Por Christopher Carstens

(OSV News) — ¿Está viva la Eucaristía en tu vida? Si no es así, ¿te gustaría que lo estuviera?

Las celebraciones del sagrado Triduo Pascual son un buen punto de partida.

Jueves Santo

El Triduo Pascual comienza con la Misa de la Cena del Señor el Jueves Santo. “Pascual” deriva de la palabra hebrea pascha, que significa “pasar por encima” o “atravesar”. “Triduo” significa “tres días”, o al menos 72 horas, desde la Misa vespertina de la Cena del Señor hasta las vísperas del Domingo de Pascua. En conjunto, las liturgias del Triduo Pascual presentan los tres días de la obra salvífica de Jesús de reconectar –o tender un puente– entre el cielo y la tierra para que nosotros, los bautizados, podamos pasar al cielo con él.

La labor de tender puentes es pontifical. Un “pontifex” es alguien que tiende puentes. En la antigua Roma precristiana, se llamaba pontifex al sacerdote, ya que se situaba en la brecha que separaba a los dioses de los hombres e intentaba lograr la reconciliación entre ellos. Pero estos sacerdotes (como muchos otros sacerdotes precristianos) no eran más que sombras y anticipaciones del Pontifex Maximus, Cristo, el mayor de todos los constructores de puentes que vendrían. El Jueves Santo da comienzo al gran proyecto de construcción de puentes de Jesús.

Normalmente, la Misa crismal se celebra en las diócesis de todo el mundo en este día. Además de bendecir los santos óleos y consagrar el santo crisma, esta Misa reúne a los sacerdotes –tanto ordenados como bautizados– en torno al sumo sacerdote por excelencia, el obispo diocesano. Tras su homilía, el obispo pide a todos los fieles que recen por sus sacerdotes, pero no sin antes renovar ellos mismos sus promesas sacerdotales. Su invitación a hacerlo describe el Jueves Santo como “el aniversario de aquel día en que Cristo nuestro Señor confirió su sacerdocio a sus apóstoles y a nosotros”.

El Jueves Santo, como indican sus palabras, es un aniversario del sacerdocio, ya que en este día, en el Cenáculo, se hizo realidad el sacerdocio de la Nueva Alianza, el de Jesús y sus apóstoles.

Pero, si el sacerdocio nace el Jueves Santo, también lo hace su “gemelo”: la Eucaristía. También llamado “natalis calicis” o “cumpleaños del cáliz”, el Jueves Santo proporciona el material que los sacerdotes necesitan para tender puentes: la ofrenda, la oblación o el sacrificio. Los sacerdotes necesitan sacrificios, y los sacrificios necesitan sacerdotes: no se puede tener uno sin el otro.

La primera lectura de la Misa de la Cena del Señor relata las instrucciones de Dios a Moisés y a los israelitas sobre la primera ofrenda de la Pascua: se come pan sin levadura junto con un cordero de un año, sin mancha, cuya sangre, marcando las casas, rescata a sus primogénitos. Cada detalle antiguo encuentra su cumplimiento en Cristo: el verdadero pan del cielo, el Cordero de Dios, el Hijo unigénito del Padre. Cuando la Iglesia celebra la Misa hoy, cuando obedece el mandato de Cristo de “hacer esto en memoria mía”, ese mismo Hijo, el Cordero, vive bajo las apariencias del pan y el vino.

La Iglesia nos ofrece otra visión eucarística sobre el sacrificio durante la preparación de las ofrendas y el altar en esta Misa vespertina. En primer lugar, en una de las únicas ocasiones en que el misal nombra (e imprime) un canto concreto para la procesión de ofrendas, la Iglesia pone en nuestros labios cantores el “Ubi Caritas”: “Donde prevalece la caridad y el amor”. Los versos de este himno del siglo VIII cantan la unidad en el amor que debe caracterizar a los creyentes cristianos: esforcémonos por mantener nuestras mentes libres de divisiones; que haya un fin a la malicia, las disputas y las peleas, y que Cristo nuestro Dios more aquí entre nosotros. Nuestra ofrenda, entonces, no es solo para suministrar material para el Cuerpo Eucarístico de Cristo, sino que tiene como objetivo unificar “en caridad y amor” al cuerpo místico de Cristo.

