Por la hermana Patricia Brown y Elsa Baughman
JACKSON – La primera celebración de la Virgen de Guadalupe en Jackson, hace exactamente 40 años, no fue sólo un éxito sino también la semilla que, con el tiempo, diera inicio a la creación del ministerio hispano de la Diócesis de Jackson.
En esa ocasión, un domingo 16 de diciembre de 1979, a las 4:30 p.m. el Obispo Joseph Brunini, el Obispo Auxiliar William Houck, el Padre Mario Viscaíno y el Padre Paul Madden celebraron la primera Misa en español en la Catedral de San Pedro.
Cerca de 200 hispanos del área de Jackson asistieron a esa celebración que prosiguió con una fiesta y una charla del Padre Viscaíno, el cual estaba de visita en Jackson para promover el establecimiento de un consejo pastoral hispano en Jackson. En su presentación el padre Vizcaino mencionó su deseo e inquietud en que se realizara una Misa en español continuamente en Jackson. El Padre Viscaíno era el director de la Oficina de Asuntos Hispanos del Instituto Pastoral del Sureste (SEPI) con sede en Miami, Florida.
En enero de 1980 se organizó en Jackson un consejo pastoral que se reunía regularmente y se continuó con la celebración de la Misa dominical en la Catedral de San Pedro en las tardes, cambiando el horario de tiempo en tiempo a petición de la feligresía. Se ofrecían además clases de religión, de inglés, se celebraban fiestas sociales y religiosas y se distribuía un boletín informativo que se enviaba a 95 familias.
Para ese entonces la comunidad hispana del área de Jackson era pequeña. El censo de los Estados Unidos en 1980 indicó que la población de hispanos en Mississippi era menos del uno por ciento. Muchos de estos eran trabajadores migrantes del campo dispersos en la zona del Delta y en procesadoras de pollo en el centro del estado.
Había una preocupación real por identificar a los hispanos residenciados e identificar sus necesidades. Un reporte de la Diócesis de Jackson en 1988 indicó que en Jackson se estaba realizando una misa en español regularmente en el Delta para el aniversario de la Virgen de Guadalupe.
Aunque la Hermana Thea Bowman, difunta, no hablaba español, ayudó a la comunidad hispana para que continuara sus actividades y celebrara la Eucaristía en español en el área de Jackson.
Durante los años de 1980, el Padre Michael Flannery y el Padre Richard Smith asistieron a los trabajadores migrantes que trabajaban cerca de Clarksdale con servicios religiosos y sociales.
El censo de 1990 contó 9,752 hispanos en los 65 condados de la diócesis. La diócesis de Jackson le solicito a la hermana Patricia Broderick que hiciera un estudio de la comunidad hispana y pusiera un plan para atender sus necesidades. Las sugerencias de esa propuesta, escrita en noviembre de 1990, permanecen validas actualmente, solo los números han aumentado y las necesidades se han multiplicado.
En 1991, el padre José Daniel López, originario de Cuba, fue ordenado sacerdote en la diócesis de Jackson y comenzó a celebrar la Misa del domingo en la Catedral de San Pedro. Su presencia motivó a los hispanos a asistir con más frecuencia a la Misa dominical. El diacono Roberto Jiménez comenzó a asistir al padre López en la celebración de la Liturgia en Jackson y el padre Anthony Quyet en la iglesia St. Michael en Forest celebró la primera Misa en español el 7 de abril de 1991, para los trabajadores de las plantas procesadoras de pollo en el condado de Scott. Antes de esta celebración litúrgica en Forest, el Padre Madden celebraba misa en español en la residencia de la familia Echiburú en Morton. En 1993, la hermana Jeroma Day comenzó a visitar hogares hispanos en Rosedale y a los hispanos en la penitenciaria en Parchman.
En septiembre de 1994 la Diócesis de Jackson estableció la Oficina del Ministerio Hispano bajo la dirección de la Hermana Patricia Brown.
La Hermana Patricia Godri llegó a Carthage, en septiembre de 1994 a la iglesia St. Anne, coordinó la Misa en español y clases de inglés. En 1995 los misioneros de la Orden Glenmary enviaron al Padre Francisco Pellissier para servir como ministro sacramental en seis condados del noreste de Mississippi y el 17 de diciembre celebró la primera misa bilingüe en la Misión San Christopher en Pontotoc.
La hermana Nancy Schreck, el Padre Jerry Peterson, Padre Steve Pawelk, y el Padre Gerry Richardson fueron uno de los primeros que sirvieron en la comunidad hispana en New Albany. Las Hermanas Patricia Sullivan, Rosemary Empen y Kris Vorenkamp estuvieron a cargo de los servicios pastorales, litúrgicos y sociales en los condados Chickasaw y Calhoun.
En 1996 se inauguró el Centro Católico en Morton. La primera misa en español en Ripley, Condado Tippah, se celebró el 12 de diciembre de 1997 en honor a la Virgen de Guadalupe.
El Padre Jerry Mattingly, pastor asociado de la Iglesia San Francisco de Asís en Madison, estuvo celebrando Misa en español en la Misión San Martín en Hazlehurst desde 1997.
Además de los ya mencionados, los sacerdotes y religiosas que han participado activamente en el ministerio hispano en Jackson desde su comienzo en 1979 incluyen en orden cronológico: Padre Robert Olivier, Hermana Marcela García, Padres Aedan Manning, Joseph Dyer, John Rietti, Patrick Noonan, Monseñor Noel Foley, Hermana Leah Couvillion, Padre Domingo Rodríguez, Hermana Magdalena McNemar, padres Daniel Gallagher y Patrick Farrell.
En 1999, el hermano Ted Daush asumió el liderazgo de la oficina del Ministerio Hispano hasta junio de este año, dando veinte años a este ministerio.
El establecimiento del ministerio Hispano en la Diócesis de Jackson permitió el aumento de servicios religiosos, sociales y culturales a la comunidad hispana en los 65 condados de la diocesis.
(Este artículo fue publicado en Mensajero Católico el 17 de diciembre de 1999. Elsa Baughman, actualizó el mismo para esta edición. Lea el artículo en su totalidad en Mississippicatholic.com/español)
(Debajo. En un artículo titulado”?Yo parezco Mexicano? de Fabvienen Taylor, se presentó la diversidad de la comunidad Latina. En esta foto de archivo de 1997 se ven las primeras caras de hispanos, en el primer número de “El Mensajero Católico.” (Foto por Fabvienen Taylor)