministries; and Joanne Moody, minister author, and founder of Agape Freedom Fighters. Cost: $100 for the weekend; $50 for students. Lunch included on Saturday. Details: visit https://www.themissiononthemountain.com.

SAVE THE DATE
VICKSBURG – DCYC (Diocesan Catholic Youth Conference), March 1-3 at the Vicksburg Convention Center. All youth in grades 9-12 are invited. Keynote speaker is Doug Tooke and Catholic worship leader, Steven Joubert. Check with your parish youth leader to register.

TRAVEL
“SPIRIT OF IRELAND AND SCOTLAND” WITH FATHER O’CONNOR – Join Father David O’Connor on a trip to Ireland and Scotland, June 8-17. Itinerary includes: flight to Dublin, two nights in Belfast, ferry to Scotland, two nights in Glasgow, Inverness and Edinburgh and return flight from Edinburg. Travel in a luxury coach from arrival time until departure, a professional driver/guide, 4-star hotels. Tour highlights include City of Belfast, Titanic, historic and architectural sites, wonderful landscapes and lakes of the Scottish highlands, Scottish food and entertainment. Cost: $4,955 (per person sharing) or $5,950 single. Only ten spots left! For more information/reservations contact Cara Group Travel at (617) 639-0273 or email bookings@caragrouptravel.com.

IRELAND AND SCOTLAND WITH FATHER AUGUSTINE – Join Father Augustine on a trip to Ireland and Scotland, Sept. 6-18. Trip includes stops in Galway, Our Lady of Knock, Cliffs of Moher, Killarney, Dingle Peninsula, Dublin, Edinburgh and St. Andrew’s Cathedral. Cost: $5,499 – all inclusive, including airfare. To register, contact Proximo Travel at (855) 842-8001 or visit www.proximotravel.com.

Con Cristo en el centro, esfuerzos Provida perseverarán, dice presidente del comité Provida de obispos de EE.UU.

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Por Julie Asher

WASHINGTON (OSV News) — Las palabras de Jesucristo en la lectura del Evangelio del 18 de enero, “Yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo”, son fundamentales como “una enseñanza sobre cómo vivir en este mundo quebrantado” y “traer bondad a él”, dijo el presidente provida de los obispos de EE.UU. en su homilía en la Misa de apertura de la Vigilia Nacional de Oración por la Vida.

“Cristo mismo” es la “única respuesta” para hacer de este mundo un lugar mejor “aunque persista en la imperfección”, dijo el obispo de Arlington, Virginia, Michael F. Burbidge, a la congregación que llenaba la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción de Washington.

Grupo de Trenton, Nueva Jersey, sostiene carteles con mensajes provida, “Ama a los Dos” Deja que la Vida Venga,” etc., antes de la Marcha por la Vida del 20 de enero de 2023 en Washington. Ese año marcó la primera vez que la Marcha tuvo lugar desde que la Corte Suprema anuló el caso Roe vs. Wade y la protección constitucional del aborto. (Foto de OSV News/Marietha Góngora)

“Cristo pronuncia estas palabras, no como una garantía de que todos nuestros esfuerzos tendrán éxito según las métricas mundanas, sino como una promesa de que Él estará presente en nuestros éxitos y en nuestros fracasos … , en nuestras victorias y en nuestras derrotas. … Y Él lo santificará todo”, dijo el obispo Burbidge, según su texto preparado.

El movimiento provida ha visto la victoria con el fin de Roe hace dos años, pero también ha experimentado pérdidas, ya que las políticas abortistas se están impulsando más que nunca a nivel federal y estatal, dijo.

La anulación de Roe vs. Wade por la Corte Suprema en su sentencia del caso Dobbs del 24 de junio de 2022 fue “un momento de alivio, un momento de nueva vida, un éxodo de la opresión bajo la que hemos vivido durante 50 años”, dijo el obispo Burbidge, que dirige el Comité de Actividades Pro-Vida de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.

Pero “si el último año y medio nos ha enseñado algo, es esto: Dobbs no es el final. Es una victoria, una victoria tremenda, pero no decisiva”, dijo. “Las vidas de nonatos siguen en peligro, en algunos lugares más que nunca. Están arrebatándole la vida a niños inocentes. Se sigue perjudicando a las madres. Parejas, niños y familias siguen necesitando recursos, apoyo y amor”.