Para enfatizar la conexión entre la Eucaristía y la Iglesia, la procesión de ofrendas de esta noche permite que “se manifieste por la presentación del pan y el vino para la celebración de la Eucaristía, o de otros dones con los que se ayude a las necesidades de la iglesia o de los pobres”. Es más, en este “cumpleaños del cáliz”, la Iglesia sugiere que durante la comunión, el sacerdote confíe la Eucaristía de la mesa del altar a los diáconos, acólitos u otros ministros extraordinarios, para que después pueda ser llevada a los enfermos que van a recibir la sagrada comunión en sus casas. En resumen, el cuerpo de Cristo que es el sacramento da vida al cuerpo de Cristo, que es también la Iglesia.

¿Qué nos enseña, entonces, el Jueves Santo –y qué forma en nosotros– sobre el Santísimo Sacramento? Que el misterio eucarístico da vida y sentido no solo al sacerdocio, sino a toda la Iglesia y a sus miembros.

Viernes de la Pasión del Señor

El Viernes Santo también nos enseña lecciones eucarísticas, aunque de una manera diferente a la Misa de la Cena del Señor del Jueves Santo, o a cualquier otra Misa. De hecho, el Viernes Santo no hay Misa, sino una liturgia que conmemora la pasión y la cruz de Cristo.

Cuando consideramos la cruz de Cristo como un árbol, tal y como lo hace la tradición, las verdades eucarísticas darán fruto en nuestras almas. De alguna manera, toda la historia de la salvación cuenta una historia de árboles. Al principio, en el centro del jardín del Edén, se encontraba un “árbol de la vida” del que nuestros primeros padres podían comer a su antojo y, gracias a él, entrar en una unión más estrecha con la propia vida divina de Dios. Al final de los tiempos, en el cielo, el Señor promete que dará al “vencedor” el derecho a “comer del árbol de la vida que se encuentra en el Paraíso de Dios” (Ap 2, 7). Entre estos dos “árboles de la vida” se eleva la adorable cruz de Cristo, con los brazos extendidos hacia atrás, al principio, y hacia adelante, al final, abrazando todas las cosas bajo sus ramas.

Parte de la belleza del Árbol de la Vida del Viernes Santo se encuentra en su fruto. El mismo Jesús lo dice: Todo árbol se conoce por su fruto (cf. Lc 6, 44). Los santos encontraron mucho en qué pensar en esta imagen.

El monje del siglo VIII San Teodoro el Estudita observa: “El fruto de este árbol no es la muerte, sino la vida; no es la oscuridad, sino la luz. Este árbol no nos expulsa del paraíso, sino que nos abre el camino para nuestro regreso. … Un árbol causó una vez nuestra muerte, pero ahora un árbol nos da la vida. Engañados una vez por un árbol, ahora hemos repelido a la astuta serpiente mediante un árbol. ¡Qué transformación tan asombrosa!”. La cruz de Cristo, el verdadero Árbol de la Vida, invierte la espiral descendente del mundo hacia la muerte y lo redirige hacia las alturas del cielo.

San Alberto Magno diría algo muy parecido en el siglo XIII: Cristo “no podría haber ordenado nada más beneficioso, pues (la Eucaristía) es el fruto del árbol de la vida. Quien reciba este sacramento con la devoción de una fe sincera nunca saboreará la muerte”.

Desde que probó por primera vez el fruto prohibido, el hombre ha padecido una especie de trastorno alimentario sobrenatural. Parte de su sanación consistirá en una dieta espiritual de sustancia sobrenatural: el cuerpo y la sangre de Cristo, servidos para nosotros en la cruz. El Viernes Santo hace que esta dimensión del misterio eucarístico nos resulte apetecible.

La Vigilia Pascual

Sin duda, no hay celebración más notable en todo el año litúrgico que la Vigilia Pascual. La oscuridad de la noche, la magnífica iluminación del fuego pascual, la gran procesión hacia la iglesia son solo el preludio de la poesía del Exsultet y el largo relato de la historia de la salvación en las numerosas lecturas. Pero estas palabras también conducen al evento principal de la noche: la iniciación de las almas en la plena comunión de la Iglesia.

