Por Katie Peterson
NASHVILLE, Tennessee (OSV News) — Cuando se producen acontecimientos traumáticos, como el reciente tiroteo en una escuela de Nashville, es importante que los padres expliquen a sus hijos lo que ha sucedido, dijo Melissa Smith, coordinadora del programa de asesoramiento escolar y de los Servicios Clínicos HOPE de Caridades Católicas, en la Diócesis de Nashville.
“Es probable que se enteren por sus amigos o en la escuela o tal vez incluso vean algo en las noticias”, dijo “así que creo que es importante que los padres aprovechen la oportunidad de ser la persona que primero y ante todo hable con su hijo sobre lo sucedido, para que puedan escuchar las preguntas que el niño pueda tener y estar presentes para cualquier sentimiento o reacción o respuesta que el niño pueda tener”.
El 27 de marzo, Nashville se convirtió en el sitio del último tiroteo mortal en una escuela del país. Aquella mañana, un tirador, identificada posteriormente como Audrey Hale, de 28 años, dejó tres adultos y tres niños muertos en The Covenant School, en el barrio Green Hills de la ciudad. La escuela privada presbiteriana educa a alumnos de preescolar a sexto grado.
Hale, que iba armada con dos fusiles de asalto, fue abatida mortalmente al interactuar con los agentes que acudieron al lugar.
Para preparar esa conversación sobre un acontecimiento tan traumático como este, lo primero que los padres deben tener en cuenta es la edad del niño, recomendó Smith.
En otras palabras, “qué es apropiado según su desarrollo en términos de lo que pueden manejar”, dijo al Tennessee Register, el periódico diocesano de Nashville.
“En el caso de un alumno de primaria, es mejor dar menos detalles”, explicó. “En su lugar, yo diría algo parecido a: ‘Ha ocurrido algo malo en un colegio y algunos niños y adultos han resultado heridos’. Me pregunto qué habrás oído ya al respecto”.
“Luego, proporcionarles más información, en función de su respuesta. Es importante que sepan que están a su disposición para hablar de cómo se sienten y que sus colegios hacen muchas cosas para mantenerlos a salvo”, añadió.
Si un padre conoce algunas medidas de seguridad específicas de un centro escolar, sería apropiado compartir esos ejemplos con el niño, dijo Smith. “A veces puede ser tranquilizador para los niños que se les recuerden las medidas de seguridad que existen. No podemos garantizar que no ocurran cosas malas, pero puedes decir que la escuela ha hecho x, y, y z para mantenerte seguro en la escuela.”
Michael “Moose” Moore, presidente de The Vigilance Group, que lleva 10 años trabajando con la Diócesis de Nashville en entrenamientos sobre seguridad y realizando evaluaciones sobre las medidas de seguridad adoptadas en las parroquias y escuelas, se mostró de acuerdo en que compartir los protocolos de seguridad puede ayudar a los niños a sentirse más seguros.
“La hija de mi sobrina va a la escuela St. Matthew en Franklin, y tenía miedo de ir a la escuela” el día después del tiroteo en la escuela de Nashville, dijo Moore. “Pero mi sobrina le dijo: ‘El tío Moose está en Angel Watch. No tienes que tener miedo porque él ha estado allí para enseñar a todo el mundo’. Oír eso la tranquilizó”.
Para los niños más mayores, a partir de quinto de primaria, dijo Smith, puede ser más apropiado entrar en detalles.
Pero, independientemente de cómo aborden los padres la conversación con sus hijos, lo más importante es “estar preparados para escuchar sus respuestas sin juzgarlos ni intentar arreglar cómo se sienten”, puntualizó Smith. “Simplemente afirmen cómo se sienten”.
“Puede que se sientan tristes, asustados o enfadados, puede que no respondan en absoluto, y eso también está bien, y hay que asegurarles que sus sentimientos son válidos”, dijo. “Lo otro es responder a las preguntas que tenga el niño y ser sincero con él.
“Si un niño pregunta: ‘¿Han matado a niños?’, creo que está bien ser sincero con él y decirle: ‘Sí’, y luego estar preparado para acompañarle en cualquier sentimiento que surja a raíz de ello”, continuó. “Además, es aconsejable utilizar un lenguaje concreto, como ‘murieron’ o ‘los mataron’, sobre todo en el caso de los niños más pequeños, que tienen un pensamiento muy concreto, porque otros términos más amplios pueden causar confusión”.
Además de hablar con los niños sobre la tragedia y responder a sus preguntas, Smith también recomendó a los padres que limitaran su exposición a las noticias y los medios de comunicación que rodean el suceso.
“Lo que ellos pueden manejar es diferente de lo que nosotros podemos manejar como adultos”, dijo. “Las imágenes de las noticias, escuchar cada vez más sobre lo ocurrido puede ser abrumador y producir ansiedad en los niños”.
En su lugar, “mantener las rutinas lo más normal posible porque los niños prosperan con rutinas y rituales, por lo que mantener sus rutinas normales en el período posterior a algo como esto es realmente importante y puede crear seguridad”, dijo Smith. “Los niños se sienten seguros cuando saben qué esperar”.
Por último, otra cosa que los padres pueden considerar es hacer que sus hijos participen en la elaboración de una tarjeta o un dibujo para compartir con la escuela afectada.
“Podemos sentirnos impotentes tras situaciones como ésta, así que una de estas cosas puede ayudar a un niño a sentir que está haciendo algo útil”, dijo Smith.
Si algunos niños parecen estar teniendo más dificultades para hacer frente al evento traumático, dijo Smith, la mayoría de las escuelas tienen consejeros en el lugar también para ayudar a los estudiantes que pueden estar teniendo más dificultades para hacer frente.
“A la mayoría de los niños les afectará y habrá que hablar de ello, pero podrán recuperarse. Pero habrá algunos chicos para los que la tristeza o el miedo en torno a esto empiece a interferir en la vida cotidiana”, explicó Smith. “Es normal que algo como un tiroteo en un colegio te afecte, que te sientas triste, enfadado o asustado. Cuando sabes que necesitas buscar apoyo adicional es cuando esos sentimientos empiezan a interferir en el funcionamiento diario”.
Por ejemplo, si un niño deja de querer ir a la escuela por completo, tiene dificultades para dormir debido a pesadillas o miedos, se aferra de forma continua e inusual, está de un humor excesivo o disminuye su interés por actividades en las que normalmente participa.
“Esas son señales de que tal vez el impacto es mayor, y le vendría bien algo de apoyo adicional para superarlo”, dijo Smith.
(Katie Peterson es periodista del Tennessee Register, periódico de la diócesis de Nashville.)