El Arzobispo William E. Lori de Baltimore, capellán supremo de Caballeros de Colón, concelebra la Misa con otros prelados, incluido el Cardenal de Boston Seán P. O’Malley, a la izquierda del Arzobispo Lori, y más de 70 sacerdotes, durante el Life Fest en el D.C. Armory en Washington el 19 de enero de 2024, antes de la Marcha anual por la Vida. El evento fue organizado y copatrocinado por Caballeros de Colón y Hermanas de la Vida. (Foto de OSV News/Jeffrey Bruno, Caballeros de Colón)

Al negar su propio precedente que hizo del acceso al aborto un derecho constitucional en 1973, el alto tribunal devolvió la política abortista a los estados.

“A pesar de los incansables esfuerzos y el duro trabajo de los obispos y de todos los fieles, sufrimos una pérdida particularmente difícil para la vida no nacida después de Dobbs, cuando varios estados consagraron el llamado ‘derecho al aborto’ con enmiendas radicales a sus constituciones estatales”, dijo el obispo Burbidge.

En los estados en los que “hay victorias por conseguir”, dijo el obispo Burbidge, el movimiento provida “debe seguir siendo estratégico…. Allí donde los estados han actuado para consagrar en la ley políticas abortistas extremas, no debemos perder la esperanza. Incluso en los lugares más oscuros, podemos ser una luz”.

Raisa, una madre que compartió su testimonio en Life Fest, sonríe a una de sus hijas en los brazos de un miembro de las Hermanas de la Vida durante Life Fest en D.C. Armory en Washington el 19 de enero de 2024, antes de la Marcha anual por Vida. Raisa estaba siguiendo una carrera musical cuando se enteró de que estaba embarazada de gemelos y recurrió a las Hermanas de la Vida en busca de ayuda. También interpretó una canción que escribió llamada “Madre” en el Life Fest. El evento fue organizado y copatrocinado por Caballeros de Colón y Hermanas de la Vida. (Foto de OSV News/Paul Haring, Caballeros de Colón)

“No basta con reservar nuestro mensaje para quienes lo reciban, y buscar victorias sólo en aquellos lugares donde tengamos probabilidades de ganar”, dijo. “Debemos persistir en aquellos lugares donde nuestro mensaje es rechazado. Debemos llevar la luz a los rincones más oscuros. … Cada vida merece el esfuerzo”.

Destacando el lema de la Marcha anual por la Vida prevista para el 19 de enero, “Con cada madre, por cada niño”, dijo: “Más que nada, debemos seguir sirviendo. … Las necesidades de las madres y los bebés son dinámicas, y nosotros también debemos serlo”.

“El trabajo que realizamos en los centros de embarazo de todo el país es el centro de nuestra misión”, dijo el obispo Burbidge. “Debemos fortalecer esos esfuerzos y garantizar que quienes optan por la vida tengan un hogar, ingresos, alimentos, ropa y provisiones para sus hijos. Debemos ayudar a las madres y los padres a superar los retos del embarazo y dar la bienvenida a una nueva vida. Convertirse en padres o formar una familia suele conllevar la necesidad de un mayor apoyo emocional y espiritual. Debemos estar atentos a esta necesidad y ser creativos a la hora de responder a ella”.

El obispo Burbidge fue el celebrante principal de la Misa de vigilia, a la que asistieron cerca de 7.000 personas y a la que se unieron 138 sacerdotes, e incluyó a tres cardenales — el cardenal Wilton D. Gregory de Washington, el cardenal Seán P. O’Malley de Boston y el cardenal Christophe Pierre, nuncio apostólico en EE.UU. –, 19 obispos y arzobispos, 31 diáconos y 314 seminaristas. Entre ellos se encontraban también el arzobispo Timothy P. Broglio, de la Arquidiócesis de los Servicios Militares de Estados Unidos, presidente de la USCCB; y dos ex presidentes del comité provida de la USCCB, los arzobispos Joseph F. Naumann, de Kansas City, Kansas, y William E. Lori, de Baltimore, vicepresidente de la USCCB.