Para algunos, el bautismo será la puerta por la que entrarán en la Iglesia. Para otros, la profesión de fe y la confirmación con el santo crisma marcarán su entrada. Para ambos, la primera recepción de la Eucaristía completará su iniciación.

Vimos cómo la Misa de la Cena del Señor del Jueves Santo incluía ofrendas para los pobres junto con el pan y el vino para la Misa. Aunque las instrucciones para la procesión de ofrendas de la Vigilia Pascual no hablan de ofrendas únicas, sí cuentan con el servicio de los sacerdotes recién bautizados de la Iglesia. (Recordemos que, a través del bautismo, todos los fieles participan del sacerdocio de Cristo).

Es deseable, dice la rúbrica, que el pan y el vino sean llevados por los recién bautizados o, si son niños, por sus padres o padrinos. Parte del significado de este acto ritual se ha visto anteriormente: los sacerdotes, incluso entre los bautizados, ofrecen sacrificios, y los sacrificios se ofrecen a Dios a través de las manos consagradas de los sacerdotes. Pero una figura potencialmente oscura mencionada en la Primera Plegaria Eucarística –“Abel el Justo”– nos da una conciencia aún mayor de lo que está sucediendo en este momento.

Caín y Abel, los hijos de Adán y Eva, ofrecieron ambos ofrendas a Dios: Caín, el fruto de su cosecha, y Abel, el primogénito de su rebaño (cf. Gn 4, 4), pero solo la ofrenda de Abel fue aceptada. ¿Por qué fue así? Ya hemos visto cómo el designio de Dios favorecía al primogénito, así como a los frutos de la cosecha primaveral, ambas cosas que Caín podía reclamar. Sin embargo, había algo más significativo en la ofrenda de Abel, quien daba, a saber, lo mejor que tenía.

Abel es llamado “el justo”. La justicia es una virtud que da a otro lo que le corresponde. Cuando se trata de lo que le debemos a Dios, no hay nada que podamos ofrecer que sea acorde con su grandeza y con las cosas buenas que nos ha dado, ¡que son todas! “¿Con qué pagaré al Señor todo el bien que me hizo?”, pregunta el salmista (116, 12). Respuesta: No podemos. Pero podemos dar lo mejor de nosotros, porque lo mejor de nosotros es lo que Dios merece por justicia.

San Cipriano explica que “Cuando Caín y Abel ofrecieron por primera vez sus sacrificios, Dios no tuvo tanto en cuenta los dones como el espíritu del donante: Dios se complació con la ofrenda de Abel porque se complació con su espíritu. Así, Abel, el hombre justo, el pacificador, en su sacrificio irreprochable enseñó a los hombres que cuando ofrecen su ofrenda en el altar deben acercarse como él lo hizo, con temor de Dios, sencillez de corazón, gobernados por la justicia y la armonía pacífica. Dado que este era el carácter de la ofrenda de Abel, era justo que él mismo se convirtiera después en un sacrificio”.

Abel es, por tanto, un modelo para la primera Misa del neófito como católico que recibe la primera comunión. Abel también sigue vivo como recordatorio para cada uno de nosotros que hemos asistido a Misa muchas veces y ya hemos recibido nuestra primera comunión. En cada Misa, estamos llamados a dar a Dios lo mejor de nosotros mismos, con sencillez de corazón, uniendo todo nuestro ser a Cristo en el sacrificio eucarístico.

El sacrificio pascual de Jesús se hace realmente presente ante nuestros ojos orantes en el altar en cada Misa. E incluso después de la Misa, su cuerpo, su sangre, su alma y su divinidad permanecen entre nosotros en el sagrario. El Triduo nos sintoniza con esta realidad cada año.

Christopher Carstens es director de la Oficina de Culto Sagrado de la Diócesis de La Crosse, Wisconsin, y autor de “A Devotional Journey into the Easter Mystery” (Un viaje devocional al misterio de la Pascua).