Por Joanna Puddister King
MAGNOLIA – La pequeña pero animada comunidad católica de la parroquia St. James the Greater en Magnolia se reunió el sábado 5 de octubre para celebrar 153 años de fe, amistad y perseverancia, un legado que comenzó como una misión rural y continúa hoy en día como una próspera parroquia en el sur del condado de Pike.
Aunque se anunciaba como la celebración del 150 aniversario de la parroquia, el evento se había pospuesto varios años debido a la pandemia. Cuando los feligreses finalmente se reunieron, la alegría y la gratitud eran evidentes.
El obispo Joseph R. Kopacz presidió una misa al aire libre bajo carpas blancas instaladas junto a la histórica iglesia de madera, que no podía albergar a la gran multitud que acudió a la celebración. Concelebraron con el obispo Kopacz el padre Suresh Thirumalareddy, párroco; el padre Bill Henry, antiguo párroco; y el padre P. J. Curley, que en su día prestó servicio en la región.

El alcalde de Magnolia, Marvin Brumfield, se unió a la celebración y presentó una proclamación en la que reconocía a St. James por su presencia histórica y sus contribuciones a la comunidad. Los feligreses y los invitados de todo el condado de Pike se reunieron para disfrutar de la música, la camaradería y una abundante comida sureña después de la misa. La tarde incluyó una subasta silenciosa, pintura facial para niños y comida preparada por feligreses y amigos de parroquias cercanas.
“Es pequeña, pero poderosa”, dijo la feligresa Vicki Todd, que se mudó a Magnolia de forma permanente hace nueve años por St. James. “Hemos pasado meses preparándonos para este día. La gente cree en la parroquia de St. James: nuestra pequeña iglesia es tan hermosa como puede serlo”.
La ministra de música Celena Johnson, que dirige la música desde 2019, coordinó un coro mixto formado por feligreses y músicos de las parroquias de St. James y St. Alphonsus en McComb, lo que refleja los profundos lazos que unen a ambas comunidades religiosas. “Me siento muy afortunada de tenerlos”, afirmó. “Lo mantenemos en familia”.
Desde sus inicios en la década de 1860, St. James ha dependido de ese sentido de familia. La parroquia tiene sus raíces en el padre Henry Picherit, quien celebraba misa en hogares locales antes de que se terminara de construir la primera iglesia en 1874 y se dedicara a Santiago el Mayor. Sacerdotes de Osyka, McComb y Chatawa sirvieron a la misión a lo largo de décadas, incluidos los redentoristas y las Hermanas Escolares de Notre Dame, cuya presencia en la cercana Chatawa forjó profundos lazos espirituales que perduran hasta hoy.

Varias hermanas que alguna vez vivieron o prestaron servicio en Chatawa regresaron para el aniversario, entre ellas la hermana Gemma Marie Dittle, SSND, quien elogió el liderazgo del padre Suresh. “Es muy dedicado y le encanta enseñar y servir. Fue una celebración preciosa”, afirmó. La hermana Marie Clare Powell, de 99 años, asistió en honor a una amiga de toda la vida, la hermana Mary Clared, que tocó el órgano durante casi 30 años. “Éramos compañeras de clase; ella era una de las miembros más fieles de St. James”, recordó.
St. James siguió siendo una misión de St. Alphonsus McComb hasta el 1 de noviembre de 2019, cuando el obispo Kopacz la elevó a la categoría de parroquia, reconociendo su constante crecimiento y su servicio a los católicos de todo el sur del condado de Pike.
El obispo Kopacz dijo: “Desde los primeros días en que los redentoristas establecieron esta pequeña iglesia misionera, se han convertido en una hermosa expresión de seguidores devotos y llenos de fe de Cristo, que comparten su Buena Nueva entre ustedes y con sus vecinos del condado de Pike”.
Para los feligreses, este hito fue más que una mirada al pasado: fue una renovación de su compromiso mutuo. “Que Dios siga bendiciéndolos por su dedicación y celo por su Iglesia”, dijo el obispo Kopacz.