El cardenal Pierre leyó un mensaje del cardenal Pietro Parolin, secretario de estado vaticano, emitido en nombre del Papa Francisco, quien aseguró a los reunidos en la vigilia y en la marcha del día siguiente de sus oraciones y su gratitud por su “elocuente testimonio del derecho inviolable a la vida de toda persona”. Animó “a todos a perseverar en los esfuerzos para salvaguardar el don de la vida de nuestro Padre celestial mediante medidas legales adecuadas promulgadas a nivel local, nacional e internacional, porque cuando se valora y protege la dignidad y la santidad de la vida humana, se fortalece toda la sociedad”. El pontífice impartió su bendición a todos los participantes en la Marcha por la Vida.

El obispo Burbidge abrió su homilía con un agradecimiento a los partidarios de la vida por su “celo, perseverancia y amor que impulsa su compromiso”. “Les elogió por su dedicación a los ministerios provida de todo el país y por ofrecer “oración, testimonio y defensa… en nombre de los nonatos” en la vigilia y en la Marcha por la Vida del día siguiente.

Monjas participan en la 51ª manifestación anual Marcha por la Vida en medio de una tormenta de nieve en Washington el 19 de enero de 2024. (Foto de OSV News/Evelyn Hockstein, Reuters))

Frente a “nuestros oponentes” inundados de dinero que les ayuda a “decir falsedades, a engañar a la gente y a presentar a cualquiera que defienda la vida como irracional, radical e intolerante”, dijo el obispo Burbidge, el movimiento provida tiene “la Verdad”.

“Sin embargo, debemos encontrar nuevas formas de comunicarlo”, prosiguió el obispo. “¿Cómo? Sin compromisos. ¿Dónde? Incluso en los lugares más oscuros… a través del servicio y siempre con Cristo en el centro”.

“Toda la vida humana es sagrada. El derecho a la vida es absolutamente fundamental”, afirmó. “Nadie tiene derecho a quitarle directamente la vida a otro. Nadie tiene derecho a devaluar a otro. Nadie tiene derecho a decir qué vidas merece la pena salvar y vivir, y qué vidas no”.

El obispo Burbidge dijo que algunos en este mundo, “incluidos los elegidos para los más altos cargos, lamentablemente descuidan estas verdades básicas y/o quieren comprometerlas o negociarlas”, pero “es nuestro deber sagrado defender vigorosa e incansablemente” estas verdades sobre la vida.

Dijo que la victoria más profunda del movimiento provida “reside en responder de la única manera digna de la persona humana: con amor. … Nuestro mensaje debe ser inflexiblemente verdadero e indefectiblemente caritativo”.

“Nunca debemos negociar la Verdad, sino decirla con amor, llevarla a los lugares más oscuros y seguir sirviendo a las madres, padres y familias necesitadas”, añadió.

“Ama la Vida, Escoje la Vida” dice el catrtel que porta un miembro del Consejo de los Caballeros de Colón San David Rey 14706 en Princeton Junction, Nueva Jersey, es visto participando en la Marcha por la Vida en Washington el 18 de enero de 2018. (Foto OSV News/Gregory A. Shemitz)

Después de la Misa, el arzobispo Naumann iba a dirigir la Hora Santa Nacional por la Vida hasta las 8 de la tarde, seguida de una serie de Horas Santas de devoción eucarística a lo largo de la noche en diócesis de todo el país. El 19 de enero, el obispo Earl K. Fernandes de Columbus, Ohio, celebrará una Misa a las 8 a.m. para clausurar la vigilia.


(Julie Asher es editora sénior de OSV News. Síguela en X (antes conocido como Twitter) @jlasher.)

Mundo en Fotos

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El sol brilla a través de una estatua de Cristo en una lápida junto a una bandera estadounidense en el cementerio católico de Santa María en Appleton, Wisconsin, en esta foto de 2018. El primer “Estado de la libertad religiosa en los Estados Unidos” anual de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU., publicado el 16 de enero de 2024, identifica cinco amenazas principales a la libertad religiosa en el país, incluida una regulación federal que dice que podría imponer mandatos a los médicos para realizar procedimientos objetables y amenazas al servicio de la Iglesia a los migrantes. (OSV News photo/Bradley Birkholz)
Representación de una mujer que salta al nuevo año con entusiasmo. (Foto OSV News/Mohamed Hassan, Pixabay)
El cardenal Mauro Gambetti, arcipreste de la Basílica de San Pedro, observa una vaca durante la bendición de los animales de granja en las afueras de la Plaza de Pedro en el Vaticano el 17 de enero de 2024. El tradicional evento está patrocinado por la asociación ganadera italiana en la fiesta de San Antonio Abad, conocido como el protector de los animales. (Foto CNS/Lola Gómez)
El Cementerio Conmemorativo Nacional en Vukovar, Croacia, conmemora a las víctimas de la Guerra de Independencia de Croacia de la década de 1990, llamada “Guerra de la Patria” por los croatas. (Foto de OSV News/Chris Herlinger, Informe Global Sisters)
La nieve parece estar abrazando una estatua de San Mateo afuera de la Iglesia de San Mateo en Allouez, Wisconsin, el 19 de enero. Más de un pie de nieve cayó sobre el noreste de Wisconsin desde el 12 de enero hasta principios del 13 de enero. (OSV News foto/Sam Lucero)

En Bronce: Hermana Thea, Sierva de Dios

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Por María Reina Donnelly

La escultora Mary Davidson y su co-artista y esposo, el Dr. Kenneth Davidson, observaron cómo se erigía el “Cristo Negro” en la pared detrás del altar de la Iglesia Católica del Sagrado Corazón en Camden, Mississippi. De repente la voz de un feligrés le habló a Mary, casi en un susurro. Era 2007.

“Espero que algún día crees una estatua de la hermana Thea Bowman”, dijo la voz.

JACKSON – Una composición de fotos ilustra el rostro de la Hemana Thea Bowman usando su característico turbante, que fue reproducido como parte de su atuendo en la estatua de broce creada por la escultura y artista Mary Davinson. (Foto de Mississippi Catholic y August Taconi)

Era la primera vez que Mary Davidson oía hablar de la hermana Thea Bowman. Sin embargo, al ser alertada del nombre, empezó a prestar atención a los artículos sobre la hermana Thea.

Se enteró de que la hermana Thea, como ella, era nativa del Misisipi y que era la única afroamericana que ingresó en la congregación religiosa de monjas exclusivamente blancas, las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua en La Crosse, Wisconsin. Además, se enteró de que la hermana Thea era nieta de un esclavo; y que se convirtió al catolicismo a los nueve años debido al origen religioso protestante de su familia. Thea se había inspirado en la bondad y el amor demostrados por las Hermanas Franciscanas que habían venido a servir a su comunidad en Canton, Mississippi, al iniciar una escuela para niños afroamericanos.

Bertha, su nombre al nacer, era el tesoro del Dr. Theon Edward Bowman, médico, y de su madre Mary Esther Coleman Bowman, educadora y ama de casa. A una edad temprana transfirieron a Bertha a la Escuela Católica del Santo Niño Jesús, donde las Hermanas Franciscanas administraban y enseñaban. Como educadores, los padres de Bertha estaban insatisfechos con el nivel de la educación en las escuelas públicas segregadas de Canton.

Bertha, una niña brillante, avanzó rápidamente en la Escuela Holy Child, se saltó grados y se destacó en todos los aspectos del plan de estudios. A los 15 años, decidió que quería dejar su amado hogar en Canton, Mississippi, y unirse a la Congregación de las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua en La Crosse, Wisconsin.

Al principio, esta idea no les cayó bien a los padres de Bertha. Después de todo, Bertha era su única hija. Vecinos y amigos la llamaban “hija de viejos”. Cuando nació, la Dra. Bowman había comprado una costosa botella de champán para abrirla en su boda. La botella de champán, aún sin abrir, se conserva en el Museo Thea de Canton, Mississippi.

La hermana Thea Bowman, hermana franciscana de la Adoración Perpetua, aparece durante una charla que dio en la iglesia de San Agustín en Washington en 1986. La hermana Bowman, que murió en 1990, es una de los seis católicos afroamericanos cuyas causas de canonización se están considerando. por la Iglesia Católica. Su causa de santidad se abrió en 2018 y tiene el título de “Sierva de Dios”. (Foto de OSV News/archivo CNS, Michael Hoyt, Catholic Standard)

Davidson y su esposo Ken recibieron el encargo de crear muchas obras después de ese momento en la Iglesia del Sagrado Corazón en Camden. Entre ellos: un busto del obispo Joseph Lawson Howze, un obispo afroamericano que fue el primer obispo de la diócesis de Biloxi.

Entre creaciones artísticas, Mary y Ken impartieron clases de tallado en piedra, fundición de bronce y escultura en talleres durante 20 veranos en Wisconsin y Nueva Jersey. También impartieron clases de diseño, cerámica y escultura en Gulfport, Mississippi.

Aunque estuvo involucrada en muchos proyectos artísticos, Mary Davidson nunca olvidó esa mano en su hombro en Camden, Mississippi, donde escuchó por primera vez hablar de la hermana Thea Bowman.

Un día tranquilo de julio de 2022, Davidson se puso en contacto con una amiga que, según recordaba, creció con la hermana Thea en su ciudad natal de Canton, Mississippi. Su amiga la puso en contacto con Mary Woodward, Canciller de la Diócesis de Jackson, quien sirve como enlace diocesano para el proceso canónico de la causa de canonización de la hermana Thea.

El resto es una historia inspiradora que ha resultado en la creación por parte de Davidson de una estatua de arcilla de casi seis pies de la hermana Thea, que actualmente está siendo preparada por artesanos para fundición de bronce en Inferno Art Foundry en Union City, Georgia.

Antes de encargarle a Davidson la creación de la estatua, el proyecto tuvo que ser financiado. Buscando en su memoria un patrocinador potencial que pudiera estar interesado en apoyar un proyecto de este tipo, Davidson recordó que ella había enseñado al Arzobispo Thomas Rodi de la Arquidiócesis de Mobile en Alabama, cuando él estaba en octavo grado en la Escuela Nuestra Señora de Lourdes en Nueva Orleans. En ese momento, Davidson era conocida como la Hermana Mary Augustine, O.P., una hermana dominicana.

“Era un chico difícil y típico”, recuerda Davidson. El arzobispo Rodi está de acuerdo. “Definitivamente pusimos a prueba su paciencia y determinación en muchas ocasiones”, dijo.

Al ser contactado por Davidson sobre la propuesta de crear una estatua de bronce de la hermana Thea Bowman, el arzobispo Rodi se mostró muy interesado. Como ex obispo de la diócesis de Biloxi, el arzobispo Rodi estaba muy familiarizado con la obra de Davidson, especialmente el busto del obispo Howze.

El Arzobispo Rodi se puso en contacto con el Obispo Joseph Kopacz de la Diócesis de Jackson para ofrecerle su apoyo para que el proyecto se hiciera realidad. Con la ayuda de todos los obispos de la Provincia de Mobile (el Arzobispo Rodi, el Obispo Louis Kihneman de Biloxi, el Obispo Stephen Raica de Birmingham y fondos del patrimonio de su predecesor, el Obispo Joseph Latino), el Obispo Kopacz pudo encargar a Davidson la creación de la estatua de la hermana Thea.

SAUCIER – Mary Davidson hace un ajuste a la estatua de arcilla de la hermana Thea Bowman en su estudio. El modelo pronto se colocará en bronce. (Foto de August Taconi)

Por tanto, la estatua es un regalo único y simbólico de los obispos y diócesis de Mississippi y Alabama.

Cabe señalar que en esta fase crítica del desarrollo de una propuesta para crear una estatua de bronce de la hermana Thea, Ken, el socio artístico y esposo de toda la vida de Davidson, enfermó. Le diagnosticaron el síndrome del cuerpo de Lewy, una enfermedad debilitante y mortal que le dejó sólo meses o semanas de vida. Entonces, mientras contemplaba la firma de un contrato en marzo de 2023, confió en su fe para embarcarse en un proyecto desafiante, sin la asistencia física y emocional de alguien en quien había confiado durante toda su vida.

Además, le había prometido a Ken que cuidaría de él. Y así fue que Davidson aprovechó los pocos momentos que le quedaban para darle vida al rollo de arcilla que yacía ante ella. Mientras luchaba por llevar a Ken al médico, vestirlo y alimentarlo, respondiendo a cada una de sus llamadas de ayuda (ya que su mente se estaba deteriorando junto con su cuerpo), ella hundió sus dedos artríticos en la arcilla y oró. El miércoles 23 de agosto de 2023, Ken murió.

El amigo y director espiritual de Davidson, el padre George Murphy, que conocía tanto a Ken como a Davidson, la ayudó en los días oscuros que se avecinaban. Ella había firmado un contrato. Al darse cuenta de que necesitaba ayuda para continuar con el proyecto, solicitó la ayuda de un antiguo alumno de una clase que había impartido en Wisconsin.

El 21 de octubre de 2023, Davidson completó la versión en arcilla de la estatua. Invitó al Comité de la Estatua de la Hermana Thea a visitar su estudio en Saucier, Mississippi, para ver la estatua y dar su aprobación antes de proceder a la etapa de bronceado de la estatua. Woodward dirigió el comité y trajo consigo a Fabvienen Taylor, vieja amiga de la hermana Thea y ex fotoperiodista de Mississippi Catholic. Llegaron al estudio de Davidson para ver la estatua de arcilla casi terminada por primera vez el sábado 16 de octubre de 2023.

Woodward registró sus reflexiones de ese momento, “A medida que nos acercábamos al garaje/estudio donde nos esperaba la estatua, recuerdo que me sentí atraído por el aura de la creación, similar a cómo un imán atrae el metal hacia sí mismo”, dijo Woodward. “Cuanto más la miraba, más me conmovía la complejidad del momento. Podía sentir una lágrima bajando poco a poco por mi mejilla.

SAUCIER – El 16 de octubre de 2023, (i-d) Mary Woodward, canciller de la Diócesis y Fabvienen Taylor, vieja amiga de la hermana Thea y ex fotoperiodista de Mississippi Catholic visitan a la escultora Mary Davinson y posan junto a la estatua de arcilla de la hermana Thea Bowman en el estudio de la artista. El modelo pronto se colocará en bronce. (Foto de August Taconi)

“Fue un honor trabajar en el proyecto con Mary: compartir maravillosos almuerzos con ella y Ken y saber la tremenda pérdida que estaba soportando; Sabía que la hermana Thea, Ken y el Señor le estaban dando la fuerza para darle vida a la estatua, porque de hecho la estatua parecía moverse y respirar. Las manos, diseñadas a partir de una fotografía de la hermana Thea que a Mary y a mí nos encantó, dan la bienvenida al espectador a su espacio místico”, concluyó Woodward.

Taylor también quedó impresionado por el molde de arcilla. “La estatua de la hermana Thea captura su acercamiento acogedor, vibrante y amoroso a todas las personas. Las manos extendidas y la sonrisa evocan a la hermana Thea que recuerdo: una mujer de Dios rebosante de un deseo poderoso y una energía incesante para inspirar y empoderar a todos los que encontraba con el conocimiento y la comprensión del amor inquebrantable e integral de Dios por ellos,” ella añadió.

El 29 de octubre de 2023, Mary Davidson abrió su estudio para que los invitados vieran la estatua. Algunos estaban familiarizados con su trabajo. Algunos no. Las críticas fueron entusiastas. Los comentarios variaron desde “¡Las manos!” “¡Los ojos!” “Siento que me está invitando a abrazarla.”

Días después, el artesano de Inferno Art Foundry de Union City, Georgia, llegó para formar un molde a partir de la estatua de arcilla. El molde se llevó a la fundición en Georgia para pasar por varias etapas del proceso antes de finalmente verter el bronce para formar la etapa final: una estatua de bronce de la Sierva de Dios Hermana Thea Bowman, FSPA.

Según el obispo Kopacz, el plan actual es albergar la estatua de bronce en la Catedral de San Pedro Apóstol en Jackson hasta que se pueda desarrollar un santuario permanente como parte del proceso de canonización. La ceremonia de instalación tendrá lugar en algún momento después de Semana Santa esta primavera de 2024.

“Estamos agradecidos con todos aquellos que han ayudado en este maravilloso proyecto, especialmente la Sra. Davidson, quien a pesar de su tragedia personal ha creado una increíble obra de arte para honrar el legado y el espíritu de la Sierva de Dios, la hermana Thea Bowman“, dijo el obispo Kopacz.  “Tengo muchas ganas de que llegue a la Catedral,” concluyó.

(Mary Queen Donnelly, contemporánea de la hermana Thea Bowman, FSPA, nació y creció en la misma ciudad de Canton, Mississippi, y siguió siendo amiga de la hermana Thea durante toda su vida hasta la muerte de Thea el 30 de marzo de 1990. Donnelly ha publicado varios artículos sobre su amiga.  Últimamente, Donnelly publicó y produjo Thea’s Turn, una obra de teatro basada en la vida de la hermana Thea Bowman.)

Obispo Rolando Álvarez es excarcelado y deportado de Nicaragua

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Por David Agren, OSV News

CIUDAD DE MÉXICO (OSV News) — El obispo Rolando Álvarez de Matagalpa ha sido excarcelado y enviado al exilio junto con 18 clérigos que habían sido encarcelados. Con esto, el gobierno nicaragüense expulsa a su crítico más prominente, cuya presencia entre rejas daba testimonio del descenso del régimen sandinista al totalitarismo, junto con su implacable persecución de la Iglesia Católica.

El obispo nicaragüense Rolando Álvarez de Matagalpa camina frente a una iglesia católica en Managua el 20 de mayo de 2022. Tras más de 500 días de detención, el régimen de Ortega excarceló al prelado, que ha sido el crítico más destacado del gobierno nicaragüense, el 14 de enero de 2023, y lo envió al exilio junto con otros 18 clérigos encarcelados. El obispo Álvarez llegó sano y salvo a Roma el 14 de enero, según confirmó el Vaticano. (Foto de OSV News/Maynor Valenzuela, Reuters)

Vatican News confirmó el 14 de enero a las 10:41 p.m. hora de Roma que, a excepción de un sacerdote que permaneció en Venezuela, todos los sacerdotes liberados, incluidos el obispo Álvarez y el obispo Isidoro Mora de la Diócesis de Siuna, han llegado a Roma “en las últimas horas” y son “huéspedes de la Santa Sede”.

El medio independiente nicaragüense 100% Noticias publicó una fotografía en X, antes Twitter, de los dos obispos liberados concelebrando Misa en Roma.

Medios independientes nicaragüenses informaron el 14 de enero de que los sacerdotes y seminaristas habían partido de Nicaragua en un vuelo con destino a Roma, después de que el gobierno llegara a un acuerdo con el Vaticano para su liberación y exilio. El obispo auxiliar de Managua Silvio José Báez — quien tuvo que salir del país en 2019 –, también confirmó la noticia en su Misa semanal en Miami, y se mostró visiblemente emocionado.

“Este es el poder de las oraciones del pueblo de Dios”, dijo. “La dictadura sandinista criminal de (el presidente) Daniel Ortega no ha podido contra el poder de Dios”.

Una mujer reza tras la Misa en la iglesia de San Juan en Masaya, Nicaragua, 14 de febrero de 2018. Las Obras Misionales Pontificias y Ayuda a la Iglesia Necesitada instan a los cristianos a rezar por la paz en Nicaragua en medio de la represión contra la Iglesia católica y el encarcelamiento de sacerdotes y obispos. (Foto OSV News/Oswaldo Rivas, Reuters)

El gobierno nicaragüense reconoció la liberación de los eclesiásticos en un comunicado del 14 de enero, en el que “agradeció profundamente” al Papa Francisco y al cardenal Pietro Parolin, secretario de estado del Vaticano, “las muy respetuosas y discretas coordinaciones realizadas para hacer posible el viaje hacia el Vaticano de dos Obispos, quince sacerdotes y dos seminaristas”.

“Ellos han sido recibidos por autoridades vaticanas, en cumplimento de acuerdos de Buena Fe y Buena Voluntad, que buscan promover entendimiento y mejorar la comunicación entre la Santa Sede y Nicaragua, para la Paz y el Bien”, continuó el comunicado.

La declaración tuvo un tono inusualmente respetuoso — lejos de las frecuentes acusaciones de terrorismo y golpismo del gobierno contra los líderes de la Iglesia que intentaron sin éxito facilitar un diálogo nacional después de que estallaran protestas masivas exigiendo la destitución de Ortega. El gobierno nicaragüense también rompió relaciones con el Vaticano y expulsó al nuncio, el arzobispo Waldemar Stanislaw Sommertag, en 2022. Posteriormente, el Vaticano cerró su embajada en marzo de 2023.

“Reconocemos las posibilidades del Diálogo franco, directo, prudente y muy serio, un Diálogo responsable y cuidadoso”, decía la declaración del gobierno.

El obispo nicaragüense encarcelado Rolando Álvarez de Matagalpa aparece en una fotografía del 20 de mayo de 2022 en Managua. El Departamento de Estado de Estados Unidos, en una declaración del 2 de enero de 2024, exigió la liberación del obispo Álvarez y otros líderes religiosos nicaragüenses encarcelados luego de una ola de detenciones contra el clero católico durante la temporada navideña. (Foto de OSV News/Maynor Valenzuela, Reuters)

La liberación de 19 clérigos — entre ellos el obispo Mora y más de una decena de sacerdotes detenidos durante una ola de detenciones en el período navideño — provocó reacciones de alegría entre los nicaragüenses en el exilio, junto con declaraciones de continua resistencia.

“‘¡Levántate rápido! En ese momento cayeron las cadenas de sus manos!'”, dijo el obispo Báez en X, antes Twitter, citando Hechos 12,7.

“Con gran alegría doy gracias a Dios que están fuera de la cárcel mis hermanos obispos, sacerdotes y seminaristas. Triunfó la justicia. Se ha mostrado el poder de la oración del pueblo de Dios”.

El embajador Brian A. Nichols, secretario adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental en el Departamento de Estado de EE.UU., dijo en X que el régimen expulsó “a 19 clérigos católicos injustamente detenidos, incluyendo al Obispo Álvarez”.

“Nos tranquiliza ver la liberación de estos líderes religiosos. Todas las personas tienen derecho al culto en casa y en el extranjero. Continuamos llamando a la liberación de todos los injustamente detenidos y al restablecimiento de las libertades fundamentales del pueblo nicaragüense”, subrayó Nichols.

El obispo nicaragüense encarcelado Rolando Álvarez de Matagalpa aparece en una fotografía del 20 de mayo de 2022 en Managua. (Foto de OSV News/Maynor Valenzuela, Reuters

El obispo Álvarez se ha convertido en el rostro de la resistencia en Nicaragua, alzando su voz contra la creciente intolerancia del régimen sandinista, que ha sometido a la comunidad empresarial, ha obligado a la prensa libre a salir del país y ha intentado controlar a la Iglesia Católica.

El obispo pasó más de 500 días bajo custodia después de que la policía lo detuviera en agosto de 2022 durante una redada antes del amanecer en su curia diocesana, de donde se le había prohibido salir después de que protestara por la incautación de medios de comunicación católicos. En febrero de 2023, fue condenado a 26 años de prisión por cargos de conspiración y difusión de información falsa, un día después de negarse a abandonar el país.

El obispo Álvarez rechazó los intentos posteriores de exiliarlo, ya que la expulsión o la denegación de la entrada al país a sacerdotes que habían viajado al extranjero se convirtió en una táctica habitual.

“La dictadura se siente más segura o más confortable con los religiosos fuera del país que dentro del país”, dijo a OSV News Arturo McFields Yescas, ex diplomático nicaragüense en el exilio.

“Cuando están dentro (del país) los consideran una amenaza, un peligro, un contrapeso a su narrativa oficial. Y al estar fuera, (el régimen) siente que ya no tienen esa voz crítica, o esa voz de la verdad, que hablaba al pueblo y que el pueblo escuchaba”, dijo.

(David Agren escribe para OSV News desde Ciudad de México.